WATCHUNG, NJ — Sekarang jam 6 pagi. Matahari tidak akan terbit di sini selama satu jam lagi. Angin musim dingin mengguncang pepohonan tandus di sekitar rumah yang terletak jauh di dalam hutan komunitas kamar tidur ini, 29 mil sebelah barat New York City. Suasana hening — sampai mesin Tesla berdengung. Kemudian mobil itu melewati jalan masuk yang panjang dan berkelok-kelok, belok kiri di kotak surat biru tengah malam yang dihiasi dengan NY yang saling bertautan.
Dari sinilah perjalanan Anthony Volpe dimulai.
Dari sana, dibutuhkan waktu 90 menit menuju Rye, NY, tempat Volpe akan mengasah setiap detail kecil dari ayunannya yang didesain ulang selama dua jam dengan pelatih pukulan pribadinya. Setelah selesai, dia akan memakan sandwich sambil berkendara beberapa jam lagi ke Chester, NJ, hanya untuk menjalani latihan yang melelahkan dengan pelatih pribadi yang sama yang bekerja dengannya sejak dia berusia 10 tahun. Kemudian dibutuhkan waktu sekitar 35 menit untuk kembali ke rumah — jika lalu lintas pada jam sibuk berjalan lancar, dan hal ini tidak pernah terjadi.
Secara total, terdapat 164 mil jalan raya, mal, dan jalan berhenti. Tapi Volpe, yang baru berusia 21 tahun, telah berpindah hampir setiap hari di setiap offseason sejak Juli 2020 karena alasan yang sangat spesifik. Sementara sebagian besar orang seusianya merencanakan pesta berikutnya atau belajar untuk ujian mendatang, Volpe ingin menjadi Derek Jeter berikutnya.
“Selalu menjadi impian Anthony untuk bermain untuk New York Yankees,” kata Matt Buglovsky, mantan guru olahraganya di Valley View Middle School.
Pada hari Kamis, mimpi ini menjadi kenyataan. Saat pemain andalan Gerrit Cole melakukan lemparan pertamanya melawan Giants di Yankee Stadium pada Hari Pembukaan, Volpe akan berbaris di belakangnya di shortstop untuk pertama kalinya di pertandingan utama.
Ini akan menjadi akhir dari satu perjalanan yang menemui keraguan di hampir setiap belokan menuju debut yang mengejutkan. Dan itu akan menjadi awal bagi orang lain untuk membuktikan bahwa dia pantas mendapatkannya.
Di sekolah menengah, Anthony Volpe menghadiahkan bola bisbol ini kepada seorang guru. “Selalu menjadi impian Anthony untuk bermain untuk New York Yankees,” kata Matt Buglovsky. (Foto milik Matt Buglovsky)
Bagaimana sih Volpe bisa sampai ke sini? Pada awal pelatihan musim semi, hanya sedikit orang di Yankees yang mengira dia memiliki kesempatan untuk mengambil alih peran sehari-hari di Bronx. Terlepas dari status prospek teratasnya, Volpe menghadapi veteran mapan Isiah Kiner-Falefa dan sesama prospek Oswald Peraza, yang tampil kuat di pertandingan utama akhir musim lalu dan bahkan memulai di Seri Kejuaraan Liga Amerika. Sebagian besar berpikir bahwa meskipun semuanya setara, Peraza akan mendapat penghargaan karena Volpe hanya memiliki 22 pengalaman bermain di Triple A. Tapi seperti cara dia membuka mata Yankees sebagai shortstop di Delbarton School di Morristown, NJ, sebelum mereka merekrutnya di putaran pertama pada tahun 2019 dalam apa yang oleh sebagian orang disebut sebagai jangkauan, Volpe telah mengubah orang yang skeptis menjadi orang yang percaya.
Kiner-Falefa dihapuskan pada awal musim semi ini. Peraza turun ke piring. Sementara itu, Volpe bermain lebih baik lagi. Dia menyelesaikan 0,309 dengan tiga homer dan 1,033 OPS dalam 55 pukulan. Dia kemungkinan besar memastikan kesepakatan ketika dia mengalahkan Pablo Lopez, starter Hari Pembukaan yang dijadwalkan si Kembar, di akhir kamp, kemudian diikuti keesokan harinya dengan triple dan double dari pemain kanan Phillies Aaron Nola yang finis keempat di National League Cy Young Award pemungutan suara tahun lalu.
Dengan Peraza hanya mencapai 0,190, Yankees menyerahkan pekerjaan itu kepada Volpe pada hari terakhir perkemahan, yang akan menjadi starter Hari Pembukaan termuda mereka sejak Jeter pada tahun 1996.
“Itu adalah mimpi yang selalu saya ingat,” kata Volpe, yang ayahnya tumbuh bersama Thurman Munson dan kakeknya memuja Mickey Mantle.
“Saya pikir ketika kita mengambil langkah mundur dan mengevaluasi,” kata manajer Aaron Boone, “dia benar-benar memeriksa setiap kotak yang bisa kami sediakan untuknya. Dia benar-benar layak mendapatkan kesempatan ini.”
“Pernyataan yang jelas di sini adalah: Anthony Volpe datang ke kamp dan mengambil posisi ini,” kata manajer umum Brian Cashman. “Dia harusnya diberi ucapan selamat.”
Ini bukan pertama kalinya Volpe berhasil keluar dari bayang-bayang dan menjadi sorotan.
Saat ia duduk di bangku kelas tujuh, ayahnya, dr. Michael Volpe, seorang ahli urologi, membawanya ke sesi latihan untuk anak-anak yang sedang mempertimbangkan untuk bersekolah di Delbarton School, salah satu sekolah menengah swasta terbaik di wilayah tersebut. Volpe mengatakan kepada pelatih kepala Delbarton Bruce Shatel bahwa putranya berharap bisa bermain di Universitas Stanford. Shatel kemudian memandang ke arah Anthony, yang kurus dan pendek, dan memutar matanya secara mental. “Saya pikir saya sedang berurusan dengan ayah Looney Toon yang lain,” kata Shatel. “Tetapi yang patut disyukuri, saya pikir pada saat itu mereka lebih tahu daripada saya bahwa putra mereka tidak akan ditolak kehebatannya.”
Anthony memulai tiga dari empat tahunnya di Delbarton dengan shortstop. Pada tahun keduanya, pramuka mulai berdatangan. Tapi itu tidak terlalu berarti baginya. Dia sekelas dengan Jack Leiter, salah satu pelempar bola sekolah menengah terbaik di negara bagian dan putra Al Leiter, mantan pelempar Yankees dan Mets. Beberapa pengintai akan muncul untuk Anthony, meskipun jumlahnya akan tiga kali lipat untuk melihat Jack, yang merupakan pilihan No. 1 Rangers pada tahun 2021. 2 secara keseluruhan setelah tiba di Vanderbilt. Namun lambat laun, semakin banyak penilai bakat yang datang di antara awal Jack untuk melihat Anthony.
“Dia adalah pria yang cukup Anda perhatikan dan Anda sering berada di dekatnya, Anda jatuh cinta dengan dirinya,” kata Al Leiter. “Jika Anda menilai setiap alat dan ingin benar-benar pilih-pilih, Anda mungkin tidak melihat semua alat individual yang sangat canggih. Tapi gerakan bisbol dan IQ bisbol… Anda memulai dari awal dan Anda seperti, ‘Tunggu sebentar. Saya suka cara dia bermain.’”
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/03/29212321/VolpeLeft-scaled.jpg)
Anthony Volpe, kiri, dan Jack Leiter. (Foto milik Al Leiter)
Anthony Volpe mulai meyakinkan Yankees bahwa dialah yang sebenarnya pada tahun 2017, ketika dia berada di tim amatir Kode Area klub. Bahkan pada saat itu, Matt Hyde, pencari bakat terbaik Timur Laut Yankees, mengatakan Volpe menunjukkan dua kualitas yang dianggap penting oleh Yankees untuk menjadi pemain pemenang. Yang pertama adalah keandalan karena dia “muncul setiap hari, datang dengan persiapan (dan) datang dengan sikap yang baik.” Yang lainnya adalah ketersediaan, yang berarti Volpe “selalu ada di sana untuk menerima pukulan kopling, di sana untuk mencuri markas.”
“Itu adalah kekuatan supernya,” kata Hyde. “Dan dia tidak pernah mengambil play off. Itu yang membuatnya berbeda dari yang lain.”
Tapi Volpe menghadapi kesulitan pertamanya saat diperkenalkan ke bisbol profesional. Dalam tugas pertamanya di Low A Pulaski, Volpe hanya mencetak 0,215 dalam 34 pertandingan, kampanyenya berakhir lebih awal karena mononukleosis. Kemudian, pada tahun 2020, pandemi virus corona memaksa pembatalan musim minor.
Atas saran agennya, Jim Murray dari WME Sports, Volpe memulai perjalanan offseason pertamanya yang sulit. Pertama, dia terhubung di Rye dengan pelatih pukulan Jason Lefkowitz, yang membantunya membentuk kembali ayunannya. Dan kemudian dia pergi ke Bolt Fitness di Chester untuk berlatih dengan pelatih lamanya Mike Baker, menambahkan sekitar 20 pon otot ke tubuhnya yang sekarang setinggi 5 kaki 11 kaki.
Perubahan membantunya keluar. Pada tahun 2021, ia berhasil menembus Low A dan High A, mencetak 27 homer dalam 109 pertandingan. Musim lalu, dia melakukan 21 pukulan dalam 132 pertandingan, menyelesaikan tahun ini di Triple A dan mendapatkan tempat di kompetisi shortstop Yankees.
Namun, dia tahu dia tahu dia harus menjadi lebih baik.
“Pekerjaan lama,” kata Dillon Lawson, pelatih pukulan Yankees.
Volpe membatalkan rencananya untuk mengambil cuti beberapa minggu di luar musim dan malah pergi ke kompleks latihan tim di Tampa pada akhir November. Dia menghabiskan sebagian besar musim dingin di sana, pulang ke rumah selama beberapa minggu selama liburan. Di kompleks tersebut, dia bekerja dengan Harrison Bader dan DJ LeMahieu, yang oleh Volpe disebut sebagai “tikus bisbol”. Lawson mengatakan Volpe bekerja dengan rajin dengan instruktur pukulan organisasi Joe Migliaccio, Trevor Amicone, dan Jake Hirst.
“Dia sangat fokus,” kata Lawson. “Dia tidak menghindar dari hal-hal yang sebenarnya perlu dia tingkatkan. Dari sudut pandang kepelatihan, itulah mengapa Anda sangat percaya padanya lebih dari sekadar tingkat bakatnya.”
“Saya pikir dia semacam mesin,” kata Al Leiter. “Selama bertahun-tahun, yang terjadi adalah: ‘Anda mungkin harus mengerjakan ini jika Anda ingin menjadi seperti itu.’ Tapi itu seperti plug-and-play. Dia memasukkannya ke dalam komputer (mentalnya), dan: ‘Oke, saya harus melempar berlian itu dengan lebih cepat?’ Selesai. ‘Oh, jadi saya pemain tengah (pemukul) dan pemain tengah kanan (fielder)? Haruskah aku menariknya lagi? Taruh di komputer.’ Selesai. “Saya mungkin bukan orang tercepat, tapi bagaimana cara memaksimalkan lompatan untuk menjadi pelari dasar yang baik?” Selesai.”
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/02/26190604/USATSI_20096448-scaled.jpg)
Anthony Volpe diperkirakan tidak akan membuat tim keluar dari kubu. Namun dia memenangkan kompetisi shortstop awal meskipun sedikit pengalaman di Triple A. (Jonathan Dyer / USA Today)
Berkelilinglah di Watchung dan Anda tidak akan pernah tahu bahwa itu adalah rumah bagi shortstop awal baru Yankees. Tidak ada spanduk ucapan selamat kepada “AV”, begitulah semua orang di sini memanggilnya. Tidak ada tempat suci yang didirikan untuknya di restoran pizza atau toko makanan kota. Setidaknya, belum. Anda harus berkendara 10 menit ke tempat tukang cukurnya di New Providence untuk menemukan jejak Volpe, dan itu hanya gambar yang tergantung di dinding dirinya dengan kaos polo bisbol Tim USA.
Musim panas lalu, Curt Dahl ingin mengubahnya. Anggota dewan Watchung ingin mengadakan “Hari Anthony Volpe” atau memberikan kunci kota kepada jalan pintas tersebut. Bagaimanapun, Volpe disebut-sebut sebagai salah satu prospek terbaik dalam permainan ini dan bermain setiap hari di depan teman dan keluarga di Double A di Somerset, tak jauh dari situ. Dahl menyampaikan gagasan itu melewati ayah Volpe, yang melaporkan kembali dengan kabar buruk.
“Dia bilang dia merasa belum melakukan apa pun,” kata Michael Volpe kepada Dahl.
Mungkin Anthony Volpe akan mempertimbangkan kembali pada bulan Desember ketika dia kembali ke jalan masuknya yang berkelok-kelok, melewati kotak suratnya yang bertanda Yankees dan menuju latihan melelahkan lainnya, yang ini bukan bertujuan untuk menjadi jalan pintas di Bronx, tetapi untuk bekerja demi kebaikan.
(Foto teratas Anthony Volpe: Cliff Welch / Icon Sportswire via Getty Images)