NEW YORK – Perjalanan panjang ke belahan dunia yang lebih dingin membawa dampak buruk bagi Warriors yang sudah kelelahan. Donte DiVincenzo menderita penyakit non-COVID. JaMychal Green telah mendaftar dalam protokol kesehatan dan keselamatan. Asisten pelatih Jama Mahlalela, yang juga sedang dalam kondisi buruk, tidak berada di bangku cadangan melawan Knicks.
Kurangnya DiVincenzo dan Green telah membuat Warriors kehilangan dua veteran rotasi tengah mereka di titik yang sudah rentan. Steph Curry dan Andrew Wiggins absen, dan musim Andre Iguodala bahkan belum dimulai.
Itu membuat Warriors memiliki 11 pemain yang tersedia melawan Knicks yang terik. Dua orang sedang dalam kesepakatan dua arah: Ty Jerome dan Anthony Lamb. Lima pemain baru lainnya di liga: Jonathan Kuminga, James Wiseman, Moses Moody, Patrick Baldwin Jr. dan Ryan Rollins.
Warriors dihancurkan oleh Knicks 132-94. Itu bukanlah kekalahan terburuk mereka musim ini. Mereka mengistirahatkan banyak pemain dan kalah 45 poin di New Orleans. Namun mengingat panggungnya — yang ditayangkan di TNT di Madison Square Garden — mungkin ini yang paling memalukan.
Para veteran yang ada juga ikut disalahkan. Klay Thompson melakukan lima turnover, tertinggi musim ini, dan menembakkan lima dari 12 tembakannya sebelum turun minum. Dia membuat 35 persen tembakannya dalam perjalanan ini. Jordan Poole produktif dalam menyerang, mencetak 26 gol dalam 29 menit, tetapi ia juga melakukan empat turnover dan merupakan bagian penting dari upaya pertahanan yang buruk secara keseluruhan — memungkinkan fisik Knicks untuk mengganggu dan membuka pukulan sesuka hati.
Knicks mencetak 69 poin pada paruh pertama dan mengumpulkan 108 poin pada awal kuarter keempat ketika kedua tim akhirnya menarik pelatuknya. Mereka membuat 14 3s, menembak 52 persen, dan melakukan semuanya dengan relatif mudah, menyisakan sembilan menit tugas pembersihan untuk tim muda Warriors.
Saat itulah keadaan menjadi lebih gelap bagi Warriors. Mereka menempatkan Rollins, Moody, Kuminga, Baldwin dan Wiseman bersama-sama untuk menyelesaikannya. Mereka mencatatkan skor minus-13 pada menit 7:40, tidak menunjukkan kohesi ofensif dan kecenderungan mengkhawatirkan untuk membiarkan kesalahan semakin besar.
Wiseman tampil bagus selama akting cemerlang baru-baru ini melawan Jazz dan Sixers. Momentum itu terhenti saat melawan Knicks. Dia menggantikan Green dan melakukan lima pelanggaran dalam 22 menit. Dia melepaskan beberapa operan, melakukan beberapa turnover, dan — di kuarter keempat yang penuh pelanggaran itu — tidak bisa kembali melakukan jump ball dan melakukan layup.
Steph Curry menjadi penonton di Madison Square Garden pada hari Selasa saat Warriorsnya dikalahkan oleh Knicks. (Sarah Stier/Getty Images)
Moody memulai di tempat DiVincenzo. Dia melakukan sepasang pukulan 3 dan melakukan beberapa rebound yang berguna di awal, tetapi juga merupakan bagian dari upaya pertahanan yang lamban dan keluar dari permainan di awal babak kedua ketika pelatih Steve Kerr memilih Jerome, yang melakukan beberapa pukulan ofensif di babak pertama. setengah. Baldwin mencetak angka 3 tetapi gagal dalam lima tembakan lainnya. Rollins memberi waktu delapan menit yang relatif kosong.
“Saya merasa kita semua kesulitan malam ini,” kata Kevon Looney. “Agak sulit untuk mendiamkan mereka di kuarter keempat dan mengharapkan mereka bermain bagus ketika kami tidak melakukannya, bahkan sebagai starter, tidak bermain bagus. … Mereka bisa bermain lebih baik. Saya merasa mereka mengambil langkah ke arah yang benar. Mereka bermain bagus di Santa Cruz. Mungkin pengalaman bermain game bagus untuk mereka. Sulit untuk dilemparkan ke dalam api seperti itu di akhir perjalanan.”
Kuminga telah menemukan peran semi-konsisten dalam beberapa pekan terakhir, cocok dengan berbagai susunan pemain sebagai bek yang menyerang dan pemotong listrik. Moody juga punya momen ketika diberi kesempatan. Namun keduanya tampak berkembang ketika dikelilingi oleh empat pemain mapan, bukan ketika ditumpuk dengan beberapa rekan tim muda.
“Lihat, para pemuda ini bekerja keras setiap hari saat latihan,” kata Kerr. “Saya ingin mereka, kita semua ingin mereka sukses. Jadi sulit untuk melihat ketika segala sesuatunya tidak berjalan baik. Namun pada saat yang sama kita harus tetap menjaga energi dan semangat kita. Tapi lihatlah, ini bukanlah posisi yang mudah untuk dijalani. Mereka semua masih mentah, masih sangat muda sehingga mereka belum siap mencari cara untuk menemukan satu sama lain. Ini adalah situasi yang sulit bagi mereka dan saya hanya meminta mereka untuk terus bekerja dan mengingatkan mereka bahwa segalanya akan menjadi lebih baik.”
“Bagi banyak orang, hanya ada sedikit peluang bagi mereka,” kata Looney. “Jadi Anda tidak bisa mengharapkan mereka keluar pada kuartal keempat setelah duduk dan berproduksi dalam waktu yang lama. Terutama saat mereka semua berada di luar sana bersama-sama. Ini adalah posisi yang sulit. Ketika saya masih muda, saya pergi ke sana bersama empat veteran lainnya. Ini berbeda ketika Anda berada di luar sana bersama empat pemula lainnya. Mereka harus mencari tahu suatu saat nanti, tapi beberapa dari mereka, ini adalah pengalaman pertama mereka.”
Mereka akan mendapat kesempatan lain di bawah lampu di Brooklyn. Warriors tidak mengharapkan DiVincenzo atau Green kembali melawan Nets. Wiggins dianggap “sangat dipertanyakan,” menurut Kerr, yang percaya akan lebih bijaksana untuk memberinya beberapa hari tambahan untuk pemulihan sebelum kemungkinan kembali pada Natal melawan Grizzlies. Thompson akan duduk di sisi kedua berturut-turut melawan Nets, sehingga jumlah pemain yang tersedia menjadi 10.
Nets sepenuhnya sehat dan, seperti Knicks, yang baru menang delapan kali berturut-turut, sedang dalam rekor beruntun. Nets telah menang enam kali berturut-turut dan 10 dari 11 pertandingan terakhir mereka. Mereka 10-5 di kandang. Warriors memiliki catatan tandang 3-15, sangat terkuras, dan menatap tandang 1-5 jika mereka tidak dapat melakukan upaya kemenangan di Brooklyn.
(Foto teratas RJ Barrett dari Knicks melakukan layup melawan Klay Thompson dari Warriors: Sarah Stier/Getty Images)