Sudah seminggu penuh aksi WNBA dan beberapa alur cerita awal telah terbentuk. Las Vegas Aces dan New York Liberty telah naik, Connecticut Sun tidak kehilangan satu langkah pun, Chicago Sky bermain sangat baik, dan Seattle Storm dan Minnesota Lynx telah turun ke dasar klasemen. Di manakah posisi semua orang dalam narasi awal musim?
Mari kita lihat.
1. Apakah Aces benar-benar bagus?
Aces mengawali musim dengan empat kemenangan beruntun dengan rata-rata 24,7 poin. Jackie Young (23 ppg), Chelsea Gray (14.3), A’ja Wilson (19) dan Kelsey Plum (15.5) memimpin, dan penambahan agen bebas Candace Parker dan Alysha Clark sangat cocok. Duduk di puncak klasemen setelah satu minggu penuh, sulit untuk mengidentifikasi titik lemah di tim berpengalaman dan bertalenta ini. Las Vegas sebagian besar menggunakan rotasi tujuh pemain, jadi cedera yang tidak terduga bisa menjadi masalah di kemudian hari. Kelelahan juga menjadi pertanyaan, tapi Aces bermain dengan bangku cadangan yang pendek musim lalu, dan itu bukan faktornya. Memang benar, Las Vegas belum menghadapi lawan di lima besar, tapi itu akan berubah minggu depan ketika Aces menghadapi Connecticut Sun dalam pertandingan berturut-turut.
2. Bagaimana kesuksesan Connecticut sejauh ini?
Saya terkejut orang-orang terkejut bahwa matahari itu bagus. Ya, mereka kehilangan Jonquel Jones dan Jasmine Thomas dalam agen bebas, tetapi Brionna Jones sebelumnya telah mengambil peran posisi awal dan berkembang. Thomas mengalami cedera hampir sepanjang musim lalu, jadi Sun sudah menyesuaikan diri untuk bermain tanpanya. Menambahkan Tiffany Hayes di offseason adalah kunci dalam memuat ulang backcourt. Rebecca Allen, Ty Harris dan Olivia Nelson-Ododa juga merupakan pilihan yang layak dari bangku cadangan. Ketika Curt Miller berangkat ke Los Angeles, peralihan ke pelatih baru menjadi pertanyaan besar. Tapi sekali lagi, tidak ada penurunan yang terlihat pada level permainan Sun sejak Stephanie White mengambil alih. Ini masih awal musim dan mereka baru-baru ini kalah dari New York dengan selisih 16 poin, tetapi Suns juga mencatatkan kemenangan berturut-turut melawan Washington Mystics yang bertalenta. Mereka memenangkan pertandingan dengan pertahanan yang tangguh, rebound, dan mencapai garis.
naik & hidangan. @tiphayes3 @_bjones18 #CTSun | #Ditempa Oleh Api 🔥 pic.twitter.com/JYb6MB9Hx0
— Connecticut Matahari (@ConnecticutSun) 27 Mei 2023
3. Siapa yang menjadi kandidat MVP?
Tersangka yang biasa terbakar. Wilson, Breanna Stewart dan Elena Delle Donne jelas bermain di level tinggi dan telah memantapkan diri mereka sebagai yang terdepan dalam perlombaan MVP. Namun Jackie Young dan Satou Sabally juga bermain bagus, dan saat ini berada di peringkat lima besar PER (peringkat efisiensi pemain). Arike Ogunbowale memimpin liga dengan 26,7 poin per game. Selain itu, kandidat Pemain Bertahan Tahun Ini Alyssa Thomas dan MVP Final tahun lalu Chelsea Gray patut untuk disaksikan. Dan meskipun Brittney Griner secara fisik belum kembali ke performa penuhnya, dia bermain seolah dia tidak melewatkan satu langkah pun. Dia mencetak rata-rata 21 poin dan delapan rebound sambil menembakkan 74 persen tembakan yang memimpin liga dari lapangan. Dia juga memimpin dalam blok per game (3.4). Griner belum pernah meraih penghargaan MVP, meski kerap menjadi perbincangan di akhir musim. Dengan kecintaannya yang baru pada permainan dan kegembiraan di lapangan, Griner bisa menjalani musim yang jauh lebih baik dan berdampak dari yang diharapkan.
4. Seberapa besar peluang Indiana Fever lolos ke babak playoff?
Menjelang musim ini, saya yakin Demam akan menjadi tim yang paling menyenangkan untuk ditonton. Dan saya masih melakukannya. Dengan total gabungan sembilan pemain pemula dan pemain satu tahun, Indiana adalah tim muda yang sedang belajar, tumbuh, dan menemukan jalannya. Apa yang lebih menyenangkan daripada menyaksikan evolusi yang terjadi sepanjang musim? Aliyah Boston adalah pemain yang sangat menarik, dan dia telah memenuhi ekspektasi sejauh ini sebagai pemain pro-siap yang dapat memberikan dampak langsung. Dia memimpin Demam dalam persentase gol lapangan (66) dan merupakan pencetak gol terbanyak ketiga mereka (14,3). Menyenangkan juga menyaksikan NaLyssa Smith mengambil langkah selanjutnya setelah musim rookie-nya. Setelah meraih gelar Athlete’s Unlimited di offseason, ia terus bersinar di WNBA dengan 15 poin dan 11 rebound per game. Indiana pasti akan kesulitan musim ini seperti kebanyakan tim muda, tapi Fever juga akan mengambil langkah besar ke arah yang benar. Apakah itu berarti pertandingan playoff masih belum diketahui. Tetapi jika tempat terakhir ditentukan oleh beberapa pertandingan terakhir, saya tidak akan terkejut jika Demam muda dan lapar berhasil melakukannya.
5. Bagaimana cara Lynx keluar dari keterpurukannya?
Skor 0-4 bukanlah awal yang diharapkan Cheryl Reeve. Namun kenyataannya Minnesota sedang mencoba mencari solusi pada tahap awal era pasca-Sylvia Fowles. Napheesa Collier melakukan perannya dan memimpin Lynx dengan 16,5 poin per game. Namun dia juga mencatatkan rata-rata turnover terbanyak per game dengan tiga turnover. Terus terang, Lynx tidak bermain basket tim dengan baik – terutama saat menyerang. Mereka berada di urutan terakhir dalam poin per game (74,3) dan persentase field goal 3 poin (26,5), meskipun berada di peringkat ketiga dalam upaya 3 poin. Namun kabar baiknya adalah ini masih awal. Kayla McBride melewatkan dua pertandingan karena alasan pribadi, dan draft pick No. 1 Lynx, Diamond Miller, masih menemukan pijakannya. Jessica Sheppard telah meningkatkan permainannya dan berkembang di lini depan. Meskipun Aerial Powers tampil solid di bangku cadangan, menempatkannya di peran awal mungkin lebih bermanfaat. Secara keseluruhan, Minnesota membutuhkan konsistensi yang lebih baik dalam menyerang dan lebih banyak ketabahan dalam bertahan. Jika tidak, kemerosotan akan terus terjadi.
6. Apakah gelar WNBA merupakan perlombaan dua tim antara New York dan Las Vegas?
Aces memisahkan diri dari kelompoknya lebih awal, dan butuh satu pertandingan bagi Liberty untuk menyelesaikan masalah, unggul 2-0 secara dominan setelah kalah dari Mystics. Kedua tim memiliki keunggulan luar biasa dan banyak talenta. Namun seperti yang telah ditunjukkan oleh Washington, mereka bukannya tidak terkalahkan. The Mystics mampu memperlambat serangan Liberty dengan pertahanan yang mencekik, kemudian memanfaatkan sisi yang berlawanan. Dan itulah yang akan membuat perbedaan. Mengalahkan kekuatan ofensif semuanya bergantung pada energi pertahanan, memaksakan pukulan yang buruk, menyebabkan turnover, memperlambat tempo dan membatasi tembakan kedua dan ketiga. Dan ketika berbicara tentang memenangkan kejuaraan WNBA, apa yang terjadi di musim reguler belum tentu sama dengan skenario yang terjadi di babak playoff. Sebagai tim dengan pertahanan yang baik, Sun dan Mystics mampu bersaing dengan Aces dan Liberty untuk memperebutkan gelar juara.
LEBIH DALAM
Upacara cincin Las Vegas Aces mengingatkan bahwa kejuaraan WNBA lainnya mungkin akan segera tiba
7. Bagaimana Sky melampaui ekspektasi sejak awal?
Ketika sebagian besar bintang Langit pergi di luar musim, sepertinya kapal Chicago sedang tenggelam. Namun Kahleah Copper meraih MVP Finals 2021 bukan tanpa alasan. Copper terus bersinar sebagai pencetak gol yang terbukti, memimpin Sky dengan 15,8 poin per game. Dan meskipun menyerahkan lahan pertanian secara gratis kepada Marina Mabrey, langkah tersebut tampaknya membuahkan hasil. Mabrey adalah pencetak gol terbanyak kedua dengan 15,7 poin per game. The Sky juga memiliki rotasi sembilan pemain yang bekerja sama dengan baik, dengan semuanya menyumbangkan menit-menit yang berdampak. Mengambil keringanan dari Sika Koné di pramusim adalah tambahan yang cerdas. Penyerang rookie ini melakukan debutnya akhir pekan lalu dalam kemenangan Sky atas Dallas Wings, membukukan 10 poin dan enam papan dan memberi Chicago kedalaman di lini depan.
Semuanya. Dengan pelatih baru, suasana baru, sistem baru, dan rotasi pemain baru yang dipadukan dengan Ogwumike bersaudara, Sparks sudah lebih baik dari musim lalu. Kekalahan berturut-turut dari Aces tidak seburuk kelihatannya. Los Angeles berada di separuh pertandingan pertama melawan Las Vegas, tetapi akhirnya kalah sembilan kali. Pada game kedua, Sparks hanya duduk di bangku cadangan, kehilangan pemain kunci karena penyakit non-COVID. Selain kekalahan, Los Angeles memiliki rotasi 10 pemain yang dalam dan empat pemain yang rata-rata mencetak dua digit. Layshia Clarendon, Jordin Canada dan Lexie Brown telah membentuk backcourt yang solid, dan Dearica Hamby melakukan semua hal yang biasa dia lakukan di lapangan, meskipun dia belum kembali ke performa terbaiknya setelah baru saja melahirkan. Dalam waktu singkatnya di Los Angeles, Miller telah mengumpulkan daftar pemain yang penuh bakat, mentalitas tangguh, dan pekerja keras. Dan sepertinya mereka semua sudah setuju.
Pertanyaan Pembaca
9. Apakah perluasan WNBA sedang berjalan?
Ya. Dan tidak. Sulit untuk mengatakannya. Transparansi WNBA mengenai ekspansi cukup membingungkan. Musim panas lalu, kata liga Atletik mereka mungkin mengumumkan dua kota perluasan pada akhir tahun kalender. Kemudian pada bulan September, disebutkan telah mengurangi daftar kota menjadi 10. Tahun baru datang dan pergi, dan tidak ada yang diumumkan. Beberapa minggu lalu, WNBA mengatakan mereka memiliki daftar 100 kota yang perlu dipertimbangkan untuk diperluas. Jadi, tidak ada banyak konsistensi dalam penyampaian pesan secara keseluruhan. Intinya adalah liga perlu diperluas dan waktunya tepat.
WNBA, Juni 2022: Mungkin mengumumkan 2 kota perluasan pada akhir tahun
WNBA, September. 2022: mempersempit daftar kota menjadi “sekitar 10”
WNBA, Desember 2022: Tidak mengumumkan kota pemekaran
WNBA, Februari 2023: perpanjangan 2-4 tahun
WNBA, Mei 2023: daftar 100 kota berkurang menjadi 20 atau lebih
🙃
— Lyndsey D’Arcangelo (@darcangel21) 8 Mei 2023
10. Tim mana yang akan merekrut Tina Charles?
Saya tidak menaruh uang saya untuk apa pun. Saya pikir Charles memainkan musim WNBA terakhirnya tahun lalu ketika dia selesai dengan Storm. Hanya ada 12 tim di liga, dan Charles telah putus asa dengan beberapa tim tersebut. Meski produktif dalam posisi tersebut sepanjang kariernya, ia bukanlah pemain yang sama seperti dulu. Kecuali ada perubahan roster besar atau cedera yang tidak terduga, saya rasa tidak ada tim yang sangat membutuhkan jasanya mengingat segala hal yang menyertainya.
11. Selain New York dan Las Vegas, apa persaingan di antara 10 negara lainnya?
Di liga yang hanya terdiri dari 12 tim, tingkat persaingan akan selalu tinggi. Seperti disebutkan di atas, Connecticut dan Washington berada di peringkat teratas. Namun bagian tengahnya adalah tempat di mana hal-hal selalu menarik untuk disaksikan. Chicago, Los Angeles, Dallas dan Phoenix mampu meraih beberapa kemenangan besar, namun juga bisa mengalami beberapa kekalahan besar. Secara keseluruhan, persaingan di antara mereka akan menyenangkan untuk disaksikan. Indiana dan Atlanta akan terus berkembang. Namun dapat dikatakan bahwa Minnesota dan Seattle memiliki jalan yang sulit di masa depan.
12. Apakah New York menyia-nyiakan tidak menyimpan Sika Koné?
Ada banyak hal yang disukai dari permainan Koné dan perkembangannya. Tapi New York harus menyerahkannya karena batasan gaji dan pemain yang sudah ada dalam daftarnya. Liberty juga ingin melihat apa yang mereka miliki dalam diri Nyara Sabally, yang absen musim lalu saat memulihkan diri dari cedera lutut. Keputusan roster sulit dilakukan di mana pun, dan GM tidak punya bola kristal. Kisi-kisi Liberty terlihat kokoh apa adanya, dan berfungsi. Koné juga mendapat pukulan bagus dengan Sky. Jadi, kerugian New York bisa menjadi keuntungan bagi Chicago.
(Foto Napheesa Collier, kiri, dan Kiah Stokes: Ethan Miller/Getty Images)