CINCINNATI — Ya, ini Hari Groundhog. Lagi.
Mungkin itulah yang dirasakan Sabtu sore bagi penggemar bola basket Cincinnati ketika Bearcats kalah 75-69 dalam perjalanan menuju No. Cincinnati memainkan 30 menit terbaiknya musim ini dan membangun keunggulan dua digit di pertengahan babak kedua, hanya untuk melihat margin memudar saat Cougars mengungguli Bearcats 26-9 dalam 11 menit terakhir. Itu adalah pertandingan lain musim ini di mana UC bertarung dengan gagah berani melawan lawan yang lebih baik – kali ini maju terus dari gerbang alih-alih melakukan comeback – tetapi masih gagal.
Arizona. Xavier. Memphis. Houston. Bearcats telah menunjukkan kilasan pertandingan dengan tim-tim papan atas pada beberapa kesempatan. Tetapi mempertahankan level permainan itu selama 40 menit dan menemukan cara untuk mendapatkan kemenangan dalam pertandingan besar sulit dipahami. Cincinnati adalah 0-5 di game Quad 1 musim ini dan gabungan 1-12 di game Quad 1 selama dua tahun terakhir di bawah pelatih kepala Wes Miller. UC adalah 3-5 dalam game Quad 2 selama rentang waktu yang sama. Satu-satunya kemenangan Quad 1 adalah kekalahan 20 poin atas Illinois di Hall of Fame Klasik pada November 2021. Apa yang saat itu terasa seperti perubahan haluan yang jauh lebih cepat dari yang diharapkan untuk program tersebut ternyata menjadi pengecualian. -pengatur permainan untuk Bearcats.
Kekalahan jalan hari Sabtu dari Houston bisa dibilang adalah yang terbaik yang dimainkan Cincinnati sejak kemenangan atas Illinois itu. Itu mungkin dibaca sebagai pujian backhanded mengingat hasil akhirnya, tetapi untuk tim yang sering tampil datar di saat-saat besar dan dipaksa untuk mundur dari lubang awal, Cincinnati pergi melawan tim terbaik di negara ini dan tidak menunjukkan apa-apa. takut.
Sejumlah faktor berkontribusi pada keruntuhan game akhir, sampai-sampai terasa tidak adil untuk menyebutnya sebagai “keruntuhan”. Cincinnati memiliki beberapa ketampanan yang masuk dan keluar dengan putus asa di menit-menit terakhir, sementara Houston mulai menguras tenaga jumper yang bertahan dengan baik di ujung yang lain. Bearcats melakukan beberapa pergantian yang tidak menguntungkan, tetapi mereka juga mendapat satu atau dua peluit keras dan sebagian besar tetap tenang. Bahkan setelah Cougars melaju ke depan 69-64 saat penonton meraung di belakang mereka, UC menjawab dan menarik bahkan pada 69 dengan lemparan 3 angka oleh David DeJulius dengan 80 detik tersisa. Pada akhirnya, itu tidak cukup.
Tetap saja, kekalahan itu terasa lebih menggembirakan bagi Cincinnati daripada beberapa kekalahan yang disebutkan di atas. Miller, bukan orang yang menginginkan kemenangan moral pada masa kepemimpinannya, tampaknya merasakan hal yang sama. “Kami semakin baik. Setiap orang harus tinggal bersama kami. Ini akan menjadi tim bola basket yang bagus, ”kata Miller.
Landers Nolley mencetak 24 poin melawan Houston pada hari Sabtu. (Thomas Shea/USA Today)
Pada dasarnya ada dua perspektif tentang kekalahan Houston sejauh menyangkut penggemar. Ada pandangan yang lebih optimis untuk tim yang telah bermain bagus dan hampir menjatuhkan lawan lima besar di laga tandang. Dan ada pandangan yang lebih pesimistis untuk tim yang sekali lagi gagal bangkit dalam pertandingan marquee dan gagal mengamankan kemenangan berkualitas. Opsi mana pun yang dipilih atau dicondongkan seseorang adalah masalah preferensi pribadi, tetapi bagaimanapun juga, intinya sama: bola basket Bearcats akan membutuhkan kesabaran yang berkelanjutan.
Pertama, mari kita akui bahwa Miller akan menjadi bagian dari proses itu di masa mendatang. Dan sejujurnya, saya juga belum melihat banyak orang yang menentangnya dengan itikad baik. Miller kurang dari dua musim dalam pembangunan kembali besar-besaran, dan apakah penggemar setuju dengan keadaan kenyataan itu akan memakan waktu, sentimen direktur atletik John Cunningham bergema bulan lalu ketika Miller menandatangani perpanjangan kontrak yang menguntungkan. Angka pembelian saja harus mengikat Miller ke Cincinnati setidaknya selama musim 2025-26 (Tahun 5 untuk Miller dan Tahun 3 dalam 12 Besar), dan kemungkinan lebih lama. Semuanya tampak adil mengingat pekerjaan yang diminta Miller dan apa yang telah dia capai sejauh ini, di dalam dan di luar lapangan. Keluarga Beercat sangat membutuhkan identitas. Stabilitas kepelatihan kepala adalah bagian penting dari itu.
Tidak satu pun dari itu berarti bahwa Miller dibebaskan dari pengawasan atau kekecewaan, baik terkait keputusan dalam game atau pengembangan dan filosofi yang lebih luas. Sangat adil bagi penggemar untuk mempertanyakan hal-hal seperti pemilihan tembakan dan rotasi barisan atau dibuat frustrasi oleh kekalahan besar dalam pertandingan dan kecepatan kemajuan secara umum. Itu datang dengan wilayah untuk pelatih mana pun, terlepas dari keamanan pekerjaan.
Tapi Cincinnati menjadi lebih baik musim ini. Itu sangat jelas dari tes mata dan sekilas statistik. Mungkin hal itu tidak terjadi secepat atau sekomprehensif yang diharapkan beberapa suporter, tetapi tanda-tanda perbaikan sudah terlihat, belum lagi upaya menjanjikan di luar lapangan yang telah dilakukan dalam hal pembangunan staf, perekrutan dan penjangkauan ke pendukung dan alumni. Salah satu latihan kepelatihan berulang Miller adalah meminta timnya membuang uang ke dalam pot selama musim. Jika tim memiliki latihan yang kuat atau menghasilkan kemenangan yang mengesankan, beberapa sen ditambahkan, idenya adalah bahwa pekerjaan itu — kecil atau bertahap seperti yang mungkin dirasakan saat ini — bertambah seiring waktu. Begitulah musim ini untuk Bearcats. Langkah kecil ke depan, tetapi mengarah ke arah yang benar.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2022/05/03165101/GettyImages-1371850679-1024x683.jpg)
LEBIH DALAM
UC memperpanjang pelatih bola basket Wes Miller
Dalam banyak hal, Miller dihantui oleh para pelatih Cincinnati yang datang sebelum dia. Bob Huggins masih tampil sebagai wajah yang lebih besar dari kehidupan hampir dua dekade sejak terakhir kali dia melatih tim. Mick Cronin telah mengubah relevansi nasional dan tempat berlabuh Turnamen NCAA tahunan menjadi ekspektasi dasar bagi para penggemar, bahkan jika beberapa orang tampaknya telah lupa bahwa Cronin membutuhkan waktu lima musim untuk membawa UC kembali ke turnamen sejak awal. Akhir yang memalukan dari masa jabatan John Brannen membuat semua orang yang dipekerjakan memiliki daftar yang kosong dan budaya yang retak.
Semua ini mewakili standar yang dimiliki Miller dan tantangan yang dia perjuangkan untuk diatasi. Miller dan Beercats memiliki harapan yang tinggi; itu sebabnya Miller menginginkan pekerjaan itu. Tetapi akan membutuhkan waktu untuk bertemu dengan mereka dan melakukannya secara konsisten. Dan dengan 12 Besar di cakrawala, tugas itu tidak menjadi lebih mudah.
Pertumbuhan seringkali bisa bertahap sebelum datang secara bergelombang. Kemenangan hari Sabtu atas Houston akan sangat bagus untuk Bearcats – bahkan pantas. Kemenangan berkualitas dan rintangan penting telah diselesaikan. Tapi itu juga tidak mungkin mengubah lintasan musim atau pertunjukan secara signifikan. Jangan dipelintir: kemenangan itu penting, dan pada titik tertentu mereka harus mulai datang. Tetapi meski kalah, Bearcats mengambil beberapa langkah ke depan dan terus bergerak ke arah yang benar. Ada nilai di luar hasil.
Itu semua adalah bagian dari proses. Sebut saja kemenangan moral jika Anda mau. Atau mungkin hanya beberapa sen lagi di dalam pot.
(Foto teratas Wes Miller: Ken Murray / Ikon Sportswire via Getty Images)