OAKLAND — Aroldis Chapman harus membuat tato potret saudara perempuannya di kaki kirinya tepat di pertengahan musim. Apa pun alasannya, ia tidak bisa menunggu hingga musim dingin. Ini bukan pertama kalinya Chapman memutuskan untuk membuat tato selama musim ini – yang tidak membuat alasannya menjadi lebih baik – tetapi ini adalah pertama kalinya salah satu dari banyak tatonya terinfeksi.
Jadi dengan Chapman dalam daftar cedera, bullpen Yankees mendapati dirinya sangat terkuras sehingga Anthony Banda langsung dari tumpukan sampah ke gundukan pelempar dalam kekalahan 4-1 dari A pada hari Minggu. Pemain kidal itu tiba tak lama setelah menandatangani kesepakatan agen bebas, bergabung dengan panggilan Triple A baru-baru ini, Greg Weissert dan Luke Bard, untuk tampil di seri terakhir. Ketiganya digabungkan untuk 3 2/3 babak penutupan. Namun dalam empat seri pertandingan melawan salah satu tim bisbol terburuk, Yankees hanya berhasil melakukan split, sebagian berkat pelanggaran yang terjadi pada akhir pekan.
Perkembangan yang paling tidak masuk akal mungkin terjadi pada Chapman, yang berpidato di depan demonstrasi IL yang hanya terjadi Akibatnya, Yankees tidak memiliki pelempar dengan bayaran tertinggi kedua untuk membantu. Berbicara di depan umum untuk pertama kalinya sejak mendarat di IL pada hari Sabtu, Chapman mengatakan dia tidak berharap tatonya yang terinfeksi akan membuatnya absen lebih dari 15 hari yang diperbolehkan.
“Kami memiliki bullpen yang sangat bagus dan saya adalah bagian dari bullpen itu,” kata Chapman ketika ditanya apakah dia merasa mengecewakan tim. “Tentu saja kamu akan merasa tidak enak jika tidak berada di sisi mereka, jadi ya.”
Bagi Yankees, rasa malunya tidak hanya terbatas pada pengambilan keputusan Chapman.
Akhir pekan yang brutal bagi Yankees, yang membagi seri empat pertandingan dengan nilai A.
Yankees hanya melakukan kombinasi lima pukulan dalam 20 inning terakhir.
Hal-hal kasar.
— Chris Kirschner (@ChrisKirschner) 28 Agustus 2022
Nilai A dibuat untuk kalah, meskipun pelanggaran Yankees membuatnya sulit untuk diketahui. Mereka hanya mencetak tiga run dalam lima pukulan dalam dua pertandingan terakhir mereka, dalam rentang 20 inning. Penghinaan itu datang terhadap para pemula yang membawa ERA lebih tinggi dari enam ke gundukan. Namun demikian, Yankees entah bagaimana membuat Adam Oller dan Adrián Martínez terlihat seperti Pedro Martínez dan Greg Maddux.
“Meskipun kami hanya mencetak tiga angka, saya pikir kami memukul bola dengan sangat baik,” kata manajer Aaron Boone. “Tetapi 22 jam lebih terakhir tidak terlalu baik bagi kami dalam menyerang.
Bahkan penilaian itu tampak bersifat amal.
Dari 12 bola yang terkena pukulan paling keras pada hari Minggu, Yankees hanya mendapat tiga: dua dari Andrew Benintendi dan satu dari Kyle Higashioka. Itu tidak jauh lebih baik pada hari sebelumnya, ketika enam dari 12 bola dengan pukulan paling keras datang dari Yankees, meskipun hanya tiga dari bola tersebut yang berada di peringkat 12 besar untuk rata-rata pukulan tertinggi yang diharapkan, menurut Statcast. Jadi, tidak, Yankees belum memukul bola dengan “sangat baik” dalam 22 jam terakhir.
Bahkan dengan kembalinya Giancarlo Stanton, produksi tetap menjadi tantangan karena dua pemain terbaik franchise ini masih kesulitan. Dalam 10 pertandingan terakhirnya sejak absen karena radang jari kaki, DJ LeMahieu hanya mencatatkan 8 dari 38 pertandingan tanpa pukulan ekstra. Pada hari Minggu, dia menghentikan reli dengan melakukan permainan ganda. Anthony Rizzo mencatatkan 12 dari 60 dalam 16 pertandingannya sejak absen karena cedera punggung,
“Baru kemarin kami mendapat 20 pukulan, jadi menurut saya selisihnya tidak terlalu jauh,” kata Aaron Judge. “Ini adalah waktu di mana hal-hal menjadi gila. Tim ini tahu bahwa kami sudah mampu dan sekarang kami harus mengambil tindakan dan bereaksi.”
Produksi Yankees sepanjang musim menunjukkan bahwa mereka mampu merespons. Namun perjuangan mereka juga menunjukkan bahwa mereka mampu menghilang seperti yang mereka lakukan pada akhir pekan. Yankees memiliki tujuh pertandingan dengan dua pukulan atau kurang musim ini, terbanyak dalam bisbol.
“Kami harus bisa melakukan lebih banyak serangan dan memang seharusnya begitu,” kata Boone. “Tim yang kami harapkan, kami harus melakukan pekerjaan yang lebih baik. … Kami akan menghadapi rekor besar yang harus kami kejar dan benar-benar membuat beberapa pemain bersemangat.”
Tim tidak akan dievaluasi untuk dua pertandingan akhir Agustus melawan Oakland. Namun, tim dengan aspirasi gelar perlu mengumpulkan lebih banyak energi daripada yang mereka lakukan akhir pekan ini. New York (78-50) tampak lamban melawan tim A yang 33 pertandingan di bawah 0,500 dan yang pemainnya dengan bayaran tertinggi, Chad Pinder, menghasilkan $2,7 juta. Clarke Schmidt, yang terjatuh selama empat putaran dengan delapan pukulan saat mengambil tempat Nestor Cortes dalam rotasi, mengatakan yang terbaik:
“Kami adalah New York Yankees,” kata Schmidt. “Kami berharap untuk pergi ke sana dan tampil setiap malam.”
Boone ditanya apakah dia merasa Yankees mungkin mengabaikan nilai A. Manajer menepis pemikiran itu.
“Saat ini kami mencoba memenangkan satu divisi dan kami akan terpuruk untuk memperpanjang waktu, jadi sebaiknya kami tidak melakukannya,” kata Boone. “Kami harus memastikan bahwa kami membawanya setiap hari dan saya rasa itu bukan masalahnya.”
Yankees sebaiknya dilayani untuk mulai membawanya. Pada hari Senin, perjalanan darat 10 pertandingan dialihkan ke Anaheim untuk memulai set tiga pertandingan melawan Angels. Meskipun mereka baru saja menyapu bersih tiga pertandingan atas Blue Jays, Inggris adalah tim lain yang sedang berjuang keras. Dalam hal ini, mereka tidak jauh berbeda dengan nilai A. Tapi Yankees tahu bahwa mereka membutuhkan hasil yang sangat berbeda – meskipun ada pukulan beruntun yang datang dari PHK akhir pekan dan bullpen yang semakin terkuras oleh tato Chapman yang terlalu dini.
“Kami memiliki divisi yang harus kami menangkan,” kata Boone, “dan kami harus mengedepankan yang terbaik.”
(Foto oleh Aroldis Chapman: Steven Ryan/Getty Images)