MADISON, Wis. – Salah satu musim latihan musim semi yang paling dinantikan untuk sepak bola Wisconsin selama bertahun-tahun berakhir pada Kamis pagi di Stadion Camp Randall dengan apa yang digambarkan oleh pelatih Luke Fickell sebagai “latihan tendangan”.
Wisconsin masih berhasil meningkatkan kecepatan selama repetisi tim ofensif dan defensif, tetapi latihan sangat terfokus pada tim khusus, memberi Fickell dan stafnya banyak hal untuk dipelajari dalam beberapa bulan mendatang. Berikut adalah beberapa hal penting yang dapat diambil dari latihan ke-15 dan terakhir Badgers.
1. Quarterback Tanner Mordecai tidak menampilkan performa terbaiknya selama pertandingan tim pada hari Sabtu yang terbuka untuk umum, ketika ia melakukan empat intersepsi, termasuk tiga dalam tiga seri pertamanya dengan pelanggaran tim utama. Tapi dua jam itu tidak menunjukkan betapa konsistennya dia selama pelatihan musim semi. Mordecai jarang membuat keputusan buruk dan menempatkan bola di tempat yang memberikan kesempatan kepada penerimanya untuk melakukan permainan. Konsistensi itu berlanjut pada hari Kamis.
Semasa latihan kerangka zon merah, Mordecai melemparkan anak panah di antara dua pemain belakang yang ditangkap oleh penerima Will Pauling untuk hantaran touchdown 10-halaman. Pada permainan berikutnya, Mordecai melemparkan umpan touchdown sejauh 9 yard ke penerima Chimere Dike di belakang zona akhir, yang membimbingnya dengan sempurna ke arah bola dengan cornerback tertinggal tepat di belakang Dike.
Mordekai memasuki mata air sebagai no. 1 quarterback setelah pindah dari SMU dan tetap mapan di sana. Ditanya bagaimana menurutnya Mordegai melawan, Fickell mengatakan pendekatan Mordegai bahkan selama pertarungan hari Sabtu membuatnya terkesan.
“Saya pikir dia juga bangkit kembali dalam situasi tersebut,” kata Fickell. “Bahkan pada hari Sabtu, hal-hal tertentu terjadi yang jelas-jelas tidak dia inginkan terjadi: beberapa break yang buruk, bola-bola terbalik. Namun bahkan dalam seluruh situasi itu, saya memperhatikan sikapnya dan cara dia menangani berbagai hal. Dia jelas oleh banyak orang. Dia banyak bermain sepak bola.
“Kedewasaannya mungkin melampaui siapa pun dalam program ini. Jadi saya pikir dia melakukan pekerjaannya dengan baik. Dia juga kembali pada hari Sabtu dan bahkan kembali ke sini beberapa hari terakhir untuk menunjukkan kepemimpinan dan kemampuannya menangani segala hal yang menimpanya.”
2. Wisconsin memberikan beasiswa kepada penendang transfer Ohio Nathanial Vakos karena suatu alasan di luar musim ini, dan dia menunjukkan alasannya pada hari Kamis, melakukan 7 dari 8 percobaan gol lapangan dalam aksinya yang paling panjang.
Dalam satu porsi latihan field goal, Vakos mengubur keempat tendangannya dari jarak 33, 38, 43 dan 48 meter. Vakos kemudian terhubung dari jarak 49 yard dari hash kiri. Dalam rangkaian latihan terakhir, dia gagal melakukan tendangan melebar ke kanan sejauh 43 yard, tetapi kembali untuk mengebor jarak 45 yard dari hash kanan dan 50 yard dari antara hash pada jentikan terakhir musim semi.
Vakos tampil baik meski berada di pagi hari yang dingin di luar. Lima hari sebelumnya, saat pertandingan pembuka tim, dia membuat 1 dari 3 gol lapangan. Vakos melakukan 22 dari 27 upaya sebagai mahasiswa baru di Ohio musim lalu.
Tidak. Penendang 2 Nate Van Zelst melakukan 6 dari 10 percobaan gol lapangan pada hari Kamis. Van Zelst membuat gol lapangan sejauh 33 dan 38 yard sebelum gagal melakukan tendangan lebar ke kiri sejauh 43 yard. Dia kembali untuk membuat gol lapangan dari jarak 48 yard di antara hash.
Kemudian dalam latihan, Van Zelst membuat field goal dari jarak 42 yard dan melakukan field goal dari jarak 30 yard yang memantul dari mistar gawang kanan dan tembus. Dalam seri terakhir Van Zelst, ia gagal melakukan tembakan dari jarak 38 yard ke kiri, memblokir tembakan dari jarak 43 yard saat Ricardo Hallman masuk dari tepi, melakukan tembakan dari jarak 43 yard, dan gagal melakukan tembakan dari jarak 45 yard ke kiri. Van Zelst melewatkan kedua upaya field goalnya pada hari Sabtu.
Gavin Lahm mencoba satu gol lapangan pada hari Selasa dan gagal melebar ke kiri dari jarak 51 yard.
3. Fickell tidak ragu untuk menjawab salah satu pertanyaan terbesar yang masih dia miliki tentang timnya yang keluar dari latihan musim semi: memukul. Selama latihan yang dirancang untuk mengevaluasi hal ini, no. 1 pemain Jack Van Dyke dan no. 2 penumpang Gavin Meyers meninggalkan kedua acara di atas meja.
“Kami ingin melihat pemain seperti apa yang kami miliki, pemain seperti apa yang mampu mengatasi tekanan,” kata Fickell. “Saya sedikit khawatir kami harus memikirkan beberapa hal, mungkin dalam situasi mencetak gol. Saya tahu ini masa yang lebih sulit, tapi kami tidak terlalu sering keluar sana untuk melihat orang-orang itu mempunyai kesempatan untuk melempar bola dan agar kami juga mengembalikannya. Hari ini adalah hari besar untuk itu. Jadi menurut saya, hal pertama yang mungkin terjadi adalah, ‘Oke, di mana kita sekarang?’
Van Dyke melakukan tendangan delapan kali dengan rata-rata tidak resmi 35,6 yard per upaya. Van Dyke memiliki kaki yang lebih kuat dari Meyers dan memiliki waktu bertahan yang baik saat melakukan koneksi, seperti yang dia lakukan pada percobaan pertamanya, yang berjalan sejauh 46 yard dan ditangkap oleh Pauling di garis 30 yard miliknya sendiri.
Namun sering kali, dia tampaknya tidak melakukan kontak yang diinginkannya. Satu tendangan meluncur keluar batas sejauh 31 yard. Yang lain melompat langsung ke udara dan hanya menempuh jarak 17 yard. Tendangan ketiga, dari cadangan di zona ujungnya sendiri, adalah layup yang ditangkap oleh pemain kembali Vinny Anthony di garis 35 yard dan membawanya ke dalam jarak 10 yard.
Meyers melakukan tendangan enam kali dan secara tidak resmi rata-rata mencetak 41,2 yard per tendangan. Namun beberapa duri itu sepertinya datang dari sisi kakinya. Satu tendangan dari zona ujungnya sendiri mengenai sisi kakinya dan meluncur keluar batas sejauh 31 yard. Tiga tendangan Meyers menempuh jarak kurang dari 40 yard.
Ini merupakan musim semi yang sangat menghibur. Sampai jumpa lagi, Stadion Camp Randall. pic.twitter.com/YEHOgIbNSB
— Kuil Jesse (@jessetemple) 27 April 2023
4. Quarterback nomor 2 Braedyn Locke tidak berada pada kondisi paling tajamnya pada hari Kamis, tetapi menghasilkan beberapa lemparan berkualitas selama porsi tim 11-lawan-11. Dia melemparkan satu umpan ke belakang penerima yang dituju Skyler Bell yang seharusnya menangkap gelandang luar Kaden Johnson untuk intersepsi tetapi terjatuh. Pada lemparan lain, cornerback Jace Arnold menjatuhkan calon intersepsi pada umpan Locke yang ditujukan untuk penerima Quincy Burroughs. Quarterback string ketiga Marshall Howe sempat menggantikan Locke.
Locke memberikan umpan bagus kepada penerima Quincy Burroughs di tengah dengan tangkapan menyelam sekitar 20 yard. Penerima yang dipandu Locke, Keontez Lewis, dengan sempurna berada di sisi kiri untuk melakukan tangkapan over-the-shoulder sekitar 30 yard di dalam 5. Secara keseluruhan, Locke tampil mengesankan musim semi ini dan telah mengambil kendali atas pekerjaan cadangan.
5. Wisconsin tidak. Sudut slot pertama Jason Maitre absen karena cedera, jadi sudut slot tim kedua Amaun Williams mengambil perannya di unit teratas. Ricardo Hallman dan Alexander Smith berada di sudut luar, seperti yang terjadi sepanjang musim semi. Wisconsin sekali lagi menggunakan tampilan tiga keselamatan yang mencakup Austin Brown dan Kamo’i Latu, dengan Hunter Wohler berpatroli di kedalaman gelandang dalam pertahanan dolar tim yang menampilkan enam bek bertahan. Brown menggantikan Travian Blaylock, yang absen karena sakit.
Dengan keluarnya CJ Goetz, transfer Michigan State Jeff Pietrowski mendapat lebih banyak perhatian dengan unit tim utama sebagai gelandang luar dalam skema itu, bersama dengan Isaiah Mullens dan Rodas Johnson di lini pertahanan. Maema Njongmeta dan Jordan Turner menjadi gelandang dalam. Belakangan, saat ada dua pemain luar di lapangan, Pietrowski berbaris bersama Darryl Peterson.
6. Dike meninggalkan musim semi dengan pengingat mengapa dia adalah salah satu playmaker top Wisconsin. Dia melakukan tangkapan bagus yang menukik rendah di depan cornerback untuk mendapatkan keuntungan singkat. Pada permainan berikutnya, ia menangkap umpan ke kiri dan melakukan gerakan aman, yang terpeleset dan memungkinkan Dike mendapatkan keuntungan besar.
Dike kemudian melakukan tangkapan yang bagus, menjaga kakinya tetap berada di sisi kiri sejauh 10 yard melawan cornerback. Wisconsin terus merotasi lima penerima lebar teratasnya yaitu Dike, CJ Williams, Pauling, Bell dan Lewis ke dalam serangan tim utama. Lewis melakukan tangkapan bagus dari Mordecai di sebelah kiri untuk jarak sekitar 30 yard dan menahan bola meskipun dibor oleh Latu, yang menjatuhkan bahunya dan memberikan penalti.
7. Unit pengembalian tendangan Wisconsin terus menggunakan dua pemain sebagai pengembalian. Williams dan Dike bekerja sama dalam satu grup tendangan balasan, sedangkan Pauling dan Anthony bekerja sama di grup lainnya. Dike mengembalikan lima kickoff musim lalu dengan rata-rata 29,2 yard per pengembalian. Anthony membalas satu tendangan untuk jarak 22 yard.
(Foto teratas Tanner Mordecai selama latihan musim semi pertengahan April: Mark Hoffman/USA Today)