DENVER – Bukan untuk menakut-nakuti para penggemar Tampa Bay Lightning sebelum waktunya saat mereka masih bersemangat untuk melakukan apa yang kita semua harapkan akan mereka lakukan pada Jumat malam, tetapi jika itu adalah lagu terbaik Ondrej Palat di Tampa, ya, cara yang bagus untuk keluar.
Pada daftar yang mencakup Steven Stamkos, Nikita Kucherov, Victor Hedman dan Brayden Point yang cedera, ketika seri di akhir periode ketiga dari permainan yang harus dimenangkan, Anda baru tahu sudah waktunya bagi “Sneaky P” untuk lolos dengan kemenangan. sebagian besar gol.
Bilas, ulangi, jika menyangkut Palat, pahlawan playoff standar Lightning dan, teguk, menunggu agen bebas tak terbatas dalam 18 hari yang singkat.
Seperti yang sering dia lakukan selama kariernya yang luar biasa di Lightning, Palat yang berusia 31 tahunlah yang mengambil peran dalam momen terbesar dengan mencetak gol kemenangan di sisa waktu 6:22 dalam kemenangan 3-2 atas Colorado Avalanche untuk mengirim kemenangan. Musim kilat hingga Game 6 di kandang Minggu malam.
“Dia terus melakukannya. Maksud saya, dia seorang pemain,” kata rekan setimnya Pat Maroon. “Dia menemukan jalan setiap malam. … Maksudku, dia pria pekerja keras. Dia memainkan permainan dengan cara yang benar. Dia bermain 200 kaki. Dia memukul. Dia ada di wajah pria. Dia pergi ke daerah yang kotor. Inilah mengapa dia menjadi pemain elit di liga ini. Dia seorang bintang di liga ini, dan saya pikir dia adalah pemain besar di liga ini dan dia muncul di momen-momen besar.”
Maroon tidak bercanda.
Palat mencetak gol penentu kemenangannya yang ke-12 dalam karirnya di babak playoff, hanya tertinggal dari Joe Pavelski (14) dan Evgeni Malkin (13) untuk jumlah terbanyak di antara pemain aktif. 48 gol playoff karirnya berada di urutan kedua dalam sejarah Lightning, hanya tertinggal empat gol dari Kucherov. Itu adalah gol karirnya yang ke-16 di babak playoff, terbanyak kedua dalam sejarah franchise di belakang Point (18).
Apakah ada orang yang lebih hebat dari Ondrej Palat? pic.twitter.com/Tj6ccia5EC
— Shayna (@hayyyshayyy) 25 Juni 2022
“Saya merasa setiap tahun di babak playoff saya membicarakan hal yang sama tentang Ondrej Palat,” kata pelatih Lightning Jon Cooper.
Stamkos, kapten Flashes, menambahkan: “Dia mencetak banyak gol penting selama babak play-off. Ini sungguh luar biasa. … Dia baru saja menemukan jalan.”
Dengan Lightning di Final Piala Stanley 3-1, Piala Stanley di arena dan dipoles sebagai antisipasi untuk dipersembahkan kepada kapten Avalanche Gabriel Landeskog, dan 18.000 fans yang berdiri sepanjang periode ketiga dan atap Ball Arena siap menerkam, Palat “mencoba tersesat” di slot tersebut, melakukan hal itu dengan melarikan diri dari Cale Makar, mengangkat tongkatnya tinggi-tinggi untuk menarik perhatian Hedman dan menandai satu kali tembakan tepat di dalam tiang yang baru saja melewati garis gawang.
“Tembakan yang mudah bagiku,” kata Palat acuh tak acuh.
Ini adalah kali ke-12 dalam sejarah seorang pemain mencetak gol penentu kemenangan dalam 10 menit terakhir peraturan dengan timnya menghadapi eliminasi di Final Piala Stanley. Gol Palat adalah penghitungan termuda keempat dalam sejarah liga dengan hanya Adam Henrique, JJ Daigneault dan Doug Young yang mencetak gol kemudian.
“Kami cukup percaya diri di bangku cadangan,” kata Palat, yang mencetak 11 gol pascamusim ini dan mencapai 20 poin di tahun playoff untuk pertama kalinya dalam karirnya. “Kami hanya bilang, ‘Teruskan dan kerja keras saat pre-test, jangan mundur.’ Dan kami melakukan itu dan kami mengalami perubahan besar dan kami mencetak gol dari situ.”
Pesta menonton Pertandingan Final Piala Stanley 5 di Frydek-Mistek, kampung halaman Ondrej Palat. (Atas izin manajer eksekutif HC Frydek-Mistek Jakub Mikulik)
Lebih dari 5.000 mil jauhnya di Frydek-Mistek, sebuah kota kecil kerah biru di bagian timur Republik Ceko, beberapa penggemar Palat berkumpul di arena hoki kampung halamannya untuk menonton pesta yang diadakan oleh orang tuanya. Saat itu jam 2 pagi, namun seorang teman Palat mengatakan bahwa kapasitas pengadilan sudah penuh dengan beberapa orang duduk di tanah dan yang lainnya makan di belakang.
“Senang rasanya merasakan dukungan dari rumah, meski pertandingan sudah cukup larut,” kata Palat.
Banyak yang telah dikatakan tentang Palat di babak playoff ini. Dia juga mencetak gol penentu kemenangan di Game 3 final Wilayah Timur, dan Cooper menyebutkan bahwa dia secara konsisten menjadi pemain ketiga yang dia bicarakan di lini depan. Mantan rekan setimnya Tyler Johnson mengatakan dia mengiriminya pesan teks setiap kali selesai momen besar, “Kamu adalah pahlawanku,” sesuatu yang menurut Johnson dia lakukan lagi setelah pertandingan hari Jumat.
“Yang bisa saya katakan tentang Palat adalah bahwa setiap tahun dia bermain dengan beberapa pemain terbaik di dunia… tetapi jika Anda bertanya kepada dua pemain lain di lini depannya, mungkin mereka akan paling banyak membicarakannya,” kata Cooper. . “Dan dia adalah tambahan yang bagus untuk pemain yang memiliki keterampilan, untuk pemain catur, di mana pun Anda membutuhkannya, dia hanya melakukan tugasnya. Dan dia dihargai karena usahanya. Dan semua orang di ruangan itu tahu seberapa besar manfaatnya bagi organisasi ini.”
Palat tiba di Norfolk pada tahun 2011 selama tahun kedua Cooper bersama Laksamana. Dia berbicara sedikit bahasa Inggris dan “sangat pendiam” karena dia tidak percaya diri dengan hal itu. Tapi memang ada sesuatu atentang dia yang menyebabkan Lightning mempertahankan pilihan keempat hingga terakhir tahun 2011 daripada mengirimnya kembali ke Drummondville di Liga Quebec.
Laksamana kemudian memenangkan Piala Calder dengan Palat bermain sejajar dengan Johnson dan Cory Conacher.
Dia datang ke NHL dan cocok di “Triplets Line” yang terkenal dengan Johnson dan Kucherov. Lightning memenangkan dua Piala Stanley, dan dia sejajar dengan Point dan Kucherov.
“Dia sangat sering memberi tahu saya, dia mengingat setiap pertandingan saya sehat, dia mencakarnya di awal karirnya,” kata Cooper. “Dan menurutku aku tidak pernah mencakarmu dengan sehat. Jadi kami selalu terlibat dalam argumen ini. Tapi saya pikir dia mungkin absen beberapa pertandingan ketika masih awal karirnya, tapi ketika kami memasukkannya, apa yang Anda lihat hari ini adalah apa yang kami lihat dalam dirinya. Dia selalu menjadi orang yang tidak mendapatkan publisitas.
“Tetapi kesamaan dalam semua ini (garis besar yang dia ikuti) adalah Ondrej Palat. Saya tidak bisa mengatakan cukup banyak tentang anak itu. Dia tidak tahu apa-apa karena saya satu-satunya pelatih profesional yang pernah dia miliki. Ketika Anda memiliki pemain yang telah bermain begitu lama, dia sangat saya sayangi dan saya sangat senang dia mendapatkan perhatian seperti yang dia dapatkan sekarang.”
Sayangnya, masa Palat di Tampa berpotensi berakhir setelah penampilan ketiga berturut-turut di Piala Stanley.
Dia berpotensi menjadi agen bebas pada 13 Juli. Batas gaji musim depan adalah $82,5 juta. Lightning, seperti tahun-tahun lainnya, menghadapi batas musim panas ini. Palat akan mencapai kesepakatan cap hit senilai $5,3 juta. Nick Paul juga merupakan agen bebas yang tertunda dan dia dapat memperoleh antara $3 juta dan $4 juta. Itu bisa membuat beberapa pilihan sulit bagi Tampa Bay, satu-satunya tim yang pernah dikenal Palat.
Tentu saja, GM Lightning Julien BriseBois yang cerdas telah menemukan cara untuk keluar dari masalah di masa lalu.
Palat tidak memikirkan hal ini sekarang. Satu-satunya pemikirannya adalah memperpanjang rekornya lagi menjadi pemenang-ambil-semua Game 7 di Denver Selasa depan.
Apakah Palat masih memiliki satu atau dua gol dalam dirinya?
“Saat pertama kali saya masuk NHL, saya hanya berusaha bekerja keras, memainkan setiap pertandingan dengan cara yang sama dan bertahan di NHL,” kata Palat. “Dan ya, sejauh ini cara itu berhasil.”
Setidaknya.
(Video pesta nonton bareng Final Stanley Cup Game 5 di Frydek-Mistek, kampung halaman Ondrej Palat, milik manajer eksekutif HC Frydek-Mistek Jakub Mikulik)
(Foto teratas Ondrej Palat: Ron Chenoy / USA Today)