SAN DIEGO — Xander Bogaerts tidak bisa menyembunyikan senyumnya.
Pada inning kedua hari Jumat, Bogaerts menyaksikan dari shortstop saat Rafael Devers keluar dari kotak pemukul kembali ke garis base pertama setelah melakukan homer solo yang dia lakukan dengan golf ke lapangan kanan dari starter Padres Blake Snell.
RAFAEL DEVERS SALUT XANDER DENGAN TEMBAKAN SOLO!
BAHKAN BOGEY HARUS TERSENYUM! pic.twitter.com/phKKTlcaa1
— Tyler Milliken ⚾️ (@tylermilliken_) 20 Mei 2023
Bogaerts telah melihat Devers, teman baiknya dan mantan rekan setimnya, melakukan begitu banyak gerakan konyol yang sama sebelumnya, kecuali kali ini Bogaerts berada di sisi lain.
Dalam banyak hal, Friday memberikan reuni yang pahit bagi Bogaerts dengan Red Sox. Itu adalah pertemuan pertamanya dengan tim lamanya – yang membantunya mengubah dirinya dari pendatang baru yang penakut pada tahun 2013 menjadi shortstop All-Star hampir satu dekade kemudian – sebuah tim yang juga melihatnya pergi ketika ia menandatangani kontrak dengan pemain berusia 11 tahun. , $288. kesepakatan juta di San Diego selama musim dingin.
Bagi Bogaerts, hari Jumat adalah waktu bertemu rekan lama. Dia bertemu Devers di home plate sebelum pertandingan untuk bertukar kartu lineup dan tertawa. Dia menepuk punggung Connor Wong ketika dia naik ke plate untuk pertama kalinya. Dia memberikan komentar untuk Alex Verdugo setelah Verdugo merampok Bogaerts dari pukulan ekstra-base pada kapal yang tenggelam untuk mengakhiri inning kelima. Namun terlepas dari emosi dan nostalgia yang dihasilkan pada pertemuan pertama, itu juga merupakan hari yang bercampur dengan rasa urgensi yang semakin besar untuk membantu klubnya saat ini.
Pada saat Devers melakukan homer keduanya pada permainan tersebut, tembakan tiga kali dari Snell pada kuarter ketiga, Bogaerts tidak lagi tersenyum.
Fans di Petco Park mencemooh saat Red Sox meraih kemenangan 6-1 atas Padres, di mana Bogaerts mencetak 0-untuk-4 dan starter Red Sox James Paxton melakukan enam inning, hanya mengizinkan satu inning untuk berlari dalam lima pukulan. .
Bogaerts memulai dengan baik pada beberapa minggu pertama musim ini, namun sejak itu mulai mendingin, mencapai 0,268 dengan OPS 0,787 pada tahun tersebut, dan San Diego merasakan panasnya. Dia bukan satu-satunya pemain yang mendapat gaji sembilan digit di daftar pemain Padres, tapi mirip dengan hari-harinya di Boston, dia memikul banyak beban di pundaknya.
“Kita harus membuat kapal ini berjalan dengan cara yang benar,” katanya tentang tim barunya dan rekor 20-25 mereka. “(Ada) banyak pembicaraan tentang saya dan (dengan Red Sox di kota ini) akhir-akhir ini, tapi maksud saya, kita punya banyak hal yang lebih penting untuk diurus.”
Bogaerts tahu ini akan menjadi akhir pekan yang besar dan berusaha menghindari reuni sebelum pertandingan.
Jadwal MLB dibuat jauh sebelum Bogaerts menandatangani kontrak dengan Padres, tetapi karena keberuntungan, baik Red Sox dan Padres mendapat libur pada hari Kamis, memungkinkan Bogaerts untuk bertemu dengan pelatih lama dan rekan satu timnya, termasuk makan malam bersama Devers. (Devers membayar makan malam Kamis malam mereka karena Bogaerts kehilangan dompetnya untuk sementara. Dia menemukannya di ranselnya pada hari Jumat.)
Shortstop, yang menghabiskan 14 tahun di organisasi Red Sox dan menandatangani kontrak sebagai agen bebas internasional pada tahun 2009, merasa puas di San Diego.
Namun bagi pria sentimental berusia 30 tahun itu, masih ada sentuhan melankolis saat berbicara tentang organisasi yang membesarkannya.
Dia tahu dia mungkin tidak akan kembali ke Boston pada awal Maret lalu, ketika Red Sox hanya menawarinya kontrak satu tahun senilai $30 juta untuk menangani kontrak tiga tahun yang tersisa $60 juta.
“Saya tidak akan mengatakan saya tahu, tapi saat itulah pemikiran mulai muncul, sekarang Anda tahu di mana mereka berada dalam rencana mereka,” katanya. “Saat itulah Anda memiliki ide yang lebih baik. Tapi dengar, di akhir musim, apa pun bisa saja terjadi. Anda tidak akan pernah tahu sampai hal itu benar-benar terjadi.”
Bogaerts akan kembali ke Fenway Park bersama Padres paling cepat tahun depan berkat format jadwal baru. Namun dia bersyukur atas perpisahan itu.
“Saya rasa saya akan merasa sedikit lebih santai di sini (di Petco Park),” ujarnya tentang pertemuan pertama dengan Red Sox akhir pekan ini. “Saya tidak tahu apakah saya akan mendapat sedikit cemoohan jika saya pergi ke Boston atau apalah.”
Bogaerts pasti tidak akan dicemooh saat dia kembali ke Boston. Faktanya, dia kemungkinan akan menerima sambutan hangat dari basis penggemar yang frustrasi dengan arah organisasi tersebut dan kegagalannya baru-baru ini dalam mempertahankan beberapa bintang lokalnya.
Meski begitu, Bogaerts tidak memiliki niat buruk terhadap klub.
“Ini kelas atas,” katanya. “(Saya telah) berada di sana sejak saya masih kecil, selama sebagian besar hidup saya, dan ada banyak orang di sana yang telah membantu saya melalui karier dan jalur bisbol saya dan juga untuk tumbuh sebagai pribadi. Saya sangat berterima kasih kepada semua orang itu. Para pemain, orang-orang front office, apapun itu, dan tentunya para fans setiap hari. Mereka muncul dan mengharapkan Anda untuk tampil dan jika tidak, mereka akan memberi tahu Anda.”
Dari seberang lapangan, manajer Alex Cora menyaksikan shortstopnya dengan bangga.
“Saya tetap berhubungan dengannya. Dia sangat berarti bagi saya,” kata Cora. “Inilah seorang anak yang telah melakukan banyak hal hebat, tidak hanya di lapangan, tapi di luar lapangan.
“Karakternya, cara dia menjalankan bisnisnya. Semua hal baik yang kami sampaikan selama lima atau enam tahun terakhir terbukti benar. Saya pikir San Diego, mereka punya kota yang bagus. Seorang pria yang mungkin dibutuhkan di clubhouse itu. Dia akan baik-baik saja.”
Kekhawatiran akan kepergian Bogaerts belum hilang. Namun waktu terus berjalan.
(Foto Xander Bogaerts pada 17 Mei: Orlando Ramirez / USA Today)