ANN ARBOR, Mich. – Rabu adalah latihan pertama perkemahan pramusim bagi tim yang berharap untuk bermain pada hari Senin terakhir musim sepak bola perguruan tinggi.
“Momentum budaya” adalah ungkapan pelatih Jim Harbaugh untuk menggambarkan energi seputar program sepak bola Michigan saat Wolverine memulai pencarian mereka untuk kejuaraan Sepuluh Besar ketiga berturut-turut dan kembali ke Playoff Sepak Bola Universitas. Harbaugh tidak perlu mengingatkan para pemainnya bahwa momentum Michigan tidak akan bertahan lama, dan setiap tim harus memulai perjalanan baru.
“Saya selalu menyampaikan pesan kepada mereka,” kata Harbaugh. “Mereka akan menyampaikan pesan itu kepada saya sekarang: ‘Pelatih, tidak masalah apa yang kami lakukan tahun lalu. Tidak peduli apa yang telah kita lakukan dalam dua tahun terakhir. Sekarang kami melakukannya lagi.’”
Berikut lima alur cerita yang harus diikuti Michigan di kamp pramusim.
Siapa yang memenangkan pekerjaan cornerback kedua?
Jika ada satu pertarungan posisi yang menonjol, itu adalah persaingan untuk peran cornerback awal versus Will Johnson. Amorion Walker adalah pemimpin yang muncul di musim semi, tetapi penambahan transfer UMass Josh Wallace berarti kompetisi masih jauh dari selesai.
Menambahkan pemain veteran dari jendela transfer pada bulan Juni bisa menjadi pernyataan tentang kemampuan Wallace, kedalaman Michigan atau kombinasi keduanya. Di sebagian besar posisi, Michigan terlalu dalam untuk menawarkan waktu bermain yang berarti bagi pemain yang keluar dari portal setelah latihan musim semi. Cornerback adalah pengecualian. Itu tidak berarti Wallace adalah orang yang tepat dalam pekerjaannya, tetapi Harbaugh mengharapkan dia untuk ikut serta.
“Saya memperkirakannya, ya,” kata Harbaugh. “Dia memiliki lisensi dan kemampuan untuk melakukannya.”
Menemukan kombinasi pemain terbaik di tingkat sekunder bisa memakan waktu lama dan seterusnya, kata Harbaugh. Wolverine sedang mencari satu starter lagi, tetapi sedang mengevaluasi persaingan di dua posisi, dengan opsi untuk memindahkan Mike Sainristil dari nikel ke salah satu posisi cornerback luar jika perlu.
“Saya pikir ini akan terjadi pada situasi di mana Mikey akan menjadi starter dan Will Johnson akan menjadi starter,” kata Harbaugh. “Siapa starter lainnya, apakah itu nikel atau tendangan sudut? Ini bisa memerlukan kamp pelatihan, bisa memerlukan beberapa pertandingan pertama (untuk menentukan keputusan).
Dari mana datangnya pass rush?
Edge rusher adalah posisi lain di mana persaingan bisa meluas ke musim ini, kata Harbaugh. Wolverine memiliki empat pemain kaliber awal di Jaylen Harrell, Braiden McGregor, Derrick Moore dan transfer Coastal Carolina Josaiah Stewart. Keempatnya harusnya punya peran penting, baik sebagai starter maupun pemain rotasi.
“Saya melihat setidaknya ada empat pemain yang sangat bagus di sana,” kata Harbaugh. “Kita mungkin akan menyaksikan situasi yang sama di sana. Itu mungkin masuk ke game pertama, game kedua, sangat mirip dengan apa yang kita lihat tahun lalu di posisi quarterback.”
Michigan harus mengganti sebagian besar umpannya dengan Mike Morris, pemimpin tim dengan 7,5 karung dan Sepuluh Besar Gelandang Bertahan Tahun Ini, ke NFL. Stewart adalah jenis penyerang operan berbeda yang bermain rendah dan menyerang tekel ofensif dari sudut yang tidak biasa. Ukuran tubuhnya menjadi pertanyaan ketika dia dipindahkan dari Coastal Carolina ke Michigan, tetapi penampilannya di musim semi membuatnya menjadi pemain yang harus diperhatikan di kamp.
“Dia memiliki tingkat jalan yang lebih rendah,” kata Harbaugh. “Dia mengalahkan semua orang dengan sangat cepat, sangat cepat, dan benar-benar dapat menyerang quarterback. (Dia) berada dalam posisi yang lebih baik daripada saat dia mengetahui sistem dan perannya dalam pertahanan.”
Apakah permainan menendang ada di tangan yang tepat?
Baru-baru ini ditanya apa yang dia katakan kepada seorang penendang setelah kesalahan besar, Harbaugh kesulitan mengingat kapan terakhir kali hal itu terjadi.
“Sudah lama sekali sejak saya harus mengatakan sesuatu kepada seorang penendang setelah dia gagal melakukan tendangan besar, atau seseorang melakukan tendangan yang gagal,” kata Harbaugh. “Astaga, kami sangat diberkati.”
Michigan hampir otomatis melakukan upaya field goal selama dua musim terakhir berkat Jake Moody, pemenang Penghargaan Lou Groza 2021 yang dirancang oleh San Francisco 49ers di putaran ketiga musim semi ini. Punter Brad Robbins, pemain pilihan Cincinnati Bengals pada putaran keenam, sama-sama dapat diandalkan untuk sebagian besar karirnya. Mengganti kedua spesialis adalah salah satu tantangan sederhana yang dihadapi Michigan untuk kembali ke CFP.
James Turner, yang berasal dari Saline, Mich., akan berusaha mengisi posisi Moody setelah pindah dari Louisville, di mana ia mencatatkan 33 dari 37 percobaan gol lapangan dalam kariernya. Tommy Doman juga memiliki kemampuan menendang field goal, meskipun punting adalah keahliannya.
“Dia memiliki bakat istimewa,” kata Harbaugh. “Saya belum pernah melihat kaki seperti itu sejak saya berada di sini di Michigan.”
Dalam kasus waktu yang tidak tepat, Henning meninggalkan Michigan menuju Northwestern beberapa bulan sebelum skandal perpeloncoan menyebabkan pemecatan pelatih Pat Fitzgerald dan membuat program tersebut berantakan. Meskipun Henning bukan pemain sehari-hari di Michigan, Wolverine akan kehilangan keserbagunaannya sebagai pemain belakang, penerima, dan pengembalian tendangan.
Bahkan sebelum Henning memasuki portal transfer, mahasiswa tahun kedua Tyler Morris muncul sebagai penerima lebar ketiga bersama dengan Cornelius Johnson dan Roman Wilson. Mahasiswa baru Semaj Morgan adalah penerima slot lain yang bisa bermain dengan bola di tangannya. Menggantikan sembilan resepsi Henning dari musim lalu seharusnya tidak sulit, namun mengganti kontribusinya di tim khusus tidak akan semudah itu.
Henning rata-rata mencetak 7,18 yard per punt return musim lalu, kedua dalam Sepuluh Besar di antara pemain yang memenuhi syarat, dan dia melakukan tendangan balik sejauh 61 yard untuk touchdown melawan UConn. Kembalinya dia sering membuat penggemar Michigan menahan napas, tetapi potensi permainan yang besar ada setiap kali dia menyentuh bola. Dia dan Ronnie Bell telah menjadi pemain utama Michigan yang kembali melakukan tendangan dalam dua musim terakhir, jadi siapa pun yang memenangkan pekerjaan itu mungkin memerlukan waktu untuk merasa nyaman.
Bagaimana lini serangnya bisa terguncang?
Kedalaman lini ofensif Michigan hampir mencengangkan. Wolverines kembali menjadi starter di tiga posisi dan menambahkan tiga transfer yang memulai permainan di Pac-12. Mereka juga memiliki gelombang pemain muda yang siap menantang waktu bermain. Hal ini menciptakan teka-teki menarik bagi koordinator ofensif Sherrone Moore, yang tugasnya memilih lima pemain terbaik pada saat musim dimulai.
Zak Zinter dan Trevor Keegan bercokol sebagai penjaga awal, tetapi posisi lain siap diperebutkan. Harbaugh mengatakan Wolverine memiliki dua pusat kaliber awal di Stanford, transfer Drake Nugent dan junior Greg Crippen. Saat menangani, kompetisi ini mencakup dua pemain transfer – LaDarius Henderson dari Arizona State dan Myles Hinton dari Stanford – dan dua pemain yang kembali yang memulai pertandingan tahun lalu di Karsen Barnhart dan Trente Jones.
Kompetisi dibatasi pada musim semi karena Henderson belum mengikuti program tersebut dan dua pemain transfer Stanford sedang dalam masa pemulihan dari cedera. Begitu pads tiba di kamp pramusim, pertarungan bisa dimulai dengan sungguh-sungguh.
“Kami akan memulai dengan pemain terbaik,” kata Harbaugh. “Bagaimana kita tahu siapa pemain terbaik? Mereka bermain terbaik.”
(Foto oleh Derrick Moore: Christian Petersen/Getty Images)