Kualitas restoratif dari walk-off grand slam Josh Donaldson, sebuah serangan tiba-tiba pada Kamis tengah malam yang mengilhami apa yang oleh manajer Yankees Aaron Boone disebut sebagai “pelepasan kegembiraan yang cukup bagus” dari raksasa klub bolanya yang gagap, hanya bertahan sebentar. dari 20 jam.
Segala kepura-puraan momentum, seperti membalikkan halaman atau bercabang di jalan, menguap pada inning kedua dari pukulan 9-2 dari Toronto. Tepatnya pada pukul 19:43, ketika siput Blue Jays, Vladimir Guerrero Jr. melakukan fastball setinggi sabuk dari Frankie Montas melewati dinding kanan lapangan Yankee Stadium. Ledakan itu mengakhiri reli lima putaran, pukulan telak pada inning kedua yang membuat Yankees mengalami kekalahan ke-12 dalam pertandingan 16 Agustus. Itu adalah pengingat bahwa satu home run, betapapun dramatisnya, tidak dapat menyembuhkan penyakit klub ini.
Tidak, masih banyak lagi yang dibutuhkan Yankees untuk keluar dari kekacauan ini. Kembali pada bulan Mei dan Juni, bulan-bulan tenang yang sekarang terasa begitu jauh, Yankees bertindak seolah-olah perjalanan sepanjang musim menuju sejarah sudah dekat. Tim merasa tidak bisa dihindari: Pelempar menahan pemukul dan pertahanan menghambat mereka. Serial ini menawarkan pop yang gigih. Ketika semuanya gagal, selalu ada Aaron Judge.
Hakim menolak untuk memudar. Namun, elemen lainnya menjadi kurang dapat diandalkan. Rotasinya meleset dari Luis Severino. Baik Clay Holmes maupun Aroldis Chapman tidak langsung membangkitkan kepercayaan diri di belakang bullpen. Menendang bola sudah menjadi hal biasa di kandang sendiri. Dan pelanggaran tersebut tidak aktif selama beberapa minggu sejak Giancarlo Stanton masuk dalam daftar cedera.
Ketidaknyamanan ini bukanlah hal baru. Setelah melaju dengan kecepatan 118 kemenangan di bulan Juni, Yankees bermain bisbol 0,500 di bulan Juli. Tapi waktu apa yang lebih baik untuk ragu selain sebelum batas waktu perdagangan? Brian Cashman menambal lubang di rotasi (Montas), lineup (Andrew Benintendi) dan korps bantuan (Scott Effross, Lou Trivino). Hilangnya Jordan Montgomery menipiskan staf pitching, namun tim mampu memimpikan keserbagunaan pemain luar Harrison Bader yang cedera di bulan Oktober.
Aaron Judge tidak bisa menyelesaikan home run tiga kali yang dilakukan oleh Vladimir Guerrero Jr. tidak terkena (Brad Penner / USA Today)
Flash ke depan beberapa minggu. Yankees masih dalam perjalanan ke babak playoff. Keunggulan sembilan pertandingan mereka di Liga Amerika Timur masih nyaman. Referensi Bisbol masih memberi tim peluang luar biasa sebesar 26,3 persen untuk memenangkan Seri Dunia. Angka tersebut terkesan konyol jika kebetulan melihat klub ini bermain di bulan Agustus.
Pada tingkat ini, Yankees menjangkau spektrum Kübler-Ross bulan ini:
Penafian: “Frustasi dengan cara kami bermain, namun tetap merasa sangat baik dengan tim kami dan kinerja kami secara keseluruhan tahun ini,” kata DJ LeMahieu setelah Montgomery dan Cardinals menyelesaikan penyisiran pada 7 Agustus.
Kemarahan: “Semakin hari semakin membuat frustrasi karena kami tidak keluar dan menang,” kata penangkap Kyle Higashioka setelah ledakan bullpen membuat klub kehilangan seri melawan Mariners pada 10 Agustus.
Kesepakatan: “Jika Anda mengatakan kepada saya di awal tahun bahwa kami akan unggul 10 pertandingan pada pertengahan Agustus, saya pikir siapa pun akan mendaftar untuk itu,” kata Judge setelah tim menyelesaikan pertandingan dengan skor 2-7. melakukan perjalanan melawan St. Louis, Seattle dan Boston.
Depresi: “Kita perlu percikan,” pendapat Cole setelah kekalahan telak hari Senin dari Tampa Bay, kekalahan yang membuat Cole berpendapat bahwa Yankees tersandung melalui “salah satu kesalahan yang sulit diungkapkan dengan kata-kata.” Suatu malam kemudian, pelanggaran tersebut berhasil keluar dari kemacetan tanpa gol, tetapi satu pukulan saja tidak cukup untuk mengalahkan Rays.
Penerimaan: “Ini musim yang panjang,” kata Boone, Rabu. “Anda memasuki hari-hari anjing – kadang-kadang sedikit perubahan, di sana-sini, adalah sesuatu yang dapat bermanfaat dan memberikan sesuatu.”
Bagi Yankees, infus yang diharapkan datang dalam bentuk infielder rookie Oswaldo Cabrera dan pemain luar rookie Estevan Florial. Duo ini tiba sebelum pertandingan hari Rabu dan mengklaim tempat di daftar pemain Miguel Andújar dan Tim Locastro. Boone menyarankan bahwa beberapa wajah baru mungkin bisa menghilangkan kabut yang menyelimuti klub ini selama berminggu-minggu.
Selama sehari itu berhasil. Gleyber Torres dan Anthony Rizzo mencetak gol untuk membantu menghapus defisit empat putaran melawan Tampa Bay. Chapman meledak pada menit ke-10, tetapi Donaldson menyelamatkan hari itu ketika dia menyerang lebih dalam. Dalam pusaran setelah itu, Donaldson menemukan Torres. “Kami kembali!” dia berkata.
Atau begitulah tampaknya.
Pada Kamis malam, mereka terjebak dalam keadaan pingsan yang sama, seolah-olah pertandingan hari Rabu telah dicabut dari buku skor musim ini. Montas menyerah enam kali dalam enam babak. Blue Jays tentu saja bisa melakukan itu, bahkan kepada para pitcher elit. Dilema yang lebih besar bagi New York adalah pelanggaran yang menolak untuk ditutup-tutupi, bahkan setelah drama Donaldson malam sebelumnya. Kelelawar yang diam adalah pusat dari slide ini.
Rantai bencana ini dimulai lebih dari seminggu sebelum batas waktu perdagangan. Pada pagi hari tanggal 24 Juli, sehari sebelum leg pertama Metro Series, Stanton terbangun dengan rasa sakit di tumit kirinya. Dia meminta MRI. Pemeriksaan selanjutnya menunjukkan tendonitis Achilles. Dia dimasukkan ke dalam daftar cedera sehari kemudian dan diperkirakan akan mengambil cuti 10 hari. Tiga minggu kemudian dia belum kembali.
Stanton mungkin tidak akan pernah mengulangi kampanye MVP Liga Nasional 2017 di Bronx, tetapi kehadirannya telah menambah kekuatan dan pemberat bagi barisan Yankees. Tim berkumpul kembali tanpa dia ketika Matt Carpenter melepaskan kakinya di Seattle pada 8 Agustus. Dia tertatih-tatih keluar dari kotak penalti dengan kakinya patah dan musim impiannya terbalik. Sebuah wahyu sejak kedatangannya pada bulan Mei, Carpenter memberikan kekuatan yang mengejutkan dan melambangkan sifat indah dari babak pertama tim. Kini kenyataan mengintervensi, berupa patah kaki dan pelanggaran yang habis.
Absennya si Kembar memperpendek rekor buruk yang sudah dihadapi Donaldson, Torres, dan pemain luar Aaron Hicks yang berkepanjangan. Donaldson memainkan pertahanan yang mengagumkan, tetapi pemukulnya masih tidak berhasil menghidupkannya kembali; dia membukukan OPS 0,660 dalam 24 game pertama babak kedua. Hicks memasuki hari Kamis dengan pukulan 0,116 untuk bulan tersebut. Dengan homer pada hari Rabu, Torres mendorong OPS Agustusnya ke 0,447.
Boone menyarankan Stanton bisa kembali minggu depan; Yankees berharap dia bisa memulai tugas rehabilitasi akhir pekan ini. Carpenter berjanji akan bermain lagi pada tahun 2022. Namun kebangkitan ofensif masih akan bergantung pada pihak-pihak yang harus disalahkan atas pemadaman listrik yang berkepanjangan ini.
Babak playoff dimulai hanya dalam waktu kurang dari dua bulan. Ada waktu – hampir selalu ada waktu – bagi Stanton dan Carpenter untuk kembali, bagi Severino untuk bergabung kembali dalam rotasi, bagi Chapman dan Holmes untuk mendapatkan kembali kemampuan melakukan serangan. Tim membutuhkan waktu. Satu ayunan tidak cukup untuk menghentikan spiral tersebut.
(Foto teratas Frankie Montas: Brad Penner / USA Today)