Ada momen di musim lalu ketika segalanya tiba-tiba terasa berjalan ke arah yang benar Istana Kristal.
Everton baru saja ditabrak di depan Selhurst Park yang ramai di Piala FA perempat final, kemenangan 4-0 menghilangkan rasa frustrasi karena penampilan yang mengecewakan. Wembley sudah menunggu.
Kemenangan gemilang itu sebagian besar merupakan hasil dari ‘Fantastic Four’ Istana mengalir penuh. Wilfried Zaha, Michael Olise, Tuhan memberkati Dan Conor Gallagher penuh percaya diri dan menghasilkan apa yang dibutuhkan, dengan intensitas dan dorongan menyerang.
Itu adalah penampilan yang didasarkan pada kekuatan terbesar tim: kemampuan teknis dan kesombongan para pemain yang dapat membantu mereka menavigasi momen-momen sulit dan memanfaatkan momen-momen indah sebaik-baiknya.
Pertandingan Everton itu adalah pertama kalinya kuartet itu memulai bersama, tapi itu tidak terlihat. Revolusi pemuda tampaknya mulai terwujud.
Wilfried Zaha (kanan) dan Michael Olise membantu membongkar Everton di Piala FA musim lalu (Foto: Tom Dulat/Getty Images)
Sepuluh bulan kemudian dan gambarannya terlihat sangat berbeda. Gallagher pergi dan Palace sedang kesulitan meski tiga pemain itu menjadi starter secara reguler. Ada beberapa masalah dalam skuad, namun saat ini, sepertinya tidak ada cara realistis untuk berhasil memasukkan Zaha, Eze, dan Olise ke dalam tim yang sama.
Masing-masing memiliki kekuatan uniknya masing-masing, namun saat ini mereka tidak dapat menggabungkan secara memadai untuk menarik Palace keluar dari kebiasaannya. Bakat alami mereka adalah salah satu senjata terbesar yang dimiliki Patrick Vieira, namun lima kekalahan dalam enam pertandingan membuktikan bahwa mereka gagal untuk bekerja sama menjelang pertandingan menantang lainnya melawan Manchester United Rabu malam.
Absennya Gallagher akan menjadi awal yang jelas, tapi itu akan terjadi di masa lalu dan, mengingat kemampuan para pemain ini, ada argumen yang harus dibuat bahwa mereka tetap pantas berada di tempatnya untuk dapat bertindak.
Jika ada jawaban, kemungkinan besar itu tidak akan disukai banyak pendukung – meninggalkan salah satu Zaha, Olise dan Eze di bangku cadangan.
Zaha kurang lebih tidak bisa dipisahkan. Keenam golnya mungkin tercipta secara beruntun di awal musim, namun gol-gol tersebut sangat berharga. Meskipun pengaruhnya terhadap permainan kurang efektif akhir-akhir ini, ia masih memberikan ancaman ofensif yang sama besarnya, bahkan di hari-hari terburuknya.
Olise sementara itu punya dilakukan dengan lebih konsisten daripada pemain menyerang lainnya di tim ini. Dia adalah ancaman besar di babak pertama Chelsea Minggu dan dua assistnya ke gawang BournemouthKemenangan terakhir Palace di malam tahun baru, hanyalah sebagian kecil dari keseluruhan kontribusinya.
Semua ini menyisakan Eze, yang – tampaknya – akan menjadi orang yang paling dikorbankan. Tidak ada seorang pun yang akan senang dengan keputusan itu. Eze masih memiliki niat baik yang besar di antara para pendukung yang senang dengan kesembuhannya dari cedera Achilles pada Mei 2021, dan yang selalu menerima senyumannya yang menular dan sikap positifnya yang tiada henti, belum lagi kemampuannya yang jelas untuk tidak menyembuhkan cedera Achilles.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/01/16115721/GettyImages-1456573798-scaled.jpg)
Eberechi Eze, yang kesulitan mempengaruhi permainan akhir-akhir ini, berebut bola dengan pemain Chelsea Trevoh Chalobah (Foto: Justin Setterfield/Getty Images)
Pada tahap awal musim ini, ada bukti dari bakat itu. Penampilannya vs Liverpooldimana dia dipotong secara teratur dari kirisangat mengesankan, memungkinkan dia menggunakan atribut utamanya yaitu menggeser berat badannya untuk melewati pemain dan membuka ruang bagi pemain lain.
Namun dengan pengecualian gol penentu kebobolan Leeds di bulan Oktober dan gol penyeimbang yang penting serigala segera setelah itu, hanya ada sedikit kontribusi berharga yang memenangkan pertandingan atau menentukan pertandingan musim ini.
Masalah dalam menempatkannya di tim ini adalah dia tidak secara alami ditempatkan di peran No.8. Dia kurang mampu dalam menekan dan permainan bertahannya buruk — meskipun dia tidak berada dalam tim untuk bertahan. Bermain di sebelah kiri saat dia melakukan serangan balik Hutan Nottingham membuka Tyrick Mitchell ke tekanan konstan.
Hal yang sama terjadi saat melawan Chelsea pada hari Minggu. Membuat Eze lebih sering menguasai bola merupakan bagian integral dari sistem Palace, namun ia cenderung melakukan sekitar delapan persen sentuhan tim, jumlah yang turun menjadi lima persen saat kalah dari Chelsea. Permainan ini secara umum mengalami penurunan pengaruh sejak penampilannya yang kuat di musim gugur. Jika dia tidak berkontribusi dalam serangan, masuknya dia menjadi semakin sulit untuk dibenarkan.
Sentuhan Eze per pertandingan Premier League
Lawan |
Sedikit dimainkan |
Menjadi |
% sentuhan tim |
---|---|---|---|
Gudang senjata |
86 |
58 |
8% |
Liverpool |
79 |
53 |
11% |
Vila Aston |
90 |
66 |
10% |
kota manchester |
90 |
31 |
8% |
Brentford |
76 |
51 |
8% |
Newcastle |
63 |
28 |
5% |
Chelsea |
74 |
49 |
10% |
Leeds |
90 |
75 |
11% |
Leicester |
90 |
61 |
9% |
serigala |
90 |
55 |
8% |
Everton |
90 |
62 |
10% |
Southampton |
63 |
46 |
8% |
West Ham |
90 |
55 |
7% |
Hutan Nottingham |
78 |
46 |
6% |
Fulham |
60 |
42 |
8% |
Bournemouth |
74 |
44 |
8% |
Tottenham |
74 |
56 |
8% |
Chelsea |
69 |
27 |
5% |
Apakah Vieira memiliki pandangan yang sama adalah masalah lain. Manajer Istana menunjukkan sedikit antusiasme untuk meninggalkan trio penyerangnya, bahkan ketika Eze digantikan dalam kekalahan Piala FA oleh Southampton. Setelah kemenangan atas Everton musim lalu, Vieira mengakui ada risiko dalam memainkan mereka semua bersama-sama, namun “risiko selalu menjadi bagian dari permainan”.
Mungkin akan menjadi pertaruhan untuk mengeluarkan salah satu talenta besar ini dari skuad, terutama dengan Palace yang kesulitan mencetak gol, namun dengan tidak adanya solusi lain dan dengan pertandingan yang tidak menyenangkan yang akan datang, Vieira mungkin harus mengambil keputusan tersebut.
(Foto teratas: Michael Olise, Eberechi Eze, Wilfried Zaha; Getty Images)