Anda bisa naik turun di seri Jets dan setiap pemain akan memiliki alasan untuk percaya Winnipeg bisa bangkit dari ketertinggalan 3-1 melawan Vegas.
Bagi Blake Wheeler, itu mungkin karena kepercayaan dirinya yang keras kepala. Mark Scheifele, yang secara resmi terdaftar sebagai “hari ke hari” sebelum Game 5, memiliki keyakinannya.
Neal Pionk, yang dua pertandingan terakhirnya membuatnya bermain lebih dari tiga pertandingan dalam menit-menit biasanya, mendapat sebuah Chevrolet Impala dengan stiker bemper “Buktikan Orang Salah” ditempel di bagian belakang. Dia mengambil ide dari rekan setimnya di USHL di Kota Sioux dan menggunakan “PPW” sebagai motivator untuk mendapatkan kesempatan kuliah dan lolos ke NHL meski sudah lolos draft.
Brenden Dillon juga tidak direkrut – tidak ke NHL dan bahkan tidak ke WHL sebelumnya. Mereka bilang dia terlalu kecil. Dia mungkin memiliki tinggi 5 kaki 2 inci di tahun draft WHL-nya, tetapi yang dilakukan Dillon hanyalah bekerja sangat keras pada kekuatan dan skatingnya sampai chip terbaik di bahunya membuatnya menjadi pemimpin besar menuju kesuksesan liga.
Dylan DeMelo direkrut pada putaran keenam draft 2011. Kemudian dia diperdagangkan dua kali dan dibiarkan terekspos dalam rancangan ekspansi Seattle. Nate Schmidt tidak direkrut ke NHL, tetapi tetap berhasil, sama seperti Pionk, Dillon, dan DeMelo menempuh jalan panjang. Kemudian Washington membiarkannya pergi ke Vegas secara cuma-cuma, sebelum mengalahkan Vegas di Final Piala Stanley 2018.
Tidakkah menurut Anda para pemain itu tahu bagaimana rasanya menghadapi peluang besar dan bertekad untuk mengalahkannya?
Pertimbangkan Connor Hellebuyck, yang melewati satu Draf NHL dan tidak diberi peringkat oleh Central Scouting ketika Jets membawanya ke peringkat 130 secara keseluruhan pada tahun 2012.
Hellebuyck adalah finalis Piala Vezina dua kali dan pemenang satu kali. Dia finis keempat di NHL musim ini dengan penghematan gol di atas yang diharapkan, pertama di start, berada di urutan ketiga dalam kemenangan dan kelima di antara starter dalam persentase penyelamatan.
Dia juga menjadi striker paling efektif kedua dalam pertandingan Putaran 1 melawan Laurent Brossoit, mantan cadangannya. Itu tidak cukup baik, juga bukan kesalahan Hellebuyck secara otomatis, seperti yang akan kita bahas. Tapi itulah salah satu alasan utama Vegas unggul 3-1, menempatkan Jets di ambang eliminasi.
Dan itu adalah sesuatu yang perlu diubah oleh Winnipeg jika ingin memiliki peluang untuk kembali ke seri ini.
Winnipeg benar-benar ingin membuktikan bahwa semua orang salah saat ini. Inilah cara mereka melakukannya.
Hellebuyck tidak bisa menjadi setara dengan Brossoit
“Saya menjadi sangat tidak senang, saya akan memberitahu Anda hal itu,” kata Hellebuyck kepada wartawan sebelum terbang ke Vegas untuk Game 5 hari Kamis. “Beberapa petunjuk bagus. Beberapa tip acak. Beberapa mencerminkan orang-orang kita sendiri. Layar. Beberapa secara acak memantulkan saya. Saya rasa saya tidak mempunyai pukulan pole di belakang saya, jadi itu akan bagus untuk dilakukan. Lihat di sisi lain, saya pikir kami mengambil sekitar delapan atau 10 gawang. Anda harus membayangkan bahwa semuanya akan berubah sedikit, dan ketika hal itu terjadi, semuanya akan berjalan baik dari sana.”
Lihatlah 15 gol Vegas melalui empat pertandingan, dan Hellebuyck benar. Hidupnya kacau, dia tidak mendapatkan banyak rebound dan Winnipeg mencetak tiga gol berbanding satu gol Vegas, menurut angka NHL.com yang tampaknya terlalu kecil untuk menjadi kenyataan. Dia juga menembak matanya, mengenai dia melalui celah “mata kucing” di kandangnya, dan dua yang membuat helmnya penyok – satu yang membuat kandangnya penyok, satu lagi yang membuat plastiknya penyok.
“Saya menerima pukulan,” katanya. “Saya tidak peduli. Saatnya babak penyisihan. Itu membuat Anda menyadari betapa banyak Anda memberi dan betapa Anda lebih peduli.”
Tentu saja, strikeout dan penempatan bukanlah statistik yang penting saat ini, juga bukan hal yang dipedulikan Hellebuyck – yang, percayalah, sangat penting.
Yang penting adalah Vegas mengalahkan Winnipeg 12-6 pada lima lawan lima dan 15-13 secara keseluruhan.
Jadi bagaimana hal ini bisa terjadi? Apakah ini kesalahan Hellebuyck?
Berikut adalah rangkaian heatmap dari Natural Stat Trick. Dalam pertandingan lima lawan lima, Winnipeg memimpin dalam percobaan tembakan 212-204, tetapi Vegas memimpin dengan selisih besar dalam tembakan dari penguasaan bola utama:
Tinjauan tidak ilmiah terhadap 15 gol Vegas menghasilkan skor berikut:
- Transisi atau segera setelahnya: 5
- Waktu zona: 4
- Mencuri dan menembak: 2
- Menghadap ke bawah: 1
- Permainan kekuatan: 2
- Jaring kosong: 1
Untuk hal-hal sepele: Jika ada satu tempat di Hellebuyck yang lebih sering terkena serangan daripada tempat lain, itu adalah tempat yang sangat strategis.
Murni subjektif: menurut saya enam gol yang disebabkan oleh pantulan buruk. Saya juga menghitung defleksi yang baik dari Vegas sebagai rebound yang buruk, karena saya tidak menyalahkan penjaga gawang atas defleksi udara Jack Eichel yang membentur es dan masuk, gol off-foot William Karlsson atau defleksi Ivan Barbashev dari tembakan poin Shea Theodore. (Tiga “gol pantulan buruk” lainnya menurut saya adalah tembakan Mark Stone yang membentur tongkat Schmidt di Game 2, gol power play Eichel yang diikuti buzzer beater Alex Pietrangelo di Game 3 dan gol OT Michael Amadio di Game 3.)
Satu masalah: Vegas berhasil mengalihkan pandangan Hellebuyck dengan baik, apakah itu memotret melalui layar — Chandler Stephenson oleh Schmidt — atau menampilkan orang-orang di depan, seperti yang terjadi pada permainan kekuatan Game 3 Eichel -satu jam. Hellebuyck dikritik karena tidak melintasi es untuk menutupi umpan Pietrangelo dari atas zona ke Eichel di sayap; tayangan ulang menunjukkan Hellebuyck mencoba melihat ke kiri, di sekitar bahu Stone, saat Pietrangelo sudah melakukan umpannya. Tunggu sudut sebaliknya untuk melihat apa yang saya maksud:
Jack Eichel dengan 2 gol hari ini. Keduanya dalam permainan kekuasaan. Playoff Eichel diaktifkan sepenuhnya! pic.twitter.com/GkeWZVGPyg
— Chris (@CJKChel) 22 April 2023
“Pencapaian gol hanyalah hitungan inci dan inci itu sangat berarti,” kata Hellebuyck, Selasa. “Anda bertanya di awal seri bagaimana menurut saya kelanjutannya. Dengan permainan saya dan perasaan saya, saya tidak berharap hasilnya akan seperti ini. Meski begitu, kita hanya tinggal beberapa inci lagi untuk benar-benar mengubah naskah ini.”
Wajar jika seorang penjaga gawang menunjuk pada proses, pantulan, atau keberuntungan. Hellebuyck perlu fokus pada hal-hal yang dapat dia kendalikan untuk memainkan permainan terbaiknya.
Wajar jika seorang penulis melihat video tersebut, mengambil beberapa hal sepele, dan mengatakan bahwa dia setuju dengan pandangan Hellebuyck.
Tak satu pun dari item ini mengubah skor 3-1 dalam seri ini atau keunggulan Winnipeg yang paling jelas di atas kertas – mencetak gol – belum menjadi keunggulan melalui empat pertandingan. Persentase penyelamatan Brossoit dan penyelamatan gol di atas ekspektasi masing-masing marjinal lebih baik dibandingkan Hellebuyck, tidak jauh lebih buruk. Winnipeg tidak bisa memenangkan seri seperti itu. Itu tidak akan pernah bisa terjadi, dan pastinya tidak akan bisa terjadi karena begitu banyak pemain berpengaruh yang hilang dari susunan pemain.
Winnipeg sekarang harus memimpin klasemen dan mengambil tiga pertandingan berturut-turut jika mereka ingin memenangkan seri tersebut.
“Saya sama sekali tidak ingin membicarakan (peluang kembalinya),” kata Hellebuyck. “Apa yang akan saya katakan adalah kami memiliki banyak karakter. Kami memiliki banyak kesulitan di kamar kami. Saya pikir kami memiliki karakter di kamar kami untuk melakukan sesuatu yang istimewa dan melakukan sesuatu yang besar. Dan seperti yang kami katakan, kami sedang mencari satu pertandingan. Kami membutuhkan satu pertandingan dan kami akan melanjutkan ke pertandingan berikutnya dan kami akan mempersiapkan diri dengan cara yang sama.”
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/04/26033819/USATSI_20506139-scaled.jpg)
Pierre-Luc Dubois (Stephen R. Sylvanie / USA Hari Ini)
Ini tidak mudah, tapi Dubois harus mengambil alih
Harapan Kevin Cheveldayoff dalam mengakuisisi Pierre-Luc Dubois dari Columbus adalah kepergian Patrik Laine bisa menjadi solusi jangka panjang Winnipeg sebagai center.
Menggunakan Dubois dalam peran 1A/1B bersama Scheifele seharusnya menciptakan masalah pertarungan bagi lawan dan membanjiri mereka dengan kualitas di lini tengah. Winnipeg melihat kemampuan korps tengah Scheifele, Paul Stastny, Bryan Little dan Adam Lowry; Dubois dan Scheifele dimaksudkan untuk menyamainya, atau bahkan melampauinya. Dengan cederanya Scheifele (dia secara resmi “berharap” sehari-hari untuk Game 5) sorotan beralih ke Dubois.
Dia bergegas memikirkan bahwa itu miliknya sendiri.
“Lihatlah poin-poin rendah di seri ini. Dia luar biasa bagi kami. Stens (Kevin Stenlund) hebat. Vladdy (Vladislav Namestnikov) bermain bagus sebagai center ketika dia bersama Nikky (Nikolaj Ehlers) dan Wheels,” kata Dubois kepada saya setelah pertandingan hari Senin. “Kami punya pemain bagus di sini. Saya rasa saya tidak perlu berbuat lebih banyak – saya hanya harus terus melakukan pekerjaan saya.”
Secara pribadi, menurut saya dua pernyataan terakhir tersebut tidak secara otomatis bertentangan satu sama lain. Empat gol Lowry memimpin kedua tim, Stenlund telah menempatkan dirinya dengan baik di baris keempat dan Namestnikov adalah seorang penghobi yang memenangkan pertarungan 50/50 lebih dari yang Anda harapkan.
Dubois juga melakukan hal-hal hebat. Dua gol dan dua assistnya banyak dihasilkan melalui empat pertandingan, sementara penalti interferensi Game 4 yang ia hasilkan dari Alec Martinez akhirnya menjadi gol power play Wheeler. Dubois juga menyingkat timnya empat kali dalam seri tersebut, dan tendangan penaltinya di Game 4 terhadap Eichel menghasilkan gol Vegas dua detik setelah Dubois kembali ke es.
Saya yakin Winnipeg memiliki pemain bagus Dan Dubois perlu berbuat lebih banyak.
Tetap out of the box akan sangat membantu. Dari sudut pandang produksi, performa terbaik Dubois di lini depan itu adalah Game 1 yang dominan secara fisik: Dia melepaskan diri dari Eichel sebelum memberi umpan kepada Kyle Connor untuk gol pembuka seri, lalu mencetak gol penentu kemenangan dalam sebuah breakaway. Itu adalah jenis penampilan yang, jika diulangi, akan membangun resume seorang pemain sebagai pemain utama playoff.
Itu juga terjadi tiga pertandingan lalu – semuanya kalah. Winnipeg tidak bisa kembali ke seri ini tanpa Dubois memainkan game lain sebaik ini, terutama jika Scheifele melewatkan waktu. Ada sudut pandang di mana ini merupakan kritik keras terhadap pemain tengah berusia 24 tahun yang pemain sayap utamanya, Connor, juga diam.
Namun jika bukan Dubois yang mengambil alih permainan klasik yang menentukan reputasi, siapa lagi yang akan melakukannya?
“Kami punya dua pilihan. Kita bisa merasa buruk terhadap diri kita sendiri, atau kita bisa memiliki pola pikir positif,” kata Dubois. “Kami sebelumnya memenangkan satu di Vegas. Kami merasa kami punya resep untuk melakukannya lagi.”
Pertahanannya sebagian besar adalah yang terbaik. Mungkinkah ini lebih baik?
Kebanyakan pemain bertahan Jets telah memainkan tiga pertandingan dari beban kerja khas mereka di sebagian besar dari dua pertandingan sejak cedera Josh Morrissey. Pionk memimpin: Pionk bermain 68:35 di Game 3 dan 4 setelah rata-rata bermain 21:56 di musim reguler, tetapi beban kerja Dillon dan Schmidt melonjak dengan rasio yang hampir sama.
Dylan Samberg dan Logan Stanley memainkan versi kuat dari permainan mereka masing-masing di bawah tekanan pada hari Senin. Umpan keluar Stanley tajam dan pengambilan keputusan di zona ofensifnya tajam dalam penggunaan terbatas, sementara Samberg memainkan permainan lain secara bertahan setelah mencetak gol kemenangan di Game 4.
Tapi cerita ini tentang para veteran.
Tidak mungkin untuk melihat perubahan seperti yang dilakukan Pionk di akhir Game 3 – dua menit yang terengah-engah, hampir sakit karena kelelahan, yang mengarah ke gol yang mengikat permainan – atau pergeseran empat lawan empat Dillon di Game 4 – babak penyisihan kedua di zona tersebut, katanya sebuah pukulan, kembali ke zona Jets tepat pada waktunya untuk menghentikan Ksatria Emas di belakang garis gawang – tidak ada kekaguman. Pionk telah memberikan assist dalam lima gol Jets berturut-turut sambil memimpin tim dalam serangan dan hanya tertinggal dari DeMelo dalam blok. Keputusasaan terlihat jelas, apakah itu Schmidt yang mengisi es, Dillon memberikan pukulan besar atau DeMelo yang meluncur untuk menghentikan permainan di zona Winnipeg.
Jelas juga bahwa korps pertahanan Jets telah mencapai batasnya.
Sebuah grup yang mungkin cukup baik untuk memberikan Vegas dengan Morrissey di lineup melakukan semua hal baik itu dan masih gagal.
Bisakah ia menemukan sedikit lagi? Satu kotak ekstra keluar? Satu hadiah berkurang? Satu ekstra jelas?
Sulit membayangkan band ini menjadi lebih baik lagi dibandingkan sejauh ini, tapi itulah pertanyaannya. Versi lengkapnya hampir cukup bagus; kelompok yang kelelahan, yang berusaha sekuat tenaga, berada dalam masalah.
(Foto: Ethan Miller/Getty Images)