SAN FRANCISCO – Itu Prajurit memiliki masalah besar yang harus diselesaikan menjelang pertarungan hari Sabtu dengan Celtic. Sebuah Andrew Wiggins ketegangan adduktor membuat mereka tanpa bek sayap terdepan melawan dua sayap dengan skor tertinggi di NBA, Jayson Tatum Dan Jaylen Brown.
Jonathan Kuminga adalah opsi bank wild card yang setidaknya bisa menandingi keduanya secara atletis. Dia akan berlari sedikit. Namun Steve Kerr memilih untuk memulai Kuminga, meskipun ada beberapa diskusi. Dia mempertahankan pukulan tiga penjaganya dan memilih untuk memberi hadiah Jordan Poolepemain bangku cadangan tim yang paling cakap, dengan posisi start setiap kali pemain reguler absen, apa pun pertandingannya.
“Hitunglah,” kata Kerr sebelum pertandingan. “Lihat komposisinya. Salah satu anak kecil kita harus mengasuh seseorang yang jauh lebih besar darinya.”
Celtics tidak melakukannya Al Horford atau Robert Williams. Itu adalah faktor yang diremehkan dalam kemenangan Warriors 123-107. Hal ini memungkinkan Warriors menyembunyikan Poole Berikan Williamsyang tidak menghukum ketidakcocokan ukuran, yang memungkinkan Draymond Hijau Coklat untuk dijaga. Namun seseorang harus melindungi Tatum, salah satu kandidat MVP terkemuka di liga.
Tugas itu diberikan kepada Tanah Liat Thompson.
“Dia kuat,” kata Kerr. “Itu mungkin atribut terbaiknya, hanya ukuran tubuhnya dan kemampuannya untuk menghadapi seorang atlet, pemain seperti Tatum, yang bertubuh besar, kuat, dan atletis.”
Berjuang melawan waktu dan tendon serta ligamen yang direkonstruksi, Thompson telah kehilangan banyak kecepatan lateralnya. Dia jarang diminta menjadi penjaga yang lebih cepat seperti itu Ya Morant lagi. Kegembiraan tidak ada habisnya melawan pencetak gol yang mengoper dengan cepat. Dia sering frustrasi dalam rehabilitasi Achilles ketika dia tidak bisa mengungguli Leandro Barbosa.
Tapi Thompson mempertahankan sebagian besar kekuasaannya di markasnya. Dia adalah seorang shooting guard bertubuh besar yang kini memiliki profil lebih dari sekadar penyerang kecil atau, seperti candaan Green, penyerang kuat di NBA modern. Dia lebih mampu mengukur dan mempertahankan pemain kuat, sebuah alasan dia mampu bertahan dalam pertarungan crossover melawan Tatum dan Brown selama Final tersebut.
Itulah salah satu alasan utama mengapa Tatum berjuang lagi pada Sabtu malam melawan Warriors, menyelesaikan 6-dari-19 untuk 18 poin tenang. Tatum hanya melepaskan 36,7 persen tembakannya di enam final. Wiggins ada di sana saat itu. Begitu pula Gary Payton II. Payton pergi dan Wiggins keluar. Masuk akal untuk percaya bahwa panggung telah disiapkan untuk pertandingan balas dendam Tatum.
Namun upaya tembakan pertama Tatum memberikan suasana yang tidak menyenangkan untuk malamnya. Dia tampaknya kehilangan Thompson karena pemotongan, bebas untuk menangkap dan layup atau dunk. Dia memilih layup yang lebih lembut. Thompson yang terbang meledak dari belakang dan memotongnya dari papan belakang.
“Rasanya sangat menyenangkan bisa menahan seseorang,” kata Thompson. “Saya kira itu tidak akan selesai dalam empat tahun. Itu mungkin momen favoritku untuk diriku sendiri malam ini.”
Inilah dramanya.
Empat tahun? Apakah ini benar-benar langka?
“Saya punya satu hal yang menentang Raja Sacramento pada tahun 2015 atau 2016,” kata Thompson. “Kedengarannya seperti ada batu bata yang membentur papan belakang. Aku benar-benar tidak dapat mengingat apa pun selain itu. Jadi, ya, itu luar biasa.”
Thompson mereferensikan blok tahun 2014 terhadap Ray McCallum Jr. Klipnya ada di bawah. Dia lebih muda dan bergerak dengan lebih cepat. Saat itulah dia bisa memburu point guard di mana-mana. Tapi bahkan balok ini – yang sangat dia ingat – tidak tersapu dari papan belakang dengan kekuatan sebesar yang dia dapatkan dari Tatum.
Kemampuan Thompson untuk bertahan melawan Tatum memungkinkan lineup awal Warriors untuk mempertahankan benteng pertahanan dan membangun momentum awal. Kerr tidak melakukan pergantian pemain hingga lebih dari sembilan menit berlalu. Warriors sempat unggul 25-21. Thompson menyumbang 12 poin dan terbang dengan lebih banyak tenaga daripada biasanya dan beberapa motivasi setelah kesalahannya dalam kekalahan Utah malam itu. Dua hari istirahat dan rebusan membantu.
“Itu adalah pengalaman yang buruk,” kata Thompson. “Merespons seperti yang kami lakukan terasa luar biasa. Kami mampu menyiramnya di Salt Lake setelah kecelakaan itu, jadi selalu menyenangkan untuk meresponsnya.”
Thompson adalah cerita yang paling keras. Dia menyelesaikan dengan 34 poin melalui 26 tembakan ultra-agresif, menutupi absennya Wiggins. Steph Kari Mencetak 32 poin dan tujuh assist. Warriors mendapat nilai plus-20 dengan dia di lapangan. Kevon Looneyyang juga tampak lebih segar dibandingkan baru-baru ini setelah dua hari libur, mencatatkan 15 rebound dan menahan pukulan interior Blake Griffin dan lini depan Celtics yang bertangan pendek.
Namun cerita terbesar kedua, setelah Thompson, adalah Kuminga, yang terus muncul dalam gambaran yang lebih besar saat ini. Dia melanjutkan rangkaian permainan kuatnya baru-baru ini dengan 21 menit yang luar biasa sebagai pemain pengganti, mencetak 14 poin, melakukan lima rebound, melakukan umpan yang cukup sederhana untuk mendapatkan tiga assist dan berbagi perubahan pertahanan pada Tatum dan Brown.
Perhatiannya langsung terlihat. Ini adalah penguasaan bola ofensif pertama Kuminga. Dia hanya melakukan rebound defensif dan mendorongnya ke depan lapangan. Dia tidak panik atau haus untuk menelepon nomornya sendiri. Dia membawanya ke depan lapangan dengan cara yang terkontrol, membiarkan permainan berkembang dan menemukan ritme Curry pada waktu yang tepat untuk menghasilkan angka 3.
Inilah penguasaan bola defensif berikutnya. Klip dimulai dengan Kuminga sebagai peran pendukung. Tatum adalah tugas utamanya. Bola dilemparkan ke atas kepalanya ke Tatum. Dia tidak melakukan sesuatu yang spektakuler sebagai tanggapannya, tetapi itu adalah penyelesaian yang terkendali untuk menghilangkan angka 3 — yang merupakan tugas utama dalam laporan pencarian pra-pertandingan Warriors. Kemudian dia mengendarai mobil Tatum menjauh dari pusat dan mencari bantuan, lalu berhenti.
Kuminga tidak melakukan rotasi melawan Celtics di Final. Seperti yang dikatakan Curry setelah pertandingan hari Sabtu, Kuminga “dimiliki” di lapangan dalam pertandingan ini.
“Ketika Anda sampai pada titik di mana segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginan Anda, Anda harus memutuskan apakah Anda akan berkomitmen pada apa yang diminta untuk Anda lakukan, yaitu memenangkan bola basket dan mendapatkan imbalan atas hal itu,” Curry dikatakan . “Dia menekan tombol itu. Pelatih menaruh kepercayaan itu padanya. Kemudian dia menunjukkan bahwa dia dapat diandalkan.”
Permukaan Kuminga memanjangkan rotasi yang goyah. Jangan DiVincenzo juga menjadi lebih nyaman. Warriors memiliki masa depan yang sulit, memulai perjalanan enam pertandingan minggu ini yang dimulai dengan pertandingan berturut-turut melawan Kambing Dan Cocokdan lanjutkan dengan Sixers dan Burung pemangsa sebelum diakhiri dengan pernak pernik Dan Jaring secara berturut-turut di New York. Mereka 2-11 di jalan. Namun rasanya rotasi berada pada kondisi yang lebih sehat untuk melakukan perlawanan.
“Saya suka kemana kita pergi,” kata Kerr. “Pemain dari bangku cadangan mulai bermain dan mengambil peran mereka. Pertahanan kami sepertinya semakin baik. Semua ini menunjukkan arah yang baik.”
Steve Kerr: “Saya suka kemana kita pergi. Para pemain dari bangku cadangan mulai bermain dan mengambil peran mereka. Pertahanan kami sepertinya semakin baik. Semua ini menunjukkan arah yang baik.” pic.twitter.com/a52cWaIUC9
— Anthony Slater (@anthonyVslater) 11 Desember 2022
(Foto: Thearon W. Henderson/Getty Images)