Malam seperti Rabu memudahkan untuk melihat mengapa Dodgers menghargai Will Smith. Saat Dodgers mengejar sejarah melawan Angels dan Tyler Anderson mengejar calon no-hitter, pemain shortstop berusia 27 tahun itu berjongkok di belakang plate, sesekali menekan tombol pada perangkat PitchCom di atas lutut kanannya.
Pada inning pertama dari kemenangan 4-1, Smith menghancurkan bola pecah dari Reid Detmers untuk melakukan homer tiga kali, jenis ayunan yang paling dia cari musim ini.
Statistik publik telah melihat Smith terombang-ambing antara kerangka yang kuat dan yang kurang bagus, hampir menjadi prasyarat bagaimana klub mengevaluasi posisi penangkap. Namun, kelelawar itu tetap ada. Sejak debutnya pada tahun 2019, Smith memimpin semua catcher (min. 1.000 penampilan plate) di wRC+ dan OPS sementara hanya tertinggal dari Willson Contreras dan JT Realmuto di Baseball-Reference WAR.
“Saya pikir dia adalah penangkap terbaik di seluruh bisbol,” kata manajer Smith Dave Roberts minggu ini. Menemukan produksi yang mencolok untuk mencerminkan proses yang sedang berlangsung musim panas ini. Garis keseluruhannya positif, terutama mengingat keadaan lingkungan ofensif permainan. Namun garis .244/.348/.424 miliknya saat ini akan mewakili karir terendah di masing-masing dari tiga kategori.
Dia melakukannya sambil memukul bola rata-rata sekuat yang dia lakukan selama kampanye non-2020, dengan halaman Baseball Savant ditutupi warna merah yang menunjukkan produksi dasarnya yang sangat baik. Dia memukul bola dengan keras. Hanya satu pemukul dalam bisbol, Alex Bregman dari Houston, yang mengayunkan lemparan dengan kecepatan lebih rendah keluar dari zona serangan.
“Secara pribadi, saya pikir dia akan mencapai 0,300 pada suatu saat,” kata pelatih Brant Brown.
“Dia tahu syarat-syaratnya, apa yang ingin dia berikan dan apa yang dia lakukan.”
Halo sampai jumpa. pic.twitter.com/skXaZT4DSu
– Los Angeles Dodgers (@Dodgers) 16 Juni 2022
Namun terlepas dari semua itu, ia terus menemukan evolusi sejatinya sebagai seorang pemukul — sambil juga menerima tuntutan fisik dan konflik yang muncul saat ia berada di posisi terdepan, dan bukan saat berada di belakangnya.
Kelonggaran dan fleksibilitas yang diperlukan untuk menangani tanggung jawab defensif dari posisi tersebut bertentangan langsung dengan cara Smith mengayunkan tongkat pemukulnya — sesuatu yang merupakan masalah yang sedang berlangsung ketika menghadapi robekan adduktor yang mengganggu selama beberapa bulan pertama musim ini. pinggul kanannya. .
“Dia membutuhkan kelonggaran di tubuhnya untuk menangkap, dan ketegangan di tubuhnya untuk menyerang,” kata Brown tentang Smith. “Itulah mengapa kami melihat jenis ayunan yang kami lakukan, karena tubuhnya menjadi terlalu kendur.”
Dan dengan masalah pinggul di awal musim, dia memberikan kompensasi yang berlebihan.
“Saya seperti terbuka,” kata Smith.
Mungkin bukan suatu kebetulan, hal itu mengubah jenis kerusakan yang dapat dilakukan Smith — terutama pada fastball empat jahitan yang biasa ia hancurkan. Faktanya, dengan menggunakan nilai lari Statcast, dia masuk pada hari Kamis sebagai salah satu dari 10 pemukul terburuk dalam bisbol tahun ini melawan empat pelaut.
Will Smith melawan empat fastball
TAHUN | NILAI BERJALAN | Rata-rata | SLG | wOBA |
---|---|---|---|---|
2019 |
5 |
.200 |
.583 |
.378 |
2020 |
3 |
.286 |
.714 |
.461 |
2021 |
10 |
.306 |
.628 |
.445 |
2022 |
-7 |
.151 |
.245 |
.268 |
“Dia sepertinya berada di antara sedikit dan kemudian bergerak dengan fastball dan melewatkan lemparan yang biasanya kami pukul,” kata Roberts.
Jadi mereka menyelaraskan kembali cara kerja pinggul itu dalam ayunannya. Mereka secara mental menjaga ayunannya tetap ketat dan sederhana sambil menyadari beberapa latihan yang digunakan Smith sebelum pertandingan memiliki tujuan sebaliknya, yaitu membuatnya tetap lancar dalam gerakannya di belakang plate.
“Saya pikir jika Anda melemparkan lemparan itu kepada (dia) malam ini,” kata Brown, “mungkin ceritanya akan berbeda.”
Itu terjadi ketika Smith juga mengalihkan fokus lain dari ayunannya, apakah itu karena bola bisbolnya tidak seperti yang terjadi dalam beberapa tahun terakhir atau evolusi sederhana untuk memaksimalkan pendekatan ekstrem yang membuat Smith berhasil.
Pertama, Smith mencoba memukul bola lebih rendah — mungkin karena dia tidak punya lebih banyak ruang untuk memukul lebih tinggi. Hanya lima pemukul dengan setidaknya 500 tampilan pelat yang memiliki sudut peluncuran lebih tinggi daripada yang dilakukan Smith dari 2019 hingga 2021 (kelompok pemukul eklektik mulai dari elit hingga cukup produktif: Adam Duvall, Joey Gallo, Rhys Hoskins, Brandon Belt, dan Mike Trout).
Dia telah mengalami penurunan yang signifikan musim lalu, kehilangan hampir lima derajat loteng sambil tetap menghasilkan tenaga yang signifikan. Sekarang mereka terus mendorong ke arah itu sebagai isyarat mental, menyadari bahwa kemampuan Smith untuk mengembalikan putaran pada bola bisbol masih akan menciptakan banyak peluang home run.
“Kami menyebutnya puncak, seperti dalam golf,” kata Brown. “Dia memukul bola lebih tinggi, dan ketika bolanya turun, poof, bolanya mengarah ke depan. Itu hanya keahlian khusus, tapi jika sudah terlalu tinggi, itu tidak akan kemana-mana.
“Baginya untuk memikirkan low line drive, ini merupakan isyarat yang mudah untuk disederhanakan, biarkan ayunan melakukan apa yang perlu dilakukan daripada apa yang dilakukannya saat ini.”
Ayunan Smith terus berubah sejak Dodgers memilihnya di putaran pertama pada tahun 2016, dengan tim menekankan kualitas kelelawar preternatural Smith dan menemukan cara untuk menambah kekuatan.
“(Itu) tidak serta merta membuat bola lebih tinggi,” kata Smith. “Ini tentang menciptakan lebih banyak kecepatan pemukul dan tetap berada di belakang bola.”
Hal ini memungkinkan dia untuk terus melakukannya. Sekarang, dengan lebih banyak ayunan seperti yang terjadi pada hari Rabu, dia berharap bisa lebih sering sampai di sana.
(Foto: Richard Mackson / USA Today)