HOUSTON – Musim bisbol terdiri dari ratusan hari dan ribuan momen yang tidak berarti apa-apa. Ditanya bagaimana dia berhasil membalikkan awal yang lambat yang membuat OPS-nya berada di selatan 0,500 pada tanggal 15 Mei, pemain sayap kiri White Sox AJ Pollock memberikan jawaban yang sama seperti yang dia lakukan di puncak perjuangannya.
“Itu tidak berubah,” kata Pollock, yang tujuh pukulan beruntunnya berakhir pada Jumat malam, namun ia masih memiliki tiga bola keras dan tiga homer yang berlari. “Kamu hanya perlu berkonsentrasi pada apa yang harus kamu lakukan. Jika Anda bau, orang-orang akan membicarakannya. Dan jika Anda baik, orang-orang akan membicarakannya. Namun tugas Anda hanyalah terus bekerja, terus melakukan apa yang menurut Anda merupakan solusi jangka panjang.”
Jadi seri Astros ini, kekalahan 13-3 pada Jumat malam (kekalahan ketujuh berturut-turut White Sox di Minute Maid Park) dan 10 run terbawah yang sensasional pada inning keenam yang membawanya pulang, seharusnya tidak terjadi. memiliki berarti satu ton untuk 30-32 White Sox. Sebagian besar pengarahan sebelum pertandingan dari manajer Tony La Russa diisi dengan kabar terbaru tentang pemain inti yang cedera seperti Tim Anderson, Eloy Jiménez dan Yasmani Grandal, dan sebagian besar pasca pertandingan adalah tentang hamstring kanan yang diderita Yoán Moncada di babak kedua yang disesuaikan. . Interpretasi amal apa pun dari 62 pertandingan White Sox pertama pada tahun 2022 adalah bahwa mereka masih bergerak menuju tipe tim yang mereka inginkan, level permainan yang dapat mereka capai, daftar pemain yang ingin mereka turunkan. Tolok ukur pukulan, seperti tiga pertandingan di kandang juara bertahan Liga Amerika, menggoda untuk diabaikan, tetapi juga mengukur target yang bergerak.
Hanya saja keributan pertengahan musim panas bulan Juni lalu di Houston (penyisiran empat pertandingan yang dimulai setahun yang lalu) berisi banyak informasi yang dapat diprediksi atas kekalahan telak ALDS White Sox di bulan Oktober. Performa pertahanannya berada di bawah Astros pada Juni lalu, seperti Oktober lalu, dan inning keenam berputar tidak lama setelah lemparan Andrew Vaughn ke posisi ketiga berhasil lolos dan memaksa pulang 10 run pertama. Rekor tak berujung Lance McCullers adalah permainan yang mengerikan bagi barisan Sox ketika mereka pertama kali menghadapinya musim lalu, sekali lagi di Chicago pada bulan berikutnya, dan dua kali di ALDS. Dia saat ini sedang cedera, tetapi dengan pemain kidal Framber Valdez menahan Sox hanya dengan homer Pollock dalam enam inning, Sox menolak permainan paling menguntungkan mereka di akhir pekan; setidaknya dari sudut pandang ofensif. Untuk susunan pemain mereka, starter lawan yang kidal adalah rentan dan juga merupakan peluang suci.
“Kami mengayunkannya dengan cukup baik, kami bisa kembali bermain bola, menyamakan kedudukan menjadi 3-3,” kata penangkap Seby Zavala, yang melakukan dua pukulan, mencetak run dan assist outfield Yordan Alvarez dari RBI. . “Dan babak panjang itu menghabiskan energi kami. Cukup sulit untuk mengayunkan energi setelah berada di lapangan selama 20-30 menit.”
AJ POLLOCK! MENCENGKERAM! pic.twitter.com/L1fmj8FBBD
— Chicago White Sox (@whitesox) 18 Juni 2022
Mungkin ringkasan yang lebih baik tentang posisi Sox saat perjalanan bulan Juni ini ke Texas menemukan mereka adalah bahwa akhir pekan ini tidak ada yang dapat memberi tahu Anda bahwa Anda belum mengetahuinya. Tidak banyak yang berubah, karena White Sox belum mengulangi performa mereka di tahun 2021, bahkan dengan tanda-tanda semakin dekat minggu ini di Detroit, apalagi mengambil langkah maju yang ditentukan setelah kekalahan Oktober lalu. Jelas tidak disarankan pada bulan Juni lalu untuk menilai pelanggaran Sox yang menempatkan Brian Goodwin dan Yermín Mercedes di tengah-tengah urutan, tetapi setahun kemudian, gagasan tentang barisan Sox yang kehilangan tubuh dan bintang yang hilang tidak lebih dari pemindaian sementara. tantangan.
Anderson kembali pada hari Senin, tetapi Jiménez kemungkinan tidak akan memainkan pertandingan rehabilitasi lagi sampai saat itu, dan dengan Moncada dan Grandal sama-sama terganggu oleh cedera paha belakang, Sox bersiap menghadapi Justin Verlander dan Cristian Javier dengan penangkap cadangan Reese McGuire dan petugas utilitas Leury García sebagai satu-satunya kehadiran kidal dalam urutan pukulan mereka. Itu akan menjadi masalah ketika Blue Jays menyambut mereka kembali ke Chicago minggu depan.
Bulan Juni lalu, tidak ada starter Sox kecuali beberapa orang bernama Carlos Rodón yang mampu menekan pukulan beruntun Houston sebanyak tiga putaran secara berurutan, dan satu-satunya hal yang berubah di bulan Oktober adalah stamina Rodón berkurang. Lucas Giolito menutup Astros Juli lalu, mungkin penampilan terbaiknya musim ini. Dan dia melakukan penutupan sembilan inning tiga tahun lalu di gedung yang sama, dalam salah satu penampilan terbaik dalam hidupnya. Sudah jelas sebelum Astros memberinya delapan run sebelum dia bisa mencetak out pada set keenam, tapi Giolito tidak benar.
“Ini sangat buruk,” kata Giolito, yang memiliki ERA 6,54 dalam enam pertandingan sejak kembali dari daftar cedera COVID. “Saya harus mengeksekusi lemparan. Itu benar. Saya tidak punya banyak analisis. Saya hanya harus menjadi lebih baik, itu saja.”
Giolito memiliki beberapa penyesuaian mekanis yang sedang dia kerjakan, dan melihat hasilnya pada Jumat malam dalam komponen yang terisolasi. Seperti yang diharapkannya dalam latihan musim semi, Giolito duduk dengan kecepatan 94 mph dengan fastballnya sepanjang malam dan mencapai kecepatan 96 mph saat strikeout. Tapi hal itu menjadi tidak relevan karena lokasinya yang buruk, dan dengan cara yang bertentangan dengan alur kariernya, ketajaman dan penguasaannya tersendat setelah 65 lemparan pertamanya alih-alih menetap, dan dia kehilangan kendali atas perubahannya, penawarannya yang paling dapat diandalkan. saat inning keenam berputar padanya.
“Saya punya ide,” kata Giolito tentang apa yang salah. “Tentu saja ada perbaikan yang harus dilakukan. Tapi saya punya kepercayaan diri, jadi saya harus terus bekerja keras. Saya merasa dengan hal-hal mekanis, hari ini adalah langkah ke arah yang benar. Dalam hal ketabahan dan eksekusi, saya harus lebih baik lagi.”
Pemula Sox Opening Day enggan berbicara tentang kemajuan bertahapnya menuju peningkatan karena hasil saat ini sangat tidak dapat diterima. Tapi di situlah dia berada, dan idealnya pada tingkat yang lebih rendah, di situlah White Sox berada ketika catatan kemajuan ofensif mereka datang pada bulan Juni dengan cedera yang semakin meningkat. Ini mungkin tempat mereka menginap akhir pekan ini.
“Ini merupakan kerja keras yang Anda lakukan,” kata Pollock, yang kembali melakukan pelanggaran rata-rata liga pada Jumat malam. “Itu tidak cocok. Itu tidak terjadi hanya dalam satu hari.”
(Foto oleh AJ Pollock: Thomas B. Shea / USA Today)