Catatan Editor: Artikel ini berisi tuduhan gamblang, yang mungkin mengganggu sebagian pembaca.
Investigasi Watford terhadap dugaan pelecehan seksual terhadap anak-anak yang dilakukan oleh mantan fisioterapis klub Phil Edwards menyimpulkan bahwa metode pengobatannya “tidak hanya dipertanyakan, tetapi dalam beberapa kasus juga merupakan perilaku kriminal” dan tindakannya “voyeuristik dan tidak pantas”, menurut sebuah laporan oleh Clive Sheldon KC.
Watford berbicara dengan 29 orang yang selamat dari dugaan pelecehan dan enam mantan anggota staf, dan setidaknya 18 dari mereka yang selamat memberikan laporan yang ditandatangani tentang dugaan pelecehan yang dilakukan oleh Edwards – yang menurut laporan itu dikenal sebagai “Paedo Phil” dan “Feel me up” Phil” oleh beberapa orang di klub – saat dia berusia antara 13 dan 15 tahun.
Investigasi klub menyimpulkan bahwa tidak ada “anggota staf yang mengetahui bahwa dugaan pelecehan yang dilakukan Edwards sedang terjadi”. Watford menghubungi semua penyintas dan menyampaikan “permintaan maaf yang tulus atas penderitaan yang mereka alami”.
Edwards ditemukan tewas di rumahnya pada Juni 2019, beberapa minggu setelah penangkapannya karena dicurigai melakukan aktivitas seksual dengan seorang anak di klinik fisioterapi Woodside di Watford. Selanjutnya, 18 pengaduan polisi diajukan terhadapnya atas pelanggaran yang diduga terjadi antara tahun 1989 dan 2019.
Fisio tersebut dikatakan telah melakukan pelecehan terhadap pemain pada tahun 1980an dan 1990an di berbagai lokasi, termasuk stadion Vicarage Road Watford, klinik pribadinya, dan di rumahnya. Dia juga diduga menyembunyikan anak laki-laki atas nama klub.
Dia tercatat telah meminta beberapa pemain muda untuk melepas semua pakaian selama “perawatan” dan berjongkok saat telanjang, dan dia akan berbaring di lantai di bawah mereka untuk pemeriksaan. Diduga dia melakukan pemeriksaan selangkangan yang tidak perlu, menyentuh penis seorang anak laki-laki dan menampar pantat pemain saat mereka turun dari meja perawatan. Dia juga dikatakan telah “meletakkan jarinya di tempat yang tidak seharusnya”, memberikan alkohol kepada anak-anak, menunjukkan pornografi kepada mereka dan mendorong mereka untuk “melakukan tindakan seksual dengan boneka yang dimodifikasi”.
Dalam wawancara yang dilakukan oleh Watford, beberapa orang yang selamat menggambarkan bagaimana “Edwards tampaknya menikmati menyakiti mereka dan tertawa atau membentak mereka ketika mereka menangis”.
Laporan independen Asosiasi Sepak Bola mengenai sejarah pelecehan seksual terhadap anak-anak di sepak bola, yang diawasi oleh Sheldon, diterbitkan pada Maret 2021, tetapi Watford diberi waktu ekstra untuk menyelesaikan penyelidikan mereka sendiri. FA menginstruksikan Sheldon untuk mengeluarkan adendum laporan yang menguraikan kesimpulannya dan menilai kecukupan penyelidikan Watford, yang menurutnya “memadai” dan “memenuhi standar” yang diharapkan.
Dalam lampirannya, Watford dikabarkan mengatakan mereka tidak memiliki arsip personel atau catatan penggajian yang menunjukkan bahwa Edwards pernah dipekerjakan oleh klub tersebut, meski diakui bahwa ia melakukan layanan fisioterapi untuk mereka.
Mantan manajer Graham Taylor juga menegaskan bahwa Edwards telah menyerahkan pemberitahuannya pada tahun 1998. Saksi lain mengatakan fisio tersebut telah bekerja di klub tersebut pada tahun 1988 dan saksi lain mengatakan dia berada di sana pada tahun 1994, dan Watford mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa dia memegang “posisi yang berpengaruh dan memiliki akses di dalam klub”.
Seorang penyintas mengatakan pada pemeriksaan Watford bahwa Taylor – yang meninggal pada Januari 2017 – diberitahu tentang pelecehan yang dialami penyintas ini saat menjadi manajer Watford, namun “tidak ada yang dilakukan”. Percakapan tersebut rupanya terjadi di depan dua anggota staf lainnya, keduanya kemudian mengatakan kepada penyelidikan bahwa pertukaran tersebut tidak pernah terjadi. Salah satu staf berkata: “Saya tidak percaya Graham tidak menangani sesuatu dengan benar. Semua yang dia lakukan sepenuhnya benar.”
Menurut laporan Sheldon, “penyintas lainnya mengklaim bahwa anggota staf lain yang bekerja untuk klub tersebut mengakui kepadanya bertahun-tahun kemudian bahwa Graham Taylor mengetahui tentang pelecehan tersebut, dan bahwa dia telah mengatakan kepadanya bahwa Edwards yang menjalankan klub tersebut harus keluar karena melecehkan. Penyelidik menghubungi anggota staf, tetapi mereka tidak mau terlibat dalam penyelidikan.”
Investigasi Watford mengatakan mantan anggota staf yang dihubungi “semuanya menyangkal mengetahui dugaan pelecehan yang dilakukan Edwards”. Klub menyimpulkan bahwa “tidak ada bukti yang menguatkan bahwa ada anggota staf yang mengetahui bahwa dugaan pelecehan yang dilakukan oleh Edwards sedang terjadi.”
Sheldon melaporkan bahwa klub “biarkan terbuka” apakah pelatih atau staf medis mempunyai alasan untuk mengetahui dugaan pelecehan tersebut dan apakah ada “materi yang seharusnya membuat (mereka) mengetahui kemungkinan pelecehan yang dilakukan oleh Edwards” atau “seharusnya menyebabkan hal tersebut.” mereka untuk melakukan penyelidikan lebih lanjut”.
Sheldon mengatakan kesimpulan klub tentang apa yang diketahui anggota staf tentang pelecehan tersebut sesuai dengan situasi yang ada. Dia merujuk pada pentingnya Taylor tidak dapat berkontribusi dalam penyelidikan dan penyangkalan oleh dua anggota staf bahwa percakapan telah terjadi. Mantan anggota staf yang menyatakan bahwa Taylor mengakui di tahun-tahun berikutnya bahwa dia mengetahui tentang pelecehan tersebut memilih untuk tidak terlibat dalam penyelidikan, yang berarti sulit untuk menyelidiki lebih lanjut.
Namun, Sheldon merasa bahwa klub sudah benar dengan membiarkan kemungkinan bahwa “pelatih atau staf medis mungkin punya alasan untuk mengetahui dugaan pelecehan tersebut”.
Beberapa orang yang selamat mengatakan bahwa mereka tetap berhubungan dan terus menerima perawatan dari Edwards di kemudian hari, dan baru pada saat itulah mereka “menyadari sifat sebenarnya dari perilakunya”. Laporan Watford mengatakan bahwa semua korban selamat yang berbicara dengan mereka menggambarkan Edwards sebagai fisioterapis terbaik yang pernah mereka temui untuk perawatan, karena dia membantu mereka pulih dari cedera lebih cepat dibandingkan praktisi lain.
Pada bulan Januari, pengacara yang mewakili Watford mencapai penyelesaian di luar pengadilan dengan lima mantan pemain tim yunior yang mengklaim bahwa mereka dilecehkan secara seksual oleh Edwards.
Dalam sebuah pernyataan, Watford mengatakan: “Sebagai sebuah klub, Watford FC ingin meminta maaf kepada semua anak muda yang mengalami perilaku yang dilakukan oleh mendiang Phil Edwards saat berada dalam posisi berpengaruh dan memiliki akses di dalam klub.
“Kami berterima kasih kepada para penyintas atas keberanian dan martabat mereka dalam berurusan dengan Watford FC, kesabaran mereka juga yang memungkinkan kami melakukan penyelidikan internal menyeluruh dan bekerja dengan Clive Sheldon KC dan timnya sehubungan dengan temuan independen mereka.
“Kami melakukan, dan akan terus melakukan, segala yang kami bisa untuk memastikan bahwa anak laki-laki, perempuan, pria dan wanita yang bermain untuk klub ini – dan juga siapa pun yang bekerja untuk atau dengan klub – tidak memiliki pengalaman di klub ini. tidak harus bertahan. orang-orang muda melakukannya.
“Watford FC akan terus mengedepankan praktik terbaik dalam kaitannya dengan pengamanan dan kesejahteraan masyarakat yang bertanggung jawab. Lebih lanjut, masukan dan pengamatan para penyintas berdasarkan pengalamannya akan selalu kami nantikan di kemudian hari.
“Dukungan tetap tersedia bagi siapa saja yang yakin hal itu akan bermanfaat bagi mereka. Jika Anda ingin mendiskusikan dukungan apa yang tersedia, silakan hubungi Kepala Perlindungan klub Rob Clarke secara rahasia melalui email: (email dilindungi). Dia akan menghubungkan Anda dengan opsi dukungan yang sesuai.”
FA mengatakan: “Kami terus menawarkan dukungan kepada siapa pun yang terkena dampak pelecehan seksual terhadap anak-anak yang terjadi baru-baru ini di sepak bola. Jika seseorang siap untuk melapor saat ini, mereka dapat melakukannya tanpa melepaskan anonimitasnya dan ada dukungan jika mereka ingin mengaksesnya.
“Penyalahgunaan dapat dilaporkan melalui saluran bantuan NSPCC di (+44) 0800 023 2642 atau polisi.”
(Foto teratas: Gambar Mike Egerton/PA melalui Getty Images)