Catatan Editor: Artikel ini berisi tuduhan gamblang yang mungkin mengganggu pembaca.
Pengacara mewakili Watford telah mencapai penyelesaian di luar pengadilan dengan lima mantan pemain tim yunior yang mengklaim bahwa mereka dilecehkan secara seksual oleh mantan fisioterapis klub Phil Edwards.
Edwards ditemukan tewas di rumahnya pada Juni 2019, beberapa minggu setelah penangkapannya karena dicurigai melakukan aktivitas seksual dengan seorang anak di klinik fisioterapi Woodside di Watford.
Selanjutnya, 18 pengaduan polisi diajukan terhadapnya atas pelanggaran antara tahun 1989 dan 2019, dan Watford menerima 21 laporan terpisah setelah meminta publik untuk menghubungi klub untuk memberikan informasi. Setidaknya 12 orang yang selamat mengklaim bahwa mereka dianiaya oleh Edwards saat dia dikaitkan dengan Watford.
Salah satu kasus telah didaftarkan untuk sidang lima hari di Pengadilan Kerajaan di London antara Oktober 2022 dan Maret 2023. Namun, penggugat telah diberikan hadiah sekitar £30.000 ditambah biaya – yang harus dibayar oleh Watford kepada kasusnya sebelum disidangkan.
Empat orang yang selamat lainnya menerima pembayaran dari Kejuaraan klub sebelum kasus mereka sampai ke pengadilan. Semua pembayaran yang disetujui oleh Watford datang tanpa ada pengakuan tanggung jawab.
Kompensasi sekitar £35.000 telah dibayarkan kepada dua orang yang selamat dan biaya yang diberikan dalam salah satu kasus tersebut mencapai lebih dari £70.000. Total angka kompensasi, termasuk biaya, diperkirakan mencapai £400.000.
Dalam perkembangan lebih lanjut, kamar Clive Sheldon KC, yang mengawasi laporan independen Asosiasi Sepakbola mengenai tuduhan pelecehan seksual dalam sepak bola, menyusun adendum yang membahas Edwards dan Watford.
Seorang juru bicara menekankan bahwa masih belum jelas kapan hal tersebut akan dipublikasikan, namun “perkiraannya adalah adendum tersebut akan dipublikasikan oleh FA setelah hal tersebut diberikan kepada mereka”. FA menolak berkomentar.
Bila aslinya Laporan Sheldon diterbitkan pada Maret 2021 mereka menekankan bahwa penyelidikan internal Watford sedang berlangsung tetapi Sheldon akan “menilai kecukupan penyelidikan itu”.
Pada saat itu, para penyintas telah memberikan bukti kepada klub yang merinci pola pelecehan yang dilakukan Edward. Laporan Sheldon mencatat bahwa penyelidik klub diberitahu bahwa fisio “meminta pemain melepas semua pakaian selama perawatan, mengharuskan pemain berjongkok sementara Edwards berbaring di lantai, melakukan pemeriksaan selangkangan yang tidak perlu, menyentuh penis anak laki-laki” dan bahwa dia “meletakkan jarinya di mana dia tidak seharusnya”.
Edwards di Watford pada tahun 1996 (Foto: UPPA/Photoshot)
Klub diberitahu secara rinci bahwa Edwards disebut oleh beberapa orang sebagai “Paedo Phil” dan bahwa dia “menampung” anak laki-laki di rumahnya atas nama Watford, di mana diduga dia memasok alkohol kepada anak laki-laki dan meminta mereka melakukan tindakan seksual dengan ” boneka mainan yang dimodifikasi.” Salah satu korban menjelaskan kepada pertanyaan Watford bahwa dia telah memperingatkan “tuan rumah” sendiri tentang pelecehan yang dia derita, namun hal itu terus berlanjut meskipun staf klub telah diberitahu tentang hal itu.
Pada bulan Januari 2020, tuduhan tambahan diajukan terhadapnya Atletik. Seorang pria, yang tidak disebutkan namanya untuk melindungi identitasnya, menggambarkan Edwards sebagai “predator” dan mengatakan sejumlah rekan satu timnya mengalami hal yang sama. “Dia adalah seorang pedofil yang menganiaya orang,” kata mantan pemain itu. “Saya dianiaya. Ini sangat jelas.
“Saya diminta masuk ke ruangan tanpa didampingi. Saya disuruh menanggalkan pakaian, mula-mula turun ke celana boxer saya, lalu saya disuruh melepasnya sehingga saya telanjang bulat.
“Kemudian saya disuruh melakukan serangkaian peregangan dan tindakan di depannya. Saya ditempatkan dalam posisi tidak bergerak dengan Phil melihatnya – saya berlari di tempat, melompat-lompat. Itu salah dan aku tahu itu salah. Saya telah berjuang dengannya sejak saat itu. Saya mengenal orang-orang yang berada dalam kondisi buruk karena hal ini. Klub harus memenuhi tanggung jawab mereka.”
Laporan awal Sheldon mengatakan Watford telah melakukan penyelidikan mereka dengan rajin hingga saat itu, namun dengan memberi mereka waktu tambahan, dia menyoroti tujuan yang telah ditetapkan klub ketika penyelidikannya dimulai pada Oktober 2019, empat bulan setelah kematian Edwards.
Watford berjanji untuk:
- Pastikan penyelidikan menyeluruh dan tidak memihak
- Pahami sejauh mana perilaku kriminal yang dilakukan Edwards
- Identifikasi apakah individu yang mempunyai posisi bertanggung jawab mengetahui tentang tuduhan tersebut
- Tentukan tanggapan individu yang mempunyai tanggung jawab dan apakah mereka gagal melaporkan lebih lanjut dan/atau gagal menanggapi tuduhan atau kekhawatiran yang disampaikan selama periode pelecehan atau setelahnya.
Watford tidak menghubungi para penyintas menjelang penerbitan Laporan Sheldon untuk mempersiapkan mereka menghadapi laporan tersebut, atau setelahnya sehubungan dengan temuan-temuan laporan tersebut.
Ketika dimintai komentar pada saat itu, Watford mengatakan mereka “bekerja sama sepenuhnya dengan Polisi Hertfordshire dalam penyelidikannya” dan “segera dan sepenuhnya mematuhi kewajiban peraturan dengan merujuk tuduhan” tentang Edwards ke FA. Liga Primer dan Sheldon. Mereka mengatakan “penyelidikan komprehensif” mereka terus berlanjut dan “dikoordinasikan dan diselesaikan dengan baik” dan oleh karena itu “tidak mungkin atau pantas” untuk mengomentari rincian spesifik apa pun.
Watford menambahkan: “Klub berkomitmen untuk memberikan dukungan dan bimbingan kepada setiap individu yang percaya bahwa mereka terkena dampak tindakan Tuan Edwards.”
Beberapa orang yang selamat kemudian menulis surat kepada klub melalui Atletik di mana mereka menggambarkan “kekecewaan, rasa sakit hati dan kemarahan” karena mereka merasa Watford mencoba untuk “menyembunyikan masalah ini” dan menuntut permintaan maaf karena “gagal melindungi mereka dari Edwards”.
Para penyintas pelecehan juga tersinggung dengan saran klub – melalui garis besar asli dalam Laporan Sheldon – bahwa tidak ada catatan sumber daya manusia, personel, atau penggajian mengenai Edwards dan dia hanya ada di beberapa program yang disebutkan.
“Kami ingin tahu mengapa mereka tidak mempublikasikan periode spesifik kapan insiden itu terjadi dan temuan selanjutnya terkait dengan pekerjaan Edwards selama tahun 1990an ketika diketahui bahwa dia adalah seorang pemain muda dan tim utama serta pemain yang mengalami pelecehan seksual. kata surat itu.
Setelah laporan tersebut dirilis, Atletik menampilkan gambar Edwards (bawah, kanan) duduk di bangku cadangan tim utama bersama manajer Graham Taylor pada akhir 1990-an. Ia juga terdaftar dalam program Watford sebagai satu-satunya “fisioterapis” dan termasuk dalam foto resmi klub 1997-98.
Investigasi Watford berakhir pada Agustus 2021, lima bulan setelah laporan Sheldon dirilis. Mantan petugas polisi Kim Pearce, yang mengawasi proses tersebut dan mewawancarai para penyintas dan saksi, segera meninggalkan klub. Dia menulis kepada mereka yang terkena dampak, berterima kasih atas bantuan mereka dalam “proses yang panjang dan berlarut-larut” dan menambahkan “bahwa penyelesaian dan jawaban harus ditemukan untuk bergerak maju”. Itu 17 bulan yang lalu.
Atletik bertanya kepada Watford apakah mereka bermaksud meminta maaf kepada mereka yang terkena dampak tindakan Edwards dan apakah mereka akan mengomentari fakta bahwa lima mantan pemain tim yunior telah menerima penyelesaian setelah melontarkan tuduhan pelecehan seksual saat berada di tempat cuci klub.
Klub menolak berkomentar.
(Foto teratas: Gambar Mike Egerton/PA melalui Getty Images)