KOTA KANSAS, Mo. – José Abreu tidak bisa memaksakan diri untuk mendukung permainan yang dia dapatkan di paruh kedua dari doubleheader hari Selasa, kekalahan 2-1 dari Royals. Namun ia memberikan kata positif kepada pria di baliknya.
Berapa banyak kemenangan yang dia miliki? Kata Abreu tentang Tony La Russa, melalui penerjemah tim Billy Russo. “Dua ribu sesuatu. Dia tahu cara merawat orang-orang.”
La Russa menawarkan dirinya hanya mengikuti masukan dari staf pelatih dan observasi staf pelatih terhadap tingkat usaha yang dilakukan pemain. Atau dalam kasus Tim Anderson, yang juga diistirahatkan pada game kedua doubleheader hari Selasa, La Russa hanya bereaksi terhadap shortstop All-Star yang menjalani dua tugas daftar cedera tahun lalu karena masalah hamstring dan aktivitasnya di basepath yang mana bersama dengan memukul 0,338.
Bagaimanapun, La Russa menghabiskan hari Rabunya untuk mencoba menghilangkan gagasan bahwa para pemain meminta hari libur – belum tentu hari libur yang diperlukan. Setengah dari pemain ganda di Kansas City adalah kompromi dari rencana awal untuk mengistirahatkan Anderson sehari penuh sebelum seri di Yankee Stadium. Satu-satunya pemain Sox yang memulai ketiga pertandingan seri ini di lapangan adalah Leury García. Meski alasan utama García adalah bermain kapan pun dan di mana pun dibutuhkan, La Russa mengaku masih menyayangkannya.
“Dia tidak meminta istirahat. Anda hanya perlu mengawasinya,” kata La Russa secara spesifik tentang Anderson, tetapi hal itu terjalin dalam filosofinya yang luas. “Pada titik tertentu Anda hanya melakukan yang terbaik yang Anda bisa. Hal ini tidaklah sempurna. Namun Anda melakukan kesalahan karena berhati-hati. Dan salah satu alasannya adalah Anda ingin memasuki paruh kedua musim, terutama dua bulan terakhir ketika Anda bersaing, dan bukannya tanpa bahan bakar. Ini adalah posisi pemain dan pelempar. Karena permainannya akan habis, dan Anda tidak dapat menebusnya.”
Ini mengacu pada salah satu isu sentral White Sox musim lalu, ketika mereka mencatatkan rekor 19 pertandingan berturut-turut. 500 pada jeda All-Star karena lemparan bola yang dominan dan menghabiskan babak kedua untuk mengatasi berbagai penyakit mereka, termasuk penyakit Anderson. Kebangkitan playoff setelah menghabiskan waktu di bulan September untuk melakukan latihan fisik tidak pernah terjadi.
Tapi tentu saja, ada ketegangan dalam kenyataan bahwa perencanaan untuk babak kedua yang kuat terasa optimis saat ini, dengan tim jatuh kembali di bawah 0,500 pada hari Rabu setelah kekalahan berturut-turut dari Royals yang sedang berjuang dan membangun kembali. Sox harus mendapatkannya sekarang, atau setidaknya lebih cepat daripada nanti. Dan mengingat kontribusi tipis dari pelanggaran yang ditampilkan lagi dalam kekalahan 6-2 pada hari Rabu, petahana Anderson atau Abreu yang baru-baru ini direvitalisasi mungkin merasa seperti keputusan yang menentukan apakah Sox memiliki pelanggaran yang layak pada malam tertentu. . Tugas manajer adalah mengambil perspektif yang lebih panjang daripada 30 pertandingan yang membuat frustrasi (ingat ketika White Sox unggul 6-2?). Dan meskipun itu menutup musim keempat tanpa serangan White Sox yang dibanggakan bahkan kadang-kadang menyerupai dirinya sendiri, adalah keuntungan bagi para pemain untuk memiliki pandangan dunia yang serupa.
“Saya tidak akan memulai dengan lambat, tapi hal itu terjadi,” kata Abreu, melalui Russo. “Satu-satunya hal yang bisa kita coba adalah hidup damai dengan diri kita sendiri dan menikmati hidup. Ini adalah sesuatu yang (Luis) Robert selalu pedulikan padaku. Tapi saya benar-benar mempercayainya. Kami memiliki kelompok pemain yang bisa berjalan dengan baik. Kami punya talenta, pemain veteran, pemain muda. Kita semua tahu apa yang perlu kita lakukan untuk tampil sesuai keinginan kita. Terserah pada kami untuk bekerja keras setiap hari dan melakukan apa yang kami tahu bisa kami lakukan.”
Mudah-mudahan, Robert tidak memberikan omong kosong kepada pelatih Ethan Katz tentang rotasi awal, karena ia mengungkapkan pandangan yang sama mengenai masuknya starter baru yang ia terima. Johnny Cueto akan bertahan setelah awal yang menjanjikan. Lance Lynn akan melakukan pukulan pertamanya pada hari Jumat dan berhak untuk kembali dari daftar cedera paling cepat tanggal 6 Juni. Namun alih-alih memikirkan untuk menugaskan kembali beberapa pemain starternya yang kurang efektif, dia kini melihat ini sebagai peluang untuk memberikan hari libur. untuk kaum muda dan bola api dengan beberapa musim penuh di bawah ikat pinggang mereka.
“Kami akan mencari tahu ketika saatnya tiba,” kata Katz. “Misalnya, tahun lalu Dodgers memulai musim dengan 10 pelempar awal dan berakhir dengan tiga pelempar di babak playoff. Memiliki kedalaman awal sangatlah penting. Anda tidak akan pernah merasa cukup dan bagaimana hasilnya pada akhirnya, kita akan lihat bagaimana kelanjutannya. Namun saat ini menyenangkan untuk memiliki opsi yang kami miliki dan mudah-mudahan ini akan menjadi keputusan yang sangat sulit. Kami tidak akan melakukan rotasi tujuh orang, tapi mudah-mudahan kami harus mengambil beberapa keputusan sulit.”
“Kita tidak pernah tahu kapan hal seperti ini bisa terjadi, seperti COVID,” kata Lucas Giolito, yang memang kembali dari daftar cedera COVID-19 pada Rabu malam. “Sepertinya kita akan melakukan sesuatu dan hal acak baru akan muncul, entah itu cedera atau COVID. Saya kira itu hanya pasang surut seiring musim. Saya pikir terlepas dari semua itu, kami masih bermain keras dan seri Yankees sedikit sulit, tapi kami masih memiliki peluang setelah ini. Fokus saja pada hari ini. Menangkan hari ini dan lanjutkan dan terus bersiap. Inilah yang bisa kami lakukan.”
Michael Kopech dijadwalkan untuk mendapatkan setidaknya satu hari ekstra sebelum start berikutnya, untuk sementara pada hari Sabtu setelah pertandingan di mana menurut pengakuannya sendiri dia tampil bagus dan mencatatkan beberapa kecepatan fastball terendah dalam karirnya. Pekerjaan tanpa gol 5 2/3 inning Dylan Cease sangat penting dalam mendukung hasil ofensif ringan White Sox lainnya untuk kemenangan terbaru mereka, tetapi dua pertandingan terakhirnya kini menjadi urusan yang membutuhkan banyak usaha, dan dia akan menerima dua hari libur tambahan. jika Kopech datang dari cuti ayah tepat waktu. Itulah keuntungan yang dimiliki Sox saat ini dalam menambahkan Cueto, atau Davis Martin menunjukkan dirinya mampu dalam debut liga utama, daripada menunjuk ke Dallas Keuchel dan Vince Velasquez dengan ERA saat ini berada di atas 5,00 dan menunjukkan perubahan yang akan segera terjadi.
“Ketika Anda mengalami hari seperti dia, dia melakukan segalanya hari itu, Anda tentu tidak ingin mengabaikannya,” kata Katz tentang Kopech. “Ketika Anda beralih dari lega ke memulai, itu adalah sesuatu yang selalu Anda perhatikan dan ingin pastikan Anda tidak membebani dia terlalu keras. Kami sangat menyadari semua skornya sejauh ini, perkembangannya, dan kami akan terus melakukan itu.”
Saat ini, La Russa merasa kurang nyaman dengan 2.000 kemenangan dalam karirnya dan lebih tidak puas dengan 18 kemenangan yang diraih klubnya saat ini pada paruh kedua bulan Mei. Itu sebabnya dia harus mempertahankan penggunaan pelempar terbaiknya dan beban kerja pereda leverage tinggi terbaiknya, yang jelas akan dianggap kuat jika setiap kemenangan tidak terasa membutuhkan semua tangan di atas dek.
Maka La Russa menghabiskan sebagian besar hari Rabunya untuk membela mengapa shortstop yang kuat dan pemukul pembersihnya yang tahan lama berusia 35 tahun perlu istirahat seperti orang lain. Namun yang jelas apa yang benar-benar dapat mereka manfaatkan adalah lebih banyak bantuan.
(Foto Tim Anderson Selasa: Keith Gillett / Icon Sportswire via Getty Images)