Boston Celtics berada dalam posisi yang baik untuk terus bersaing, namun bersaing tidak akan cukup baik. Kini setelah mereka berada dalam jangkauan kejuaraan, masih ada serangkaian pertanyaan tentang masa depan yang harus dijawab oleh kantor depan.
Apakah Boston tujuan setelah Final NBA?
Brad Stevens telah melakukan sebagian besar pekerjaan awalnya sebagai manajer umum di pasar perdagangan, tetapi dia memiliki sejumlah uang untuk dibelanjakan di luar musim ini. Tahun lalu, dia mengakuisisi Dennis Schröder dari pasar agen bebas pribadi yang gagal untuk point guard Rockets yang sekarang. Dengan proyeksi pengecualian tingkat menengah (MLE) pembayar pajak senilai $6,3 juta, dapatkah Stevens mendapatkan agen bebas yang diinginkan di bawah nilai pasar terbukanya dengan janji pertentangan?
Stevens jelas membutuhkan pencetak gol dari bangku cadangan yang bisa dia percaya. Jadi, bisakah seseorang seperti Danilo Gallinari dibujuk untuk menerima tawaran yang lebih murah agar mendapat peluang memenangkan gelar, terutama jika ia dibeli setelah mendapat jaminan lebih besar dalam fasilitas perdagangan Dejounte Murray?
Bidang itu lebih dari sekedar mengatakan Boston ada di sana musim lalu. Nilai jualnya bukan di mana mereka berada, tapi bagaimana mereka sampai di sana dan bagaimana hal itu bisa mendorong mereka lebih jauh lagi di musim depan. Apakah Jayson Tatum dan Jaylen Brown sudah cukup menginspirasi keyakinan di seluruh liga bahwa mereka bisa memberikan hasil yang baik? Apakah ada keyakinan bahwa pelanggaran ini dapat diselesaikan dengan sendirinya di postseason?
Celtics memiliki nada yang kuat, dengan Tatum dan Brown mendapatkan peringkat Q yang cukup untuk setidaknya melakukan perekrutan yang menarik. Mereka seharusnya memiliki keunggulan dalam hal peringkat, karena tidak ada satu pun di Wilayah Timur selain Milwaukee yang sepenuhnya sehat yang diperkirakan akan mengancam mereka untuk posisi teratas, melebihi apa yang baru saja kita lihat di musim semi. Brooklyn bisa berbahaya jika Ben Simmons kembali dan Kyrie Irving memberi tahu Atletik Shams Charania dia tetap di sini. Miami Heat bisa saja memenangkan seri ini jika Jimmy Butler dalam keadaan sehat sepenuhnya, tapi mungkin ini adalah pukulan terbaik mereka. Sixers berdoa agar James Harden dapat diremajakan dan mungkin Chicago atau Toronto dapat membuat beberapa langkah besar dalam beberapa minggu ke depan.
Namun Boston tampaknya beroperasi dari posisi yang kuat dengan intinya masih muda dan Marcus Smart dan Derrick White berada di puncaknya. Dengan Nets yang tampaknya bersatu, Kevin Durant dan Irving mungkin memiliki cap perekrutan terbanyak di konferensi tersebut, tetapi Celtics harus lebih kompetitif dalam menarik veteran diskon dibandingkan sejak Big 3 datang ke kota satu dekade lalu.
Bisakah skema ofensif ini memenangkan kejuaraan?
Celtics membangun jenis serangan yang digunakan sebagian besar tim dengan sayap bintang saat ini, di mana point guard akan memberikan bola ke Tatum atau Brown pada drive awal dan kemudian pick Jay akan membuat drive utama dari sana. Setelah lolos dari Final NBA di mana serangan mereka gagal, organisasi harus memutuskan apakah akan terus mengembangkan dinamika ini atau keluar jalur.
Apa pun yang terjadi, mungkin ada beberapa perubahan dalam waktu dekat, yang tidak berarti mereka meninggalkan serangan yang dipimpin oleh dua sayap. Namun cakupan perubahannya bisa berkisar dari menambah kedalaman playmaking hingga memotong beberapa susunan pemain kedua yang menempatkan segalanya pada Jays hingga pertukaran yang lebih besar untuk menggantikan salah satu playmaker kunci di susunan pemain awal.
Pelatih Ime Udoka memasukkan lebih banyak aksi ke dalam sistem seiring berjalannya musim, terutama menggunakan pemotongan Iverson oleh penjaga untuk menciptakan aksi pick-and-pop dari bintang-bintang utama. Itu berarti seorang penjaga akan memotong dari satu siku ke siku lainnya sambil berlari melewati bek Tatum atau Brown untuk mencoba memaksa bek untuk beralih atau menggandakan bola, membiarkan pemotong itu terbuka untuk menerima umpan ayunan dan menyerang ruang terbuka.
Ini adalah cara yang jauh lebih efektif bagi Tatum dan Brown untuk berada dalam isolasi daripada keluar dari post-up yang dipaksakan, karena mereka mampu mencapai tujuan mereka untuk bermain ganda tetapi menghadapi keranjang dan melakukan pembacaan yang lebih nyaman. Bisakah Udoka memperluas pedomannya agar memiliki lebih banyak tindakan dinamis yang memungkinkan serangan berkembang lebih bervariasi secara organik? Jika Tatum dan Brown ingin menjadi cukup efisien untuk memenangkan kejuaraan, mereka perlu melibatkan rekan satu tim mereka dalam lebih banyak situasi agar lebih mudah dibaca.
Payton Prita. (Sarah Stier/Getty Images)
Bagaimana cara menggunakan TPE?
Bagian ini mungkin diberi judul “Masa Depan Nesmith dan Pritchard”, tetapi rasa ingin tahu seputar Pengecualian Pemain yang Diperdagangkan (TPE) Evan Fournier senilai $17,1 juta mengelilingi kepercayaan Celtics pada Aaron Nesmith dan Payton Pritchard yang mengambil langkah maju musim depan. Jika Stevens dan Udoka tidak yakin Prita bisa menjadi playmaker yang konsisten dan Nesmith akan menjadi pencetak gol berkaliber rotasi, mereka dapat memilih untuk memecah pengecualian ini dengan memasukkan dua pemain daripada hanya mengandalkan satu pencetak gol.
Ironisnya, kedalaman Golden State Warriors melampaui Boston, yang tampak seperti kejutan mengingat seberapa baik White, Grant Williams, dan bahkan Pritchard memasuki Final NBA. Tapi Golden State bisa masuk sembilan atau 10 dengan kontributor berguna yang membawa keragaman keterampilan kaliber playoff yang lebih besar daripada bangku cadangan Boston, menjadi salah satu poin penting yang menentukan kejuaraan. Stevens mempertahankan pengecualian perdagangan daripada mempertahankan Josh Richardson pada batas waktu untuk mengorbankan kedalaman dua arah veteran sembilan orang, tetapi dia dapat memutuskan untuk lebih memperkuat bagian belakang daftar kali ini.
Meskipun Boston memiliki beberapa TPE dalam kisaran $6 juta, TPE senilai $17,1 juta dapat dibagi rata agar mendekati $8,5 juta per pemain. Boston mungkin lebih memilih untuk mendatangkan dua pemain kesembilan yang berkualifikasi baik daripada menghabiskan semuanya untuk pemain kedelapan ketika mereka berupaya untuk melampaui pemain ketujuh Williams dengan jumlah yang bisa mencapai pertengahan remaja.
Namun antara fleksibilitas TPE besar dan MLE, Celtics dapat meningkatkan rosternya hingga Pritchard dan Nesmith akan dipindahkan ke belakang roster aktif. Ada beberapa opsi yang mendatangkan pemain rotasi yang baik dan ini tentu akan menguji tekad pemilik untuk ikut serta dalam pajak barang mewah.
Bagaimana cara membangun kedalaman di sekitar Williams lainnya?
Rob Williams tidak pernah tetap sehat selama satu musim penuh, berjuang melawan cedera tubuh bagian bawah dua kali berturut-turut menjelang babak playoff. Stevens memberikan kedalaman yang baik dengan Horford menjadi starter di sampingnya dan Daniel Theis masuk pada tenggat waktu. Grant Williams bisa memainkan bola kecil lima dalam keadaan darurat, tetapi Celtics biasanya memainkan yang terbaik dengan pemain tengah yang bermain di atas tepi lapangan.
Setelah Udoka kesulitan mempercayai Theis di babak playoff dan Horford terus menguji Father Time dengan setiap kemenangan pascamusim, apakah Stevens perlu merombak rotasi tengah? Apa yang bekerja dengan sangat baik musim lalu adalah bahwa Horford pada dasarnya berperan sebagai lima cadangan untuk Rob Williams dengan cara dia mengacak rotasi, jadi sepertinya mereka tidak membutuhkan seseorang yang baru untuk mencatat menit bermain Williams. Namun dua pertanyaan utamanya adalah: Dapatkah Horford terus menangani menit-menit tersebut dan haruskah mereka menggantikan Theis dengan seseorang yang dapat bertahan dalam rotasi playoff?
Berinvestasi di Theis seharusnya membantu meringankan beban Rob Williams agar dia tidak kelelahan, kemudian berfungsi sebagai cadangan tingkat tinggi untuk memainkan peran serupa. Itu tidak berhasil, karena sifat atletis Theis cukup menurun sehingga dia menjadi beban di putaran akhir postseason.
Salah satu pendekatan yang dapat mereka ambil adalah mencoba memasukkan seseorang seperti Mo Bamba, Nic Claxton atau bahkan Javale McGee dengan pengecualian level menengah, dan mencoba untuk menempatkan atlet besar lainnya di belakang Williams untuk membatasi dampaknya sebanyak mungkin di sekitar ring untuk mengulanginya. . Tawaran yang memenuhi syarat Bamba berada tepat di sekitar nomor MLE wajib pajak, jadi tidak mengherankan jika Orlando mencocokkan tawaran dengan nomor tersebut, sementara Claxton juga memiliki potensi yang cukup untuk menghasilkan lebih dari itu. Mereka selalu dapat memberikan nilai minimum kepada seseorang seperti Serge Ibaka yang mencoba mengembalikan kariernya ke jalurnya karena cedera, atau pemain veteran setinggi 7 kaki seperti Dewayne Dedmon, Gorgui Dieng, atau Robin Lopez. Ada banyak nama familiar yang bisa mereka bawa alih-alih pemain bersepeda dari Maine.
Apakah Celtics perlu menembak?
Selama bertahun-tahun, satu-satunya hal yang tersisa bagi Celtics adalah mendapatkan kesempatan. Danny Ainge senang merancang atlet dengan hal-hal yang tidak berwujud dan ketabahan yang menurutnya dapat mengembangkan pukulan menembak di masa depan. Dari Brown hingga Terry Rozier hingga Grant Williams, taruhannya telah terbayar berkali-kali lipat, meskipun tidak berhasil dengan Romeo Langford atau Aaron Nesmith.
Di awal musim, ketika mereka kalah karena Smart dan Schröder melakukan pukulan 3 terbuka lebar di waktu genting, rasanya mereka membutuhkan lebih banyak penembak. Tetapi bahkan setelah menukar salah satu penembak terbaik mereka di Josh Richardson dengan White yang sedingin es, mereka akhirnya menjadi tim penembak yang layak, menghasilkan 40,8 persen tembakan mereka dari pusat kota di Final NBA.
Dengan Grant Williams bertindak sebagai penembak sudut dan White menemukan tembakannya cukup di babak playoff untuk menjadi kontributor plus ofensif untuk beberapa bagian final konferensi dan Final NBA, mereka memiliki cukup tembakan untuk menjadi bagus. Tapi akankah Stevens menggunakan pengecualiannya di luar musim ini untuk akhirnya mendatangkan penembak jitu? Sekarang mungkin waktu yang tepat.
(Foto teratas Danilo Gallinari: Troy Taormina / USA Today)