Kualitas lawannya mungkin bukan yang tertinggi, tapi West Ham United akan melihat manfaatnya dalam memukul AEK Larnaca.
Tujuan dari Gianluca Scamacca, Jarrod Bowen (dua) dan lulusan akademi Mubama Ilahi menjadikannya 10 kemenangan dari 10 untuk West Ham di Europa Conference League saat mereka melaju ke perempat final. Ini adalah musim kedua berturut-turut mereka mencapai tahap kompetisi Eropa. Namun di luar penampilan impresif itu, tim asuhan David Moyes punya satu hal yang perlu dibuktikan sebelum jeda internasional.
Scamacca, pemain yang direkrut musim panas senilai £35 juta ($42,5 juta) dari Sassuolo, harus bereaksi terhadap hal ini. Kritik Moyes terhadap kontribusi fisiknya ketika dia menjelaskan mengapa dia termasuk dalam urutan kekuasaan. Bowen, yang telah diabaikan InggrisTim terbaru Gareth Southgate, membutuhkannya untuk memberinya momentum untuk kembali ke performa terbaiknya. Ketika Aaron Cresswell, Manuel Lanzini Dan Pablo Fornal tahu mereka harus tampil mengesankan di awal yang jarang mereka alami.
Dan itulah respons yang diharapkan Moyes. Scamacca, yang melakukan start pertamanya sejak 4 Januari, mencetak gol pembuka dan golnya dianulir karena offside. Bowen mencetak dua gol dalam waktu dua menit 19 detik untuk menjadi pencetak gol terbanyak West Ham di Eropa dengan delapan gol. Mubama mencetak gol senior pertamanya dan menunjukkan bahwa akademi memiliki talenta baru lainnya. Cresswell mencatatkan assist pertamanya sejak September – Fornals dan Lanzini menunjukkan bahwa mereka masih mampu berkontribusi untuk tim ini.
Dalam wawancara pasca pertandingan Moyes, dia menekankan perlunya Bowen terus menciptakan dan mengkonversi peluang. Pemain sayap ini telah mencetak delapan gol musim ini, empat lebih sedikit dari 12 gol yang ia cetak pada tahap ini musim lalu.
“Fokus utama di musim yang kami jalani bukanlah tentang saya masuk ke grup (Inggris),” kata Bowen kepada BT Sport. “Ini tentang saya memainkan permainan A saya untuk membawa klub ini keluar dari posisi kami saat ini.”
Terlepas dari kemenangan agregat 6-0, pertandingan ini adalah tentang West Ham yang menemukan kembali ritme menyerang mereka. Kesempatan bagi semua orang untuk mencapai performa terbaiknya, berkat oposisi mereka yang di bawah standar dan sudah habis.
Mengingat niat menyerang, bahkan menempatkan pemain pengganti di babak kedua Danny Ings Dan Maxwell Kornet sangat ingin menorehkan nama mereka di papan skor. Ada kalanya pertandingan ini hanya menjadi latihan menyerang vs bertahan, namun menguntungkan West Ham. Cornet telah menarik perhatian dalam dua penampilan penggantinya sejak kembali dari istirahat lima bulan karena cedera. Pemain sayap itu bisa memberikan semangat yang sangat dibutuhkan tim selama dua bulan ke depan.
Sebelum waktu penuh para pemain tertawa dan bercanda di bangku cadangan. Said Benrahma berfoto bersama pendukungnya. Tampaknya bukan tim yang sedang terpuruk. Moyes memberikan lima hari libur non-internasional selama istirahat. Ia ingin mereka kembali bersemangat dan fokus pada tugas penting yang ada.
Mencapai perempat final Liga Konferensi Europa tidak bisa menutupi kenyataan yang tak terelakkan bahwa West Ham berada di posisi buruk di liga: peringkat ke-17, keluar dari zona degradasi karena selisih gol dan kemungkinan akan turun ke posisi tiga terbawah sebelum pertandingan liga berikutnya melawan Southampton pada tanggal 2 April. Namun kompetisi ini merupakan gangguan yang disambut baik.
Kekalahan 1-0 melawan Manchester United pada bulan Oktober segera diikuti oleh kemenangan 3-0 yang tak terlupakan atas FCSB, yang sebelumnya dikenal sebagai Steaua Bucharest, di mana bek sayap muda Ollie Scarles meninggalkan kesan mendalam. Kekalahan tandang 4-0 dari Brighton & Hove Albion bisa dianggap sebagai titik terendah musim ini, namun tim bangkit kembali untuk mengamankan kemenangan leg pertama 2-0 melawan AEK Larnaca beberapa hari kemudian.
Mengikuti pintu keluar Villarreal dan Lazio, West Ham kini akan dianggap sebagai favorit untuk memenangkan kompetisi.
“Saya pikir kami memiliki grup yang sangat bagus untuk melanjutkan kompetisi ini,” kata Lanzini. “Ini penting bagi kami, kami akan melangkah selangkah demi selangkah dan kita lihat saja nanti. Jika Anda menang, Anda menjadi lebih percaya diri. Ini bagus untuk grup dan kami harap kami bisa meraih lebih banyak kemenangan di grup ini Liga Utama. Ini adalah sesuatu yang akan terus kami kerjakan.”
Moyes berencana menggunakan waktu istirahatnya untuk memantau tim lawan, dengan bantuan stafnya. Namun sampai saat itu tiba, dia menunggu dengan penuh minat untuk melihat siapa yang akan dihadapi West Ham di perempat final.
“Saya tidak bisa menganggap remeh apa pun, tetapi saya harus mengatakan, kami berharap kami mendapatkan hasil imbang yang bagus seperti yang selalu kami lakukan dan kami menjadikannya yang ke-12 (kemenangan Liga Konferensi Europa) dan lolos ke semifinal,” ujarnya. . “Kamu tidak pernah tahu. Kami mengalami malam yang luar biasa, kali ini tahun lalu di Seville dan kemudian kami pindah ke Lyon di posisi di depan kami Eintracht Frankfurt. Saya berharap kami dapat melanjutkan perjalanan ini dan saya berharap kami dapat melangkah lebih jauh.”
(Foto: Rob Newell – CameraSport melalui Getty Images)