Marc Vanhoomissen membantu membawa Romelu Lukaku ke jalur Liga Premier di Lierse. Saat pertama kali melihat Wout Faes bermain, dia yakin akan mengikuti jejak sang striker.
Bagi Vanhoomissen, yang melatih Faes dari level U-12 hingga U-14 sebelum sang bek pindah satu jam perjalanan ke selatan Lier dekat perbatasan Belanda ke Anderlecht, ia menonjol – dan bukan hanya karena rambut keritingnya yang khas, yang ia kenakan. sudah memilikinya.
“Pertama kali saya melihatnya bermain, saya tahu dia ditakdirkan untuk bermain di level teratas,” kata Vanhoomissen. “Dia tak tertandingi pada usia itu. Saya jarang melihat seseorang dengan mentalitas seperti itu di semua tim muda yang saya latih.
“Yang paling menonjol adalah kepribadiannya yang kuat, terutama pada usianya. Dia dengan cepat ditunjuk sebagai kapten tim. Dia mempunyai kualitas bertahan yang sangat baik, namun yang lebih penting lagi, dia mempunyai kemampuan teknis yang sangat baik untuk ukuran seorang bek tengah.
“Dia sangat disiplin, bahkan pada usia segitu. Bahkan pada usia 12 tahun dia sangat profesional. Dia benar-benar contoh bagi seluruh tim dan pemain muda mana pun yang ingin melangkah ke sepakbola profesional.”
Faes ditandatangani oleh Leicester City pada batas waktu transfer musim panas ini sebagai pengganti bek tengah Wesley Fofana, yang bergabung dengan Chelsea dengan harga sekitar £70 juta ($75,6 juta). Dia melakukan debutnya melawan Tottenham Hotspur di pertandingan terakhir Leicester sebelum jeda internasional ini dan merupakan salah satu dari sedikit hal positif yang muncul dari sore yang menyedihkan bagi tim barunya dan manajer mereka, Brendan Rodgers, saat Spurs melaju ke skor 6-2. kemenangan.
Dia diperkirakan akan menjadi starter lagi bersama Jonny Evans di jantung pertahanan Leicester untuk pertandingan penting hari Senin melawan tetangganya di East Midlands dan sesama tim yang sedang berjuang di awal musim Liga Premier, Nottingham Forest.
Keterampilan kepemimpinannya sangat penting bagi tim yang berada di dasar klasemen dengan satu poin dari tujuh pertandingan mereka.
Lahir di kota utara Mol, Faes pertama kali diperhatikan pada usia delapan tahun oleh Roger Smets, yang membujuk orang tuanya Dirk dan Carine untuk mengizinkannya bergabung dengan klub daerah Lierse.
“Wout adalah bek yang kuat, yang terbaik di timnya, dan dia adalah pemain terkemuka dengan pola pikir yang benar untuk sepak bola,” kenang Smets. “Dia memiliki latar belakang teknis yang bagus dan menonjol.
“Di balik rambut ikalnya yang indah terdapat otak sepak bola yang bagus dan akal sehat.”
Di Lierse, mantan klub papan atas yang bermain di Liga Champions sebelum bangkrut pada tahun 2018, Faes benar-benar mulai berkembang menjadi bek yang berdaulat dan pemimpin alami.
“Dia tidak berasal dari kota yang sama dengan klub tersebut, tapi dia tumbuh di provinsi yang sama dengan Lierse dan itu adalah klub divisi satu yang paling dekat dengan tempat Wout dibesarkan,” kata Vanhoomissen, yang melatih Lukaku dan saudaranya Jordan sebelum mereka. terharu. Anderlecht untuk melanjutkan perkembangannya.
“Dia memiliki karakteristik rambut keriting pada usia itu, namun atribut fisiknya mengesankan dan secara teknis dia juga sangat bagus.”
Ketika Faes berusia 13 tahun, tim kelas berat Brussel kembali mendekati Lierse dan menawarinya tempat dalam program pengembangan pemuda Purple Talents mereka yang terkenal, yang juga menghasilkan rekan satu tim internasionalnya di Leicester dan Belgia Dennis Praet dan Youri Tielemans.
“Sekitar tahun 2010, kami menerima kritik dari direktur teknis kami karena tidak menghasilkan cukup pemain bertahan,” kata Jean Kindermans, direktur teknis tim muda Anderlecht.
“Kami baru saja membiarkan Vincent Kompany masuk dan ada tekanan, sehingga penanggung jawab pembinaan pemain muda lebih fokus mencari bek. Setelah membaca beberapa laporan positif dari kepanduan, saya pergi ke Lierse pada Sabtu pagi untuk menonton tim U14 mereka.
“Saya melihat seorang pria yang sangat tinggi dengan rambut keriting dan kaus kaki tergulung ke bawah. Dia tampak seperti David Luiz. Penampilannya tidak terlalu menonjol di Anderlecht, tapi saya melihat bek muda yang luar biasa. Dia hebat dalam satu lawan satu, bagus dalam duel udara, dan dia adalah seorang pemimpin.
“Setelah hanya satu pertandingan saya memutuskan untuk meyakinkan dia untuk datang ke Anderlecht.”
Bagi Lierse dan Vanhoomissen, tidak ada keraguan untuk menghalangi Faes muda. Faktanya, Vanhoomissen berperan aktif dalam membujuknya untuk pindah, meskipun itu berarti pindah dari rumah ke ibu kota Belgia dan ke sekolah berasrama, Sint-Niklaasinstituut, yang digunakan untuk anak-anak di Purple Talents.
“Saya tidak terkejut ketika Anderlecht datang mengawasinya,” katanya. “Anderlecht memiliki salah satu akademi muda terbaik di Eropa. Kami tidak menghentikannya karena itu adalah langkah selanjutnya. Saya sedikit membimbingnya dalam pengambilan keputusan karena dia memiliki beberapa keraguan.”
Anderlecht akan memainkan peran besar dalam perkembangan Faes, tidak hanya sebagai pemain, tapi sebagai pribadi. Di lapangan, Faes dipindahkan dari pertahanan ke lini tengah untuk membantu meningkatkan kemampuannya dalam menguasai bola, sementara di kelas ia dengan cepat belajar berbicara bahasa Prancis, yang merupakan bahasa dominan di Brussel tetapi tidak di daerah asalnya.
“Saat dia berada di Anderlecht, kami melihat seorang pria dengan semangat juang yang luar biasa dan mentalitas yang baik,” kata Kindermans. “Dia senang belajar dan integrasinya berjalan dengan baik.
“Di lapangan kami memberinya tantangan berbeda. Kami memutuskan untuk tidak memainkannya pada awalnya dan mengembangkannya sebagai bek tengah. Kami ingin memainkannya sebagai gelandang tengah bertahan untuk meningkatkan teknik penguasaan bola, kecepatan berpikir, dan pengambilan keputusan. Untuk tim U-15, ia memainkan 50 hingga 60 persen permainannya di lini tengah.
“Hanya di usia U-16 dan U-17 dia bermain sebagai empat bek atau sebagai bek tengah dalam formasi tiga bek – (dalam kasus tersebut) dia selalu menjadi bek tengah.”
Faes akan menjadi kapten di setiap kelompok umur seiring perkembangannya di Anderlecht dan dia juga akan menjadi kapten Belgia di Piala Dunia U17 2015 di Chile.
“Saya ada di sana,” kata Kindermans. “Mereka mencapai semifinal, kalah 3-1 dari Mali, dan meraih medali perunggu dengan mengalahkan Meksiko 3-2 di babak play-off.
“Dia selalu menjadi kapten tim kami. Dia terlahir sebagai pemimpin dan tidak malu mengambil inisiatif secara lisan.
“Dia bukan kapten yang berteriak atau membuat keributan setiap hari. Dia cerdas dan dia bisa menggunakan humor dengan cara yang ironis atau sarkastik. Dia pria yang baik. Dia akan menikmati ruang ganti di Inggris, tapi dengan caranya sendiri.”
Tak lama setelah pengalaman Piala Dunia itu, Faes menandatangani kontrak baru dan menjadi kapten tim yunior Anderlecht ke semifinal Liga Pemuda UEFA untuk tahun kedua berturut-turut. Namun dia tidak akan pernah berhasil menembus tim utama.
Setelah masa pinjaman di Belanda di Heerenveen dan Excelsior, ia bergabung dengan klub Belgia Oostende secara permanen pada musim panas 2018, meskipun Kindermans mengungkapkan bahwa Anderlecht mencoba untuk mengontraknya kembali sebelum ia pindah lagi, 18 bulan kemudian, ke Reims di Prancis.
“Sulit baginya untuk lolos ke tim utama karena pada tahap itu ada banyak persaingan dalam posisinya di klub,” kenang Kindermans. “Dia bukanlah pemain dengan kemampuan teknis yang luar biasa dan dia sedikit kesulitan dengan profil ideal Anderlecht.
“Dia menjalani dua musim yang sangat stabil di Ostende dan saya tahu bahwa Vincent Kompany (setelah awalnya kembali sebagai pemain/manajer pada musim panas 2019) sedang mempertimbangkan untuk merekrutnya kembali ke Anderlecht. Saya tidak tahu persis mengapa hal itu tidak terjadi.
“Dia pergi ke Reims di Prancis dan melakukannya dengan sangat baik. Ketika saya melihatnya, dia selalu berada di tim inti dan dia sekarang dekat dengan tim Belgia.”
Meninggalkan Anderlecht ke klub Belgia lain yang kurang dikenal mungkin dianggap sebagai langkah mundur bagi Faes, namun Vanhoomissen yakin setiap transfer sangat penting dalam perkembangannya dan kedatangannya di Premier League.
“Para pemain asal Belgia yang bermain di Premier League tidak melewatkan satu langkah pun,” jelasnya. “Mereka telah dibimbing dengan baik sepanjang karier mereka, dari sudut pandang sepak bola dan dari sudut pandang pendidikan dan psikologis.
“Klub-klub top Belgia melakukan hal yang sangat baik dalam menemukan keseimbangan antara olahraga, pendidikan, dan kehidupan sosial, untuk benar-benar membawa para pemain ke puncak tanpa melewatkan satu langkah pun. Ada yang pergi ke klub Liga Inggris pada usia 14 dan 15 tahun, namun jarang yang masih berada di puncak.
“Tetapi pemain seperti Wout, yang mengikuti program ini dan telah memimpin sejak kecil, akan mendapat manfaat dalam jangka panjang.
“Dalam hal semangat juang dan temperamen, dia ditakdirkan untuk datang ke Liga Premier. Sangat mengesankan melihat kemajuan karirnya.
“Saya sungguh bangga. Saya telah melatih beberapa pemain yang mencapai puncak di Belgia dan Eropa, tapi saya sangat bangga dengan Wout dan langkah yang diambilnya, terutama untuk mencapai tim nasional. Selalu menjadi momen yang membanggakan melihatnya bermain.”
Faes menjadi pemain internasional Belgia keempat di skuad Leicester – dan orang ketiga dari kuartet yang lulus dari program Purple Talents Anderlecht – ketika ia bergabung dengan Reims dengan nilai £15 juta ($17,4 juta).
“Youri Telemans satu tahun lebih tua dari Wout dan mereka bersekolah di sekolah yang sama,” tambah Kindermans. “Dennis Praet ada di sana beberapa tahun sebelumnya. Mereka akan menghabiskan banyak waktu bersama di sekolah dan di lapangan pelatihan.
“Kami bangga dengan semua orang itu. Saya selalu mengatakan kepada mereka bahwa mereka adalah teladan, duta generasi berikutnya. Kami menjadikan mereka sebagai contoh bagi orang tua pemain muda.
“Orang-orang itu tahu bahwa mereka adalah duta besar. Mereka bermain untuk klub besar dan tim nasional, dan saya berharap mereka semua pergi ke Piala Dunia di Qatar. Kami sangat bangga bekerja dengan orang-orang itu.”
(Foto teratas: Plumb Images/Leicester City FC melalui Getty Images)