Perdebatan mengenai serangan West Bromwich Albion terus berlanjut sepanjang musim panas.
Salah satu poin pembicaraannya adalah bagaimana melakukan yang terbaik mengintegrasikan kembali Grady Diangana ke dalam starting line-up. Pemain berusia 24 tahun ini memiliki nama keluarga permanen West Ham United dua tahun lalu setelah menjalani musim individu yang luar biasa dengan status pinjaman, bermain bersama Matheus Pereira. Bersama-sama mereka membentuk kemitraan khusus yang mendorong Albion untuk berpromosi.
Namun segalanya tidak sama sejak kepindahan permanennya dari London ke West Midlands. Dia berjuang dalam debutnya Liga Primer musim dan, bahkan setelah degradasi ke KejuaraanDiangana tidak bisa menyalakan kembali api.
Dalam misi Albion untuk mencetak gol dan akhirnya memenangkan promosi, kembalinya Diangana ke performa terbaiknya adalah yang paling penting bagi manajer Steve Bruce. Dengan kebobolan gol pada menit ke-60 dan penampilan yang energik saat melawan Blackburn Rovers, sepertinya manajer mendapatkan keinginannya. Dengan tambahan Jed Wallace Dan John Swift dari dinding pabrik Dan Membaca Departemen kreatif Albion adalah salah satu yang paling mengancam dan terampil di liga.
Pada banyak kesempatan musim lalu, lini tengah yang fungsional tanpa kualitas rumit dari seorang pemain kreatif kesulitan untuk memecahkan blok-blok rendah yang bisa dimasukkan ke dalamnya. Kini Albion memiliki tiga pemain dalam performa bagus dengan kemampuan membuka pertahanan. Untuk menggambarkan perkembangannya secara statistik, Albion telah menciptakan delapan peluang besar dalam tiga pertandingan musim ini, lebih banyak dari tim mana pun di liga.
Diangana mencetak gol dan menunjukkan tanda-tanda menemukan kembali bentuk terbaiknya (Foto: Mike Morese/MI News/NurPhoto via Getty Images)
Namun masalah terbesar mereka saat ini, dan salah satu yang mengganggu musim terburuk mereka dalam lebih dari 20 tahun, adalah kurangnya kemampuan mereka mencetak gol.
Bruce, seperti pendahulunya Valerien Ismael, kurang beruntung dalam mengatasi masalah klub yang paling relevan. Daryl Dikeyang bergabung pada bulan Januari, dipandang sebagai bagian yang hilang dalam klub untuk menambah kekuatan serangan.
Mereka bekerja bersama di Barnsley dua tahun lalu, klub Yorkshire itu melesat ke enam besar dengan sembilan gol dalam 19 penampilan. Harapan bahwa mereka akan menghidupkan kembali hubungan mereka sebelumnya dan memiliki dampak serupa pada nasib Albion berakhir ketika pemain internasional AS itu mengalami cedera akhir musim di pertandingan keduanya. Dalam beberapa minggu, orang Prancis itu dipecat, dan pendukung setia Hawthorns memanggilnya.
Untuk mencegah terulangnya kembali, Dike bergabung dengan staf kebugaran klub di Portugal untuk program pemulihan bahkan sebelum rekan satu timnya kembali dari liburan luar musim. Tim tersebut, dipimpin oleh direktur medis yang baru diangkat Tony Strudwick, berhati-hati dalam menangani cederanya dan perlahan-lahan meredakannya. Upayanya sia-sia, pemain berusia 22 tahun itu mengalami cedera paha saat latihan sehari sebelum hasil imbang 1-1 Senin lalu dengan Watford.
“Hasil scan membenarkan kekhawatiran kami bahwa dia mengalami cedera hamstring. Terakhir kali itu adalah hamstringnya. Kami hancur untuknya dan kami semua. Saya tidak ingin memberi batasan waktu karena itu tidak adil,” kata Bruce.
“Ini signifikan, akan memakan waktu berminggu-minggu, setidaknya beberapa bulan. Dia harus tetap kuat secara mental karena dia mengalami masa-masa buruk, dan cara dia bekerja dan menjaga kebugarannya, itu benar-benar mengecewakan baginya dan semua orang. Ini membuat frustrasi semua orang.”
Dalam ketidakhadirannya, Karlan Hibah memimpin lini depan melawan Blackburn Rovers dengan kekalahan 2-1 yang mengecewakan. Dia berjuang untuk mempengaruhi permainan dan mencatatkan satu tembakan ke gawang. Dan meski mencetak 18 gol sebagai pencetak gol terbanyak klub musim lalu, masih ada tanda tanya mengenai kemampuannya mengkonversi peluang secara konsisten.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/08/14173121/GettyImages-1242505437-scaled.jpg)
Karlan Grant kesulitan mempengaruhi permainan melawan Blackburn (Foto: Adam Fradgley/West Bromwich Albion FC via Getty Images)
Albion berada di urutan ke-17 dalam Championship untuk jumlah gol yang dicetak (52), terbawah dalam hal konversi tembakan (40,56 persen), dan gagal mencetak gol dalam 18 dari 46 pertandingan, yang membuat mereka finis di urutan ke-18. Dengan peringatan bahwa ini adalah pertandingan keempat musim ini, dan meskipun Diangana muncul kembali dan penandatanganan Wallace dan Swift, masalah ini mengancam untuk terus berlanjut hingga musim ini.
Grant melewatkan dua peluang besar pada hari Senin dan menambahkan satu lagi ke penghitungannya melawan Blackburn, kehilangan peluang emas enam yard dari gawang. Bahkan melawan lini belakang darurat dengan pemain berusia 17 tahun Ashley Phillips Pada penampilan liga pertamanya, dampak Grant dapat diabaikan – mendorong seruan di media sosial untuk memperkuat serangan lebih lanjut.
“Saya telah mengatakan selama bertahun-tahun bahwa Anda hanya sebaik penyerang Anda, dan kami terlalu bergantung pada Granty,” kata Bruce.
“Itulah mengapa mereka mendapat bayaran paling besar, biaya paling besar. Ini adalah hal tersulit untuk mencetak gol. Dalam latihan mereka terbang ke kiri, kanan, dan tengah, tapi ini sedikit berbeda dengan latihan saat Anda berada di panggung besar. Kami harus lebih klinis. Kami akan terus mencoba dan berlatih, tapi hasilnya tidak sama seperti saat Anda berada di luar sana.”
Blackburn duduk di puncak klasemen, dengan tiga kemenangan dari tiga pertandingan, karena bisa mengandalkan penyerang bintangnya.
Gol pemain internasional Chile Ben Brereton-Diaz dari musim lalu tidak menunjukkan tanda-tanda melambat dan ia menambah golnya di tengah panas terik, yang kedua dalam tiga pertandingan. Dia juga memainkan peran penting dalam gol kedua Blackburn tak lama setelah jeda.
Kenyamanan mengetahui ada pemain papan atas yang bisa memanfaatkan peluang sulit adalah sebuah kemewahan yang saat ini tidak dimiliki Albion.
Tiga gol dalam tiga pertandingan tidak cukup baik untuk promosi dan kepala eksekutif Ron Gourlay kembali ke pasar transfer dengan dana terbatas. Namun tidak berlebihan jika dikatakan bahwa aspirasi promosi Albion bergantung pada menemukan striker transformatif yang mampu mengkonversi peluang secara konsisten.
(Foto teratas: Mike Morese/MI News/NurPhoto via Getty Images)