TAMPA, Fla. — Anthony Rizzo mencapai base pertama dan menghembuskan napas. Itu adalah bagian terbawah dari inning keempat Yankees-Nationals di George M. Steinbrenner Field pada tanggal 1 Maret. Si slugger kidal baru saja melakukan line drive ke lapangan kanan yang jatuh di depan bek — pukulan pertamanya di musim semi. Dalam beberapa tahun terakhir, sementara tim sangat menekankan pergeseran pertahanan yang ekstrem, sebagian besar bola yang dipukul Rizzo di area tersebut telah ditelan oleh penjaga base kedua yang ditempatkan di lapangan kanan dangkal, menunggu untuk memanfaatkan kecenderungan menarik Rizzo.
“Itu seperti terjadi di tanah tak bertuan, dan itu memberi saya PTSD karena shift tersebut,” kenangnya baru-baru ini.
Tapi dengan Besbol Liga Utama membatasi pergeseran untuk pertama kalinya musim ini, itu orang Yankee percaya Rizzo – yang sudah menjadi salah satu kelelawar paling berbahaya – dapat menuai hasil yang besar.
“Ini menarik tahun ini karena dia akan mampu menyatukan semua hal itu dengan mengetahui bahwa permainannya berada di tempat yang – menurut pendapat saya – sebaik yang pernah ada,” kata pelatih utama Dillon Lawson.
“Berapa kali dia melawan pemain beranggotakan empat orang tahun lalu?” kata manajer Aaron Boone. “Mau kemana? Apakah kamu benar-benar menginginkannya Anthony Rizzo (perhatikan ayunannya melintasi lapangan)? Untuk pemukul kidal, ada lebih banyak kegembiraan. Untuk sebagian besar, ini telah menjadi bagian dari permainan kami selama beberapa tahun sekarang. Banyak dari orang-orang ini, hanya itu yang mereka tahu. Ini jelas membuka lapangan bagi mereka.”
Pada tahun 2023, pertahanan harus memiliki dua infielder di kedua sisi base kedua saat sebuah lemparan dilakukan. Mereka juga harus memiliki setidaknya empat pemain dengan kaki mereka tidak lebih jauh dari batas luar lapangan tengah lapangan. Perubahan tersebut terjadi karena MLB ingin menambah lebih banyak pelanggaran agar olahraga tersebut lebih cepat bersaing dengan MLB NFL dan itu NBAyang permainannya tampak sangat cocok untuk sorotan berdurasi beberapa detik yang mendominasi media sosial.
Kabar itu disambut baik oleh Rizzo. Tahun lalu, dia tergerak dalam 82,6 persen dari 539 penampilan platenya — terbanyak ke-53 dalam bisbol dan terbanyak kedua di antara pemain tetap Yankees saat ini. Pergeseran tersebut merusak kemampuannya dalam menarik bola dengan keras ke lapangan kanan. Tim juga menggunakan empat pemain di lapangan melawan Rizzo, yang menghilangkan kegemarannya mengumpulkan pukulan ke kiri lapangan. Akibatnya, rata-rata pukulannya menurun. Pada musim 2020, Rizzo memiliki rata-rata pukulan dalam karirnya sebesar 0,273. Selama tiga musim terakhir, gabungannya turun menjadi 0,234.
Lawson mengatakan pembatasan shift harus memungkinkan Rizzo untuk “membawa semua yang dia tunjukkan sebagai pemukul ke titik ini.”
“Sekarang, dia akan bisa menggunakan pendekatannya,” lanjut Lawson, “gunakan pengalamannya selama bertahun-tahun, pilih dan pilih kapan dia ingin pergi ke samping atau menggunakan tengah lapangan atau pergi ke lapangan berlawanan berdasarkan situasinya, berdasarkan bagaimana mereka menampilkannya, berdasarkan posisi pertahanannya.”
Tapi kenapa Rizzo tidak bisa melakukan itu pada tahun-tahun sebelumnya? Lawson berkata karena slugger tidak menghadapi pelempar yang mencoba menyerangnya untuk memukul hampir setiap pukulan di inning.
“(Tanpa) pergeseran itu, maka lini tengah lapangan akan lebih terbuka,” kata Lawson. “Ini membuka lini belakang sedikit lebih banyak, terutama jika mereka akan menempatkan Rizzo sebagai pemain sayap kiri dan menempatkannya di lapangan kanan. Jadi ada insentif untuk menjadi pencetak gol sepanjang kariernya – dia hanya beradaptasi dengan permainan.”
Rizzo berkata, “Bahkan tanpa perubahan, tujuan saya hanyalah melakukan pukulan yang sangat bagus dan memukul bola sekuat yang saya bisa.”
Pada tanggal 8 Maret melawan Warga negaraRizzo melakukan grounder ke base kedua Hakim Harun di base pertama dan satu kali keluar pada inning pertama. Ini menjadi permainan ganda seperti di buku teks, tetapi Rizzo tidak menganggapnya sebagai pukulan yang buruk secara keseluruhan. Dia memukul bola dengan kecepatan 90,2 mph — tepat di atas rata-rata kariernya sebesar 89,1 mph.
“Saya seperti, ‘Wah, saya merasa senang dengan hal itu,’ karena jika itu kanan atau kiri, Anda akan mendapat pukulan,” katanya. “Sebelumnya (pembatasan shift), jika Anda menabrak sesuatu di tanah, itu adalah jalan keluar. Bukan berarti Anda ingin memukul bola ke tanah, tapi ketika Anda memukulnya dengan keras, Anda ingin mendapat imbalan.”
Di offseason, Yankees menghadiahi Rizzo dengan kesepakatan yang menjamin dia setidaknya $40 juta selama dua tahun ke depan. Akankah dia memberi penghargaan kepada Rizzo karena menghadapi shift yang lebih sedikit dengan peningkatan rata-rata pukulan 0,224, 32 home run, dan 0,817 OPS yang dia catat pada tahun 2022?
“Apa yang saya tampilkan pada diri saya lebih dari apa yang saya tunjukkan,” katanya. “Jadi, mudah-mudahan, ya, mendapatkan single tanpa tanda kutip yang tidak berarti di inning pertama tidak ada salahnya. Ketika segala sesuatunya berputar-putar dan Anda tidak mendapatkan pukulan, itu tidak menyenangkan, tidak peduli apakah Anda menembakkan 10 rudal berturut-turut atau memiliki 10 pukulan yang buruk. Anda ingin memproduksinya dan saya pikir dengan ini seharusnya ada lebih banyak hits sekarang.”
(Foto: Kim Klement / USA Today)