Kurang dari lima bulan dalam karirnya di liga utama, Rodríguez (21) sudah yakin akan cukup uang untuk menjaga kenyamanan keluarganya dari generasi ke generasi. Dia kemungkinan akan menghabiskan seluruh karirnya di Seattle, suatu hasil yang dianggap baik oleh sebagian besar penggemar untuk bisbol. Namun, beberapa perwakilan pemain percaya bahwa Rodríguez, seperti banyak pemain muda lainnya yang menandatangani perpanjangan kontrak pra-arbitrase, menjual dirinya sendiri.
Rata-rata penggemar akan menganggap pembicaraan seperti itu konyol, dan untuk alasan yang bagus. $209,3 juta adalah skenario terburuk bagi Rodríguez, yang hanya akan ia terima jika kariernya benar-benar gagal. Kemungkinan besar, Mariners akan menggunakan opsi klub setidaknya delapan tahun setelah 2028, menjamin dia setidaknya $320 juta selama 16 tahun dan kemungkinan lebih besar karena eskalator dalam kontraknya berdasarkan penyelesaian MVP.
Kesepakatan J-Rod dengan Mariners selesai, kata sumber. Jaminan $210 juta selama 12 tahun, bukan 14 tahun seperti yang diberitakan sebelumnya. Bonus penandatanganan $15 juta sekarang dan $105 juta selama tujuh tahun dari tahun 2023 hingga ’29. Sisa jaminan dalam lima tahun, opsi pemain $90 juta. Mariners harus memutuskan opsi klub setelah ’28.
— Ken Rosenthal (@Ken_Rosenthal) 27 Agustus 2022
Tidak ada penggemar yang ingin melihat seorang pemain gagal, bukan ketika pemiliknya jauh lebih kaya dan bertahan dalam permainan lebih lama. Namun kontrak Rodríguez, seperti Fernando Tatis jr. Kesepakatan 14 tahun senilai $340 juta dengan Padres adalah penyimpangan dari kesepakatan pra-arbitrase yang ramah klub dan dianggap sangat menjijikkan oleh tim pemain. Faktanya, struktur kontrak, seperti yang dinegosiasikan oleh agen Rodríguez, Ulises Cabrera dari Octagon, mewakili paradigma baru bagi para pemain muda, yang dapat membantu mereka mendapatkan kesepakatan yang lebih menarik di masa depan.
Jadi bagaimana perwakilan pemain bisa menolak, terutama ketika hampir setiap pemain berusia 21 tahun menganggap kesepakatan Rodríguez sangat menarik? Jawabannya ada pada pemain lain yang berusia 23 tahun, jauh lebih terampil daripada Rodríguez dan cukup kuat untuk menolak tawaran 15 tahun senilai $440 juta tanpa dibantah oleh agennya.
Pemain itu tentu saja adalah Juan Soto.
Penolakan Soto atas $440 juta menyebabkan dia berpindah dari Nationals ke Padres. Dia dan agennya, Scott Boras, tampaknya hampir pasti akan mencari setidaknya $500 juta, dan dalam jangka pendek hal itu akan meningkatkan nilai rata-rata tahunan ke tingkat rekor.
Mungkin Soto akan mendapatkan kesepakatan seperti itu dari Padres yang belanja bebas segera setelah musim sepi ini. Mungkin dia akan menunggu hingga setelah tahun 2024, ketika dia akan memasuki kampanye bebas di usianya yang ke-26. Hanya satu hal yang tampaknya pasti: Soto berencana menetapkan standar baru dalam olahraga ini.
Gaji rata-rata tertinggi untuk pemain posisi saat ini adalah Mike Trout sebesar $35,5 juta. Batasan pajak barang mewah yang lebih tinggi dalam perjanjian perundingan bersama seharusnya menjamin peningkatan jumlah tersebut, bahkan mungkin hingga $50 juta. Rodríguez, dari tahun ke tahun, bisa saja mengikuti jejak Soto dan menjadikannya kaya raya di pasar terbuka setelah tahun 2027, sebelum musim usianya yang ke-27.
Jika Soto mendapat $500 juta, Rodríguez mungkin akan mendapatkan $450 juta, di luar puluhan juta yang sudah ia peroleh dari gaji minimum yang lebih tinggi di CBA baru, penghargaan kumpulan bonus pra-arbitrase, dan arbitrase tiga tahun. Dia tidak perlu langsung melompat. Nilai jangka panjangnya mungkin semakin meningkat.
Serikat pekerja membutuhkan pemain seperti Soto dan Rodríguez untuk mendobrak batasan dalam arbitrase dan hak pilihan bebas, berdasarkan teori bahwa gelombang pasang mengangkat semua perahu. Penekanan yang diberikan klub pada kurva penuaan membuat teori tersebut agak ketinggalan jaman. Namun Rodríguez, karena masih sangat muda, adalah kandidat yang tepat untuk meningkatkan pasar. Prospek lima besar yang berkembang menjadi pendatang baru terbaik tahun ini. Seorang pemain yang cukup percaya diri untuk mengaitkan keuntungan finansialnya dengan suara MVP. Unicorn yang potensial.
Atau setidaknya, begitulah penampilannya.
Dalam bisbol, seperti dalam kehidupan, tidak ada yang bisa memprediksi masa depan. Christian Yelich tampak seperti tawar-menawar ketika dia menandatangani kontrak sembilan tahun senilai $215 juta dengan Brewers setelah dua kali berturut-turut finis MVP teratas; dampaknya jauh dari tingkat yang sama sekarang. Cody Bellinger tampak seperti pria masa depan senilai $300 juta ketika ia memenangkan Rookie of the Year, NLCS MVP, dan NL MVP dalam tiga musim pertamanya; sekarang ada pertanyaan apakah Dodgers ingin memberinya kenaikan $17 juta pada tahun terakhir arbitrase, apalagi mengontraknya untuk jangka panjang.
Ingat kegugupan keluarga Padres saat Tatis menerima kontrak “patung” mereka pada Februari 2021? Mereka tidak mengantisipasi cederanya yang berulang atau pilihan di luar lapangan yang dipertanyakan, yang salah satunya menyebabkan skorsing 80 pertandingan karena melanggar kebijakan narkoba bersama bisbol. Bahkan White Sox mengunci Yoan Moncada, Luis Robert dan Eloy Jiménez dengan total $163 juta tidak terlihat secerdas dulu, mengingat jumlah pertandingan yang masing-masing lewatkan karena cedera dan kinerja tim yang mengecewakan musim ini.
Jadi inilah Rodríguez, dengan pilihan kemungkinan $319 juta lebih atau potensi $450 juta lebih. Apakah peluang untuk mencapai angka yang lebih tinggi sebanding dengan ketidakpastian yang akan dia hadapi selama lima musim ke depan, ketika angka yang lebih rendah saat ini akan menjadi salah satu dari 10 kontrak teratas dalam sejarah bisbol, dan kemungkinan besar akan berakhir lebih tinggi?
Pemain posisi sering kali terlalu membebani rasa takut akan cedera; Acuña masih merasakan efek robek ACL yang dideritanya di lutut kanannya sesaat sebelum jeda All-Star 2021, namun pada akhirnya akan baik-baik saja. Pemain juga salah hitung ketika mengira pilihan dalam kesepakatan pra-arb adalah tawaran klub atau tidak sama sekali. Tahun ke tahun, Harris bisa dengan mudah mendapatkan sebagian besar dari $72 juta yang dijamin Braves kepadanya, dan lebih banyak lagi dalam agen bebas. Ya, Harris ingin tinggal di rumah di Atlanta, tetapi Braves tidak mengeluarkan klausul larangan perdagangan dan kontraknya akan membuatnya cukup menarik bagi klub yang ingin mendapatkannya.
CBA baru seharusnya membuat kesepakatan seperti itu menjadi kurang menarik, namun kumpulan bonus pra-arbitrase sebesar $50 juta akan dibagi di antara 100 pemain, menyebarkan kekayaan alih-alih menciptakan imbalan yang lebih besar untuk yang terbaik. Apakah Harris atau bahkan Rodríguez akan menolak perpanjangan kontrak mereka jika mereka yakin dapat menghasilkan, katakanlah, $5 juta hingga $7 juta pada musim ini dibandingkan perkiraan $1,5 juta hingga $2 juta? Mungkin tidak. Namun pilihan mereka setidaknya bisa lebih sulit.
Salah satu rahasia kecil bisbol yang kotor — agen memburu klien — juga mendorong beberapa kesepakatan pra-arbitrase. Ketakutan akan kehilangan pemain memaksa beberapa agen untuk mengambil komisi, bahkan dengan kontrak yang lebih rendah dari jaminan pemain, daripada berakhir dengan apa-apa jika pemain mencari agen lain sebelum mendapatkan kesepakatan besar pertamanya yang tidak ditandatangani.
Albies, Acuña dan Harris setidaknya memenuhi syarat untuk menjadi agen bebas di usia awal 30-an, bahkan jika semua opsi klub mereka dilaksanakan. Rodríguez, sebaliknya, pada dasarnya kehilangan haknya untuk memasuki pasar terbuka secara sah. Setelah menghasilkan $119,3 juta selama delapan tahun pertamanya, dia hanya akan mencapai hak pilihan bebas jika Mariners menolak opsi mereka dan dia menolak opsi pemainnya. Tidak ada kemungkinan kecuali dia terluka atau gagal. Dan jika dia terluka atau gagal, dia tidak akan menjadi orang bebas yang menarik.
Di sisi lain, jika Rodríguez menjadi pemain yang dia dan Mariners impikan, dia hampir pasti akan menjadi salah satu pemain dengan bayaran tertinggi, dalam total dolar jika bukan nilai rata-rata tahunan.
Opsi klub Rodríguez bernilai $200 juta selama delapan tahun, tetapi itu hanya jika dia tidak mendapatkan suara MVP dari tahun 2022 hingga 2028. Dua pencapaian 10 MVP teratas akan meningkatkan nilainya menjadi $240 juta selama delapan tahun. Empat peringkat 10 teratas akan menghasilkan $260 juta. Satu penghargaan MVP dan lima atau tiga penghargaan teratas lainnya akan menghasilkan $280 juta. Dua penghargaan MVP atau empat penghargaan teratas akan menghasilkan $350 juta di atas 10, mendorong nilai total menjadi $469,3 juta selama 17 tahun dan menjadikannya kontrak terpanjang dan paling menguntungkan dalam sejarah liga utama.
Eskalator terakhir mungkin tidak dapat dijangkau. Trout dan Albert Pujols adalah dua pemain saat ini yang memenangkan dua MVP dalam tujuh tahun pertama mereka. Andrew McCutchen adalah satu-satunya pemain lain dengan empat finis lima besar dalam jangka waktu tersebut, menurut STATS Perform. Namun, dua kali finis 10 MVP teratas seharusnya berada dalam jangkauan Rodríguez. Dia mungkin mendapatkan gelar pertamanya musim ini.
Empat finis 10 besar mungkin bisa mendorong hal itu — Trout, Pujols, Mookie Betts, Nolan Arenado, McCutchen, dan Josh Donaldson adalah satu-satunya pemain saat ini yang mencapai pencapaian sebanyak itu dalam tujuh musim penuh pertama mereka. Namun dua peringkat 10 besar saja akan meningkatkan nilai total kesepakatan Rodríguez menjadi $359,3 juta. Itu lebih dari semua kecuali tiga pemain saat ini (Trout, Betts, dan Francisco Lindor) yang diharapkan memperoleh penghasilan dalam karier mereka. Dan jika Rodríguez memenangkan MVP dan menyelesaikan satu tahun lagi di lima besar – tidak diragukan lagi itu adalah hal yang sulit – dia akan mendapatkan hampir $400 juta.
Sebaliknya, Carlos Correa memiliki pendapatan karir sebesar $61,85 juta. Dia dapat memilih keluar dari kesepakatannya dengan si Kembar dan masuk kembali ke pasar ketika dia memasuki musim usianya yang ke-28, namun penampilannya musim ini dan rekam jejaknya secara keseluruhan mungkin tidak menjamin kontrak senilai $300 juta lebih yang diinginkannya. Sekali lagi, tidak semua pemain mendapatkan jackpot di agen bebas.
Kesepakatan Rodríguez mencakup rekor terendah dan tertinggi untuk pemain dengan masa kerja kurang dari satu tahun. Struktur pembayaran sudah dimuat sebelumnya; dia akan menerima bonus penandatanganan $15 juta dan mendapatkan $54 juta dalam tiga tahun arbitrase, lebih banyak dari Trout dan Bryce Harper dalam prosesnya. Dia tidak perlu lagi khawatir dengan cederanya. Tentang cara-cara baru yang bisa ditemukan klub untuk menekan upah. Soal konsekuensi finansial jika Mariners akhirnya ingin memindahkannya dari lini tengah.
Dia mulai dari $209,3 juta. Sepertinya dia melakukannya dengan baik.
(Foto: Steph Chambers / Getty Images)