Watford para penggemar mendapati diri mereka berada dalam posisi yang sangat tidak menyenangkan saat ini dan hanya ada sedikit hal yang bisa mereka pegang teguh.
Gino Pozzo memimpin hierarki yang kredibilitasnya hilang saat mereka berjanji untuk mendukung Rob Edwards, siapa pun yang menginginkannya, tetapi kemudian memecatnya sebagai pelatih kepala pada tanda pertama kekhawatiran. Mereka tidak lagi berbicara di depan umum untuk mencoba menjelaskan apa yang sedang terjadi. Apa gunanya? Tidak ada yang akan mempercayainya sekarang.
Gagasan tentang mea culpa sepertinya menjadi penderitaan bagi Pozzo, yang sepertinya tertawa menghadapi penyesalan. Orang Italia itu melakukan apa yang dia inginkan, kapan pun dia mau, dan jika itu berarti integritas klub yang dimilikinya bisa rusak parah di mata dunia sepak bola, lalu kenapa?
Ini berarti para penggemar, yang telah membuat janji seumur hidup untuk tetap bersama tim, tidak lagi meminta bimbingan raja di papan catur yang tidak berfungsi yang terletak di Vicarage Road.
Sia-sia mereka berharap bahwa pion-pion yang terlibat dalam pertarungan – pelatih kepala dan para pemain – dapat merancang terobosan menuju kemenangan dengan segala rintangan yang ada di hadapan mereka. Itu terjadi sesekali. Mereka bergerak maju satu tempat – saat mereka melawan Mencadangkan Dan Norwich – tapi kemunduran yang tergesa-gesa tidak akan pernah jauh. Melihat Swansea Dan kolam hitamdan sekarang dinding pabrik. Ketidakpastian terjamin di dunia Watford saat ini.
Edwards telah berjuang untuk mendapatkan performa yang konsisten dari tim ini, seperti yang dilakukan Xisco Munoz, Claudio Ranieri dan Roy Hodgson musim lalu. Mungkin bukan pelatihnya, mungkin bukan pemainnya, mungkin karena hal lain. Lebih tidak berwujud – seperti budaya klub yang tertatih-tatih dalam keadaan terus-menerus yang terus berubah dan membingungkan.
Ketika tidak ada ideologi yang menyeluruh dan dapat menyatukan—dan upaya untuk menumbuhkan identitas oleh mereka yang berada di permukaan batu bara tidak pernah mendapat peluang nyata—apa harapan yang ada?
Banyak lawan tampaknya berjuang untuk kebaikan yang lebih besar musim ini dan mencium bau darah Watford di dalam air. Hal ini seharusnya tidak mengherankan. Tim yang bersatu dalam tujuan, kebanggaan, rasa hormat, dan keyakinan bekerja keras demi atasan mereka. Mereka yang memandang ke atas ke ruang rapat untuk mendapatkan bimbingan dan melihat kecemasan dan permusuhan tidak diberikan tujuan yang lebih tinggi itu. Ini bukan hasil yang disayangkan bagi Watford – ini adalah tindakan sebab dan akibat yang sederhana. Anda menuai apa yang Anda tabur.
Kebanggaan profesional ikut bermain dan para pemain tidak ingin menampilkan penampilan buruk. Namun ketika keadaan menjadi sulit dan rumah Anda penuh dengan kartu, hanya ada satu jalan keluar. Ketika tingkat lem hampir habis – karena mereka yang berada di atas tampaknya tidak percaya pada ikatan yang kuat – hanya angin buruk yang diperlukan untuk menghancurkan sesuatu. Jika fondasi Anda terbuat dari pasir, itulah yang Anda dapatkan.
Permusuhan dan kemarahan dapat ditemukan di Millwall, di mana tindakan berlutut dicemooh dan mereka meneriakkan “biarkan dia mati” ketika pemain yang cedera seperti Imran Louza terbaring di tanah karena cedera serius. Itu terlalu berat bagi keberanian Watford pada hari Rabu.
Louza, yang mengalami cedera saat melawan Millwall, masih menunggu untuk mengetahui hasil dari dakwaan Asosiasi Sepak Bola karena meludah (Foto: Warren Little/Getty Images)
Tim tamu dikejutkan di babak pertama – Tom Bradshaw mencetak hat-trick yang mengesankan pada menit ke-25 untuk memastikan kemenangan 3-0 – dan tidak pernah pulih. Jika ini adalah adegan dari Rings of Power Amazon Prime, itu akan seperti sekelompok orc yang menguasai wilayah yang dikuasai Harfoots. Meskipun manajer Watford Slaven Bilic mengatakan mereka telah bersiap menghadapi serangan gencar, tidak banyak yang bisa mematahkan tekad mereka.
Pelatih kepala Watford saat ini tampak seperti sarung bantal kosong dalam konferensi pers pasca pertandingan setelah hasil yang membuat mereka berada di urutan ke-15 di Championship. Isiannya terlempar keluar dari dirinya. Dia menyebut hilangnya Louza sebagai pukulan mematikan dan Anda bisa mengetahuinya dari bahasa tubuhnya yang terkepung. “Setiap tim bergantung pada satu atau dua pemain – bahkan tim terbaik: Barcelona dengan atau tanpa (Lionel) Messi atau Kroasia dengan atau tanpa (Luka) Modric, kami bergantung padanya,” ujarnya Atletik. “Kami tidak memiliki orang seperti dia.”
Tim yang tidak seimbang dan dilanda cedera tidak membantu perjuangannya, itu sudah pasti.
Persiapan pertandingan terfokus pada apakah Asosiasi Sepak Bola Maroko akan menghadapi tuntutan karena mengeluarkannya dari pertandingan menjelang pertandingan. Piala Dunia. Bisa jadi keikutsertaan Louza di turnamen tersebut terancam jika kunjungannya ke rumah sakit tidak membuahkan kabar menggembirakan, apapun keputusan otoritas sepak bola Inggris.
Watford memiliki skuad yang, seperti yang mereka tunjukkan saat melawan Norwich, dapat menghidupkannya. Namun, tombol mati, terutama dalam hal karakter dan ketahanan, sering kali terlalu sering ditekan. Mengapa? Nah, jawabannya, menurut Bilic, mengkhawatirkan.
“Mungkin kami tidak cukup sehat secara fisik dan mental untuk melakukan hal itu setiap tiga hari,” katanya, yang tidak menyenangkan dengan derby melawan Luton pada pertarungan berikutnya yang mereka hadapi.
Penggemar Watford akan berharap bahwa setelah penampilan buruk lainnya, puncaknya bisa menyusul. Namun rasa ketidakpastian menyelimutinya. Dan itu menyakitkan.
(Foto teratas: Warren Little/Getty Images)