18 pertandingan terakhir White Sox di babak pertama, skor 11-7 yang tampak biasa-biasa saja sampai mereka meraih lima dari enam pertandingan terakhir mereka di Cleveland dan Minneapolis, digambarkan sebagai jenis penyelesaian yang menguras tangki di mana kelompok veteran melalui pertandingan yang sangat melelahkan secara fisik. menggeliat. Ada rasa pencapaian dan penyelesaian setelah pelanggaran Dylan Cease dan Sox menggulingkan tim Twins pada hari Minggu yang, setelah menghindari bencana sebenarnya dari penyisiran sehari sebelumnya, memasukkannya ke dalam istirahat All-Star setelah Sox melompat ke depan. .
“Ada gangguan alami yang terjadi pada setiap tim ketika Anda mendekati jeda All-Star; kami mencoba untuk berjuang melewatinya dan kami berhasil,” kata manajer Tony La Russa. “Saya tahu tim memahami apa yang telah kami capai dalam 18 pertandingan terakhir. Semua orang – Anda, termasuk penggemar – dapat memutuskan sendiri apakah itu mengesankan atau apa pun. Tapi saya tahu mereka tahu betapa kerasnya mereka harus bekerja untuk mendapatkan rekor itu dan kembali ke 0,500. Mereka membutuhkan hari libur dan kami akan siap pada hari Jumat.”
Dan bersiap pada hari Jumat adalah intinya. Sebanyak enam pertandingan terakhir mereka di babak pertama adalah yang paling kohesif dan mengesankan yang pernah dilihat Sox sepanjang musim — bahkan kekalahan mereka pada hari Sabtu menyaksikan tiga babak tanpa gol lagi dari bullpen dan upaya penuh semangat untuk membuat defisit 6 -0 — ini bukanlah serial pengubah musim seperti yang digambar di Seattle. Mereka menghindari tempat playoff. Harganya belum pernah berada di atas 0,500 sejak akhir Mei. Mereka tetap berada di peringkat ketiga, di belakang tim Guardians mereka harus bermain empat kali dalam tiga hari untuk memulai babak kedua.
White Sox mengalahkan si Kembar 11-0
Tujuh inning lagi dari dominasi penutupan Dylan, dua kali keluar, empat kali reli di inning kelima, dan tiga home run mengakhiri babak pertama dengan nada tinggi yang diperlukan.
Sox mengalahkan si Kembar 16-1 pada hari itu.
Mereka 46-46, tiga game dari yang pertama.
— James Fegan (@JRFegan) 17 Juli 2022
Tidak ada tanggapan yang berarti – hal ini sesuai dengan apa yang diharapkan tim ini dari dirinya sendiri – selain “kerja bagus, lakukan lebih banyak lagi”.
“Ini hanya soal melakukannya secara konsisten,” kata Josh Harrison, seorang veteran tim yang berkinerja baik dan buruk. “Karena kami selalu menunjukkan kilasan dalam menyusunnya, yang penting adalah muncul setiap hari untuk melakukannya.”
“Kami baru saja mengalaminya di sejumlah area berbeda,” kata Lucas Giolito. “Ini membuat frustrasi. Secara kolektif kami frustrasi. Namun dalam beberapa minggu terakhir. Saya merasa kami bersatu dan kami mulai bermain jauh lebih baik.”
Kesehatan adalah penjelasan yang sering diberikan oleh White Sox atas kinerja buruk mereka. Hal ini berdampak besar pada hasil mereka di tahun 2022. Kaki Yasmani Grandal belum maksimal sepanjang musim. Giolito dan Luis Robert mengalami kesulitan segera setelah terjangkit COVID-19. Eloy Jiménez melewatkan lebih banyak pertandingan daripada yang dia mainkan. Tim Anderson absen selama tiga minggu dan mengalami periode tidak merasakan kekuatan penuh di kakinya yang mengakibatkan lebih banyak bola tarik ke tanah tidak membantu. Johnny Cueto tidak terluka, tetapi fakta bahwa dia belum siap memberikan inning stabilisasi hingga pertengahan Mei memiliki efek yang sama. Itu hanyalah upaya mitigasi sampai Lance Lynn pulih dari cedera lutut saat latihan musim semi, dan dia masih mencari kenyamanan dengan apa yang dia alami selama offseason. Hilangnya Garrett Crochet dan Aaron Bummer, serta waktu tanpa Liam Hendriks, memaksa La Russa melakukan banyak tawar-menawar dalam penggunaan bullpen.
Yoán Moncada tentu saja mengambil ide tersebut dalam hati untuk menyelesaikan 18 pertandingan terakhir dengan kuat. Dia mencapai .270/.324/.413 pada bulan Juli, yang bukan merupakan karir tertinggi, tapi itu adalah 112 wRC+ dan segalanya sebelumnya tampak seperti musim yang hilang di tengah penyakit miring dan hamstring. Tampaknya hal ini merupakan alasan yang masuk akal untuk merasa optimis, namun semua hal positif berbasis kesehatan menantang Sox untuk tetap sehat di masa depan, sesuatu yang tidak dapat mereka lakukan selama satu setengah tahun terakhir karena faktor-faktor yang belum sepenuhnya terpenuhi. disetrika tidak. Dan itu juga tidak terselesaikan. Hari Jumat akan memberikan informasi terkini tentang sakit kepala ringan yang membingungkan Robert di Minnesota. Grandal bisa kembali, tetapi menjadi cukup sehat untuk bekerja keras dan bermain serta menjadi yang terbaik adalah standar yang berbeda, dan Jiménez masih mencari permainan yang berkelanjutan tanpa gangguan untuk menemukan ritme ofensifnya.
“Saya berjuang sedikit, itulah yang terjadi,” kata Jiménez, 5-dari-30 sejak dia kembali. “Ini adalah bisbol terbaik di dunia. Kami harus melakukan penyesuaian. Mereka akan terus melakukan pitching kepada saya sebagaimana mereka akan melakukan pitch. Dan saya akan terus menyesuaikan diri dan melihat bagaimana kelanjutannya.”
Visi agar White Sox berkembang menjadi pesaing kejuaraan bergantung pada Moncada, Jiménez, dan Grandal yang menghasilkan puncak dari bakat luar biasa mereka, sehingga mereka akan tetap berkomitmen untuk mengeluarkan yang terbaik dari mereka hingga akhir. Bahkan jika kontribusi kuat dari tempat lain dalam daftar menjadi alasan mengapa Sox mulai bangkit kembali.
“Tidak semua beban ada di pundak (José Abreu) dan TA; (Andrew) Vaughn dan semua orang melangkah dengan caranya masing-masing,” kata pelatih base ketiga Joe McEwing. “Kami telah menjalani beberapa pertandingan sulit berturut-turut, pemimpin ganda. Saya tidak membuat alasan, hanya menunjukkan fakta. Dua bulan pertama kami tidak memainkan permainan di atas 60 derajat. Kami akan segera memulihkan semua orang dan semua orang sehat. Para starter kami sudah siap, kami semakin mendalami permainan, memberikan ‘istirahat pena, di mana pada awal tahun mereka harus pergi, pergi, pergi. Semuanya datang bersamaan pada waktu yang tepat.”
Selain tepukan lucu di bahu dan pengingat untuk tidak panik, percakapan dengan McEwing dalam beberapa tahun terakhir memiliki karakteristik tertentu. Dia mengingatkan kita bahwa kekalahan brutal dari pembangunan kembali White Sox mempersiapkan skuad mereka saat ini untuk melepaskan diri dari kesulitan dan tidak terbebani oleh kekalahan. Dia menjelaskan kepositifan dan energinya yang tak terbatas sebagai produk sampingan dari persiapan yang ketat, bahwa dia dapat menyingkirkan hasil buruk, kekalahan seri playoff, dan bahkan, ya, pemogokan, jika dia yakin dia telah melakukan semua yang dia bisa sebelumnya. setelah itu. Proses revisi diri inilah yang menurutnya telah terbawa ke kelompok pemain posisi lama, yang masih memiliki persentase tangkas terburuk di Liga Amerika tetapi perlahan-lahan mulai menurun dalam efisiensi pertahanan.
“Anda mengidentifikasinya, Anda menunjukkannya kepada mereka, tetapi Anda bertanya apa pola pikir mereka selama proses tersebut,” kata McEwing tentang bagaimana Sox menganggap diri mereka bertanggung jawab atas kesalahan, yang sering menjadi sumber spekulasi luar musim ini. “Jika itu adalah kesalahan mental saat Anda tidak dikurung, maka kita akan berdiskusi. Oke, kita perlu mengunci setiap bidang. Jika itu sebuah permainan dan itu bersifat fisik, Anda terkunci secara mental dan siap untuk setiap lemparan, Anda tidak dapat kembali dan mengubahnya. Apa yang sedang kamu lakukan? Anda mempelajarinya. Cari tahu alasannya, bukan? Apa yang telah terjadi? Dan kemudian kamu mempelajarinya.”
Tapi ini adalah tim White Sox yang seharusnya meningkatkan kampanye memenangkan divisi dengan 93 kemenangan musim lalu. Perlawanan mereka di divisi ini telah meningkat, namun hanya secara bertahap. Bisbol itu sulit dan jadwalnya sangat melelahkan, tetapi dengan tingkat bakat mereka, satu-satunya penebusan untuk proses mereka adalah hasil.
“Ini adalah hal yang didorong oleh pemain: Kami bisa menangani apa yang bisa kami tangani, namun (staf pelatih) menempatkan kami pada posisi untuk menang, dan saat ini kami tidak mengambil posisi itu dengan cukup baik,” kata Hendriks. “Pada titik tertentu Anda harus menyadari bahwa kita sebenarnya harus melangkah ke sana sekarang. Kita berada dalam bahaya tersingkir dari perlombaan ini. Dan saya merasa beberapa saat terakhir ini baik-baik saja. Saya merasa itu masih belum sesuai dengan potensi kami. Saya pikir ada banyak hal yang bisa kami lakukan dengan lebih baik. Namun, ini adalah langkah ke arah yang benar sebelum jeda, di mana setiap orang mendapat kesempatan untuk beristirahat dan memulihkan energi untuk tekanan di babak kedua.”
(Foto Liam Hendriks: Jayne Kamin-Oncea / USA Today)