SAN ANTONIO – Bralen Trice, salah satu dari dua pemain terdepan di semua konferensi tim utama Washington, tidak terdengar seperti orang yang terobsesi dengan prospeknya tahun ini. Begitu pula dengan Troy Fautanu, tim kedua yang dipilih di semua konferensi dengan tekel kiri. Pasti ada percakapan. Tapi Trice tampak hampir tidak tertarik ketika ditanya minggu lalu apakah nilai putaran pertama akan memaksanya untuk mengikuti draft NFL daripada mengumumkan keputusannya untuk kembali pada tahun 2023, seperti yang dia lakukan dengan sesama edge rusher Zion Tupuola-Fetui.
“Saya tidak tahu – sejujurnya,” Trice menanggapi hipotesis putaran pertama. “Sejujurnya, saya hanya ingin menikmati satu tahun lagi di sepak bola perguruan tinggi.”
“Bagi saya,” kata Fautanu, “saya tidak ingin ketinggalan tentang apa yang akan terjadi tahun depan, Anda tahu maksud saya?”
Sentimen itulah – FOMO, atau semacamnya – yang muncul ketika ditanya mengapa prospek NFL Draft non-senior terkemuka di Washington memilih untuk kembali pada tahun 2023 daripada menjadi profesional. The Huskies belum memiliki satu pun pemain dengan kelayakan yang dipilih untuk memasuki draft, dan dengan penerima Rome Odunze satu-satunya keputusan yang tersisa, mungkin saja mereka hanya akan mengucapkan selamat tinggal kepada senior mereka dan mereka yang memasuki portal transfer — tetapi bahkan tim terakhir adalah relatif kecil dan belum mencakup siapa pun yang telah mengantri untuk waktu bermain yang signifikan.
“Pada akhirnya, kami semua berusaha untuk mencapai NFL,” kata Fautanu. “Tetapi hal ini menunjukkan banyak hal tentang tim ini dan seberapa dekat kami sehingga kami dapat kembali lagi, dua kali lagi – berapapun lamanya – hanya untuk bisa bersama dan mencoba mencapai apa yang kami lakukan” bukan ini tahun tidak tercapai.”
Kabar baik tersebut telah tersaring melalui media sosial selama sebulan terakhir. Sekejap mata. ZTF. Fautanu. Jalen McMillan. Tuli Letuligasenoa. Dan tentu saja Michael Penix Jr., gelandang bintang yang mengejutkan rekan satu tim dan pelatihnya dengan mengumumkan kembalinya dia melalui video di akhir jamuan penghargaan tahunan tim. Itu adalah satu pilihan tim utama di semua konferensi dan dua pemain tim kedua, ditambah penerima 1.000 yard, starter abadi dalam tekel bertahan dan seorang edge rusher yang pernah menerima penghargaan All-America. Bahkan tanpa Odunze – dan kemungkinan kembalinya dia tetap ada – ini adalah kumpulan bakat mengesankan yang kembali lagi, dan Huskies akan memainkan pertandingan Alamo Bowl hari Kamis melawan Texas tanpa pengecualian.
“Saya pikir tema umumnya adalah banyak dari mereka tidak ingin melewatkan apa yang ada di depan dalam program ini,” kata pelatih Kalen DeBoer Rabu dalam konferensi pers bersama dengan pelatih Texas Steve Sarkisian. “Mereka bersemangat dengan apa yang telah mereka bangun dan peluang apa yang ada, tidak hanya di pertandingan ini tapi musim depan, dan ketika Anda memiliki hubungan tersebut di antara tim Anda, mereka tidak ingin ketinggalan, dan mereka tahu caranya masing-masing dari mereka penting untuk keberhasilan yang lain.”
LEBIH DALAM
Michael Penix Jr. T&J: Huskies QB berbicara tentang kembalinya dia ke UW, NIL, memancing, dan banyak lagi
Penix memulai apa yang tampak seperti reaksi berantai, meskipun waktu pengumuman publik belum tentu sesuai dengan keputusan yang sebenarnya dibuat. Misalnya, McMillan menunjukkan kepada staf pelatih selama minggu-minggu terakhir musim ini “bahwa dalam hatinya dia merasa bahwa ini adalah yang terbaik,” seperti yang dikatakan DeBoer, tetapi dia tidak mengatakan apa pun secara terbuka sampai sebuah tweet sederhana. , pesan dua kalimat minggu lalu.
Saya akan kembali untuk tahun depan. Ayolah.
— J MAC (@jalenmcmillan20) 22 Desember 2022
Selain dari hal-hal yang nyata – rekor 10-2, pelanggaran passing terbanyak di negara ini, kemenangan besar atas setiap rival di Pacific Northwest – pencapaian terbesar DeBoer hingga saat ini adalah mengubah program ini kembali menjadi program yang diinginkan oleh banyak orang. Sepak bola itu rumit, namun ada beberapa kebenaran yang tetap sederhana: Program yang paling sukses adalah program yang membuat lebih banyak orang mengantre untuk masuk daripada yang keluar.
Washington tidak menyukai program semacam itu setahun yang lalu dengan kedatangan DeBoer setelah musim 4-8 dan pergantian pelatih. Tugas pertamanya hanyalah mempertahankan pemain paling berbakat di Washington – Odunze, McMillan dan ZTF setidaknya mempertimbangkan untuk pindah. Sekarang beberapa pemain tersebut menunda aspirasi profesional mereka untuk bermain satu tahun lagi di staf pelatih yang sama yang harus meyakinkan mereka untuk tidak pergi.
“Saya tidak terkejut,” kata DeBoer, “tapi saya tidak pernah menganggap remeh hal ini.”
Pemerintah telah menunjukkan kesediaannya untuk berinvestasi pada produk tersebut. DeBoer menandatangani perpanjangan kontrak dua tahun pada bulan November yang juga meningkatkan gajinya sebesar $1 juta per tahun. Koordinator ofensif Ryan Grubb menandatangani perpanjangannya sendiri, kemudian menerima kenaikan gaji kedua minggu lalu setelah Texas A&M datang. Dengan $2 juta per tahun hingga tahun 2025, gajinya diyakini menjadi yang tertinggi untuk seorang asisten dalam sejarah Pac-12. Retensinya melanjutkan tema keinginan anggota staf untuk menjadi bagian dari program DeBoer. Courtney Morgan pergi setelah satu musim di Michigan, almamaternya, untuk bekerja di DeBoer sebagai direktur personel pemain. Ketika pelatih penerima Junior Adams berangkat ke Oregon Januari lalu, DeBoer menggantikannya dengan JaMarcus Shephard dari Purdue. Anda bisa bertaruh kenaikan gaji akan datang untuk Morgan dan asisten seperti Shephard dan pelatih edge Eric Schmidt, setidaknya.
Mereka yang membeli pada saat itu akan menuai hasilnya, meskipun musim yang menawan ini masih menyisakan sesuatu yang diinginkan.
“Ini adalah kejuaraan Pac-12 kedua yang harus saya ikuti, yang harus saya tonton dari sofa,” kata Tupuola-Fetui. “Pasti ada urusan yang belum selesai.”
Tentu saja ada pertimbangan yang lebih praktis. Penix sendiri mengatakan dia merasa musim sehat lainnya dalam pelanggaran akan menguntungkan draft stocknya. ZTF sebagian besar keluar dari bangku cadangan sebagai pemain ketiga UW musim ini dengan mencatatkan 4,5 karung, dan dianggap sebagai starter pada tahun 2023. Seperti yang dia katakan: “Jika seseorang melihat rekaman itu sekarang dan bertanya apakah ini siapa saya, saya akan merasa ada yang lebih dari diri saya. Saya lebih suka tumbuh di sini daripada tumbuh di kamp kecil yang berjuang untuk mendapatkan tempat daftar pemain, Anda tahu maksud saya? Mungkin saja masing-masing orang penting yang kembali ke Washington membuat keputusan bisnis yang tepat dengan kembali, dan itulah yang menurut DeBoer ia prioritaskan. Selain itu, jangan pernah mengabaikan kemungkinan NIL mengubah gambaran keuangan pemain.
“Saya bangga dengan cara masing-masing orang teliti dalam caranya masing-masing,” kata DeBoer tentang percakapan dengan calon rancangan UW. “Bagian untuk memastikan mereka melakukan yang terbaik bagi mereka.”
Perekrutan juga telah memperbaiki siklus ini, meskipun ekspektasi terhadap angkatan 2024 akan lebih tinggi. Penandatanganan Washington pada tahun 2023 saat ini berada di peringkat No. 27 secara nasional dan keempat di Pac-12 di 247Sports Composite, dan kelas transfer tujuh pemainnya adalah No. 9. Lima dari tujuh transfer tersebut berasal dari sekolah Power 5, dan salah satunya, penerima Germie Bernard, awalnya menandatangani kontrak dengan Washington pada kelas 2022 sebelum mendaftar di Michigan State sebagai gantinya. Ada satu keberangkatan penting: pemain belakang bintang empat Lincoln Kienholz dari Pierre (SD) TF Riggs, yang berkomitmen untuk Huskies pada bulan Juni tetapi dipindahkan ke Ohio State seminggu sebelum hari penandatanganan.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2022/12/21225008/GettyImages-1439114070-1024x683.jpg)
LEBIH DALAM
Husky menempati posisi sekunder, meningkatkan posisi keterampilan: 14 pemikiran tentang kelas perekrutan UW
Jadi, tidak semua orang ingin bermain untuk Washington. Namun sekarang lebih banyak pemain yang memilih Huskies dibandingkan sebelum kedatangan DeBoer, dan beberapa dari mereka memilih Huskies di awal karir NFL mereka. Ini bukan hanya kemajuan. Inilah cara Anda meletakkan dasar bagi apa yang diyakini oleh banyak orang di Washington sebagai hal yang mungkin terjadi pada tahun 2023.
Tidak pernah berbasa-basi, Grubb muncul di KJR 93.3 FM minggu lalu, sebelum kenaikan gaji terbarunya dilaporkan. Dia bilang dia mendapat minat dari sekolah lain untuk menjadi pelatih kepala, tapi dia menyukai jalur yang dia jalani sebagai OC Washington.
Dia juga mengatakan hal lain.
“Saya pikir ini adalah tim Playoff (Sepak Bola Perguruan Tinggi). Memang begitulah adanya,” kata Grubb. “Mengapa kamu pergi ketika kamu memiliki kesempatan untuk mencapai puncak?”
(Foto: James Snook / USA Hari Ini)