MIAMI – Walt “Clyde” Frazier masih ingat bertemu dengan mendiang Willis Reed.
Frazier tiba di New York untuk pertama kalinya setelah bergabung dengan Knicks. Reed seharusnya menjadi pengawalnya. Dia terlambat satu jam menjemput pendatang baru dari bandara, tapi dia menebusnya.
“Dia mengajakku keluar malam itu,” kata Frazier. “Ajari aku kencan.”
Mereka berangkat ke kota di klub malam lama Wilt Chamberlain di Harlem.
“Itu adalah malam yang tidak akan pernah saya lupakan,” kata Frazier.
Dan hubungan yang juga tidak akan dia lupakan.
Reed, yang bermain untuk Knicks dari tahun 1964 hingga 1974, meninggal awal pekan ini pada usia 80 tahun. Berita itu sangat memukul Frazier. Keduanya adalah rekan satu tim selama delapan musim. Mereka bersama di ruang ganti, hotel, dan reuni. Mereka sudah saling kenal selama lebih dari 55 tahun.
Ketika Frazier mencatatkan performa Game 7 sepanjang masa di Final NBA 1970, dia memberikan pujian kepada Reed. MVP Final NBA akhirnya menginspirasinya dengan ketangguhannya yang terkenal, katanya. Reed terkenal berjuang melalui cedera paha yang melemahkan untuk tertatih-tatih ke lapangan dan memainkan awal permainan.
Saat penonton mulai bersorak, pergumulan berubah menjadi lari-lari.
“Para penggemar membantu seorang pria berlari yang hampir tidak bisa berjalan,” kata Frazier.
Belum lama ini, bahkan dia tidak menyadari betapa parahnya luka Reed saat itu.
“Orang-orang mengira hal itu sudah direncanakan karena ketika dia datang ke lapangan, kami sama terkejutnya dengan orang lain,” kata Frazier. “Aku baru tahu kalau dia sudah berada di sana sejak jam 8 pagi atau sesuatu untuk berobat.”
Frazier berbaik hati untuk duduk bersama reporter Knicks, termasuk Atletiksebelum pertandingan hari Rabu di Miami dan berbagi cerita demi cerita tentang teman lamanya, Reed — termasuk malam pertama bersama di New York, kisah mendetail tentang Game 7 yang berkesan itu, hasrat Reed untuk berburu, dan apa artinya bagi Frazier yang lebih licik, Reed’s tulisan tangan dan kegilaan Frazier terhadapnya, dan banyak lagi.
Tidak ada yang mengatakan itu lebih baik daripada Clyde, jadi kami serahkan sisanya padanya.
Berikut wawancara lengkapnya pada hari Rabu:
Terima kasih telah melakukan ini bersama kami.
Terima kasih teman-teman. Itu sangat menghancurkan. Setelah melihatnya di video peringatan 50 tahun, saya tidak tahu dia berada sejauh itu. Semua orang sangat terkejut.
Saya yakin itu masih berkesan bagi Anda dan membawa kembali banyak kenangan.
Ya, saya berkelok-kelok sepanjang hari, hanya mencari-cari di saku. Butuh waktu lama bagiku untuk berpakaian. Aku mematikan TV karena setiap aku melihat ke atas, selalu ada Willis. Saya harus mematikan telepon. Semua orang menelepon. Saya senang berada di pertandingan itu. Mungkin itu memberi saya waktu tiga jam untuk bisa menjawab.
Ketika saya memikirkan Willis, saya memikirkan saat pertama kali saya datang ke New York. saya mengatur; dialah orang yang menjemputku di bandara. Dia terlambat satu jam. Saya sudah menunggu. Dia mengajakku keluar malam itu. Buatkan aku janji. Kami pergi ke tempat Wilt. Jadi itu adalah malam yang tidak akan pernah saya lupakan. Dia adalah tipe orang seperti itu. Saya menyalin tulisan tangannya, cara dia menulis namanya. Kegigihannya di lapangan, selalu memberikan 110 persen, bagaimana dia menghadapi (media) dan fans. Dia adalah panutan yang luar biasa bagi saya dalam hal itu.
Apakah Anda menyalin tulisan tangannya? Bagaimana hasilnya bagi Anda?
Ya, dia memiliki tulisan tangan yang bagus. Kalau dia menulis 100 kali, sama saja. Dia membawa penanya sendiri. Dia membawa Sharpie. Tulisan tangannya selalu sama. Mereka tidak membuatnya seperti itu lagi. Pria yang ramah, pinjamkan mobilnya, pinjamkan uangnya. Saya ingat ketika dia menjemput saya (dari bandara), kami berjalan melewati rumahnya. Dia tinggal di Ratu. Saya tidak mengenal anak-anaknya dari anak-anak tetangga. Rumahnya seperti Stasiun Grand Central. Orang-orang keluar masuk.
Begitulah pria itu. Dia berbagi segalanya. Dia selalu meminjamkan mobilnya kepada teman-teman. (Legenda Knicks, Dick) Barnett mungkin berhutang ribuan dolar padanya saat ini. Dia selalu meminjam uang dari Willis. Dia pria yang baik.
Kapan kesempatan terakhir Anda berbicara dengannya?
Reuni terakhir yang kita lakukan, ya. Dia tampak baik-baik saja saat itu. Dia kehilangan berat badan. Dia terus menurunkan berat badannya. Jadi dia terlihat bagus.
Saat (Reed) tampil di TV, semua orang menayangkan Game 7 (Final NBA 1970). Mereka menunjukkan dia mengalahkan seluruh bangku cadangan Lakers. Namun bagi Anda, jika melihat ke belakang sekarang, apakah yang Anda ingat lebih kepada hal-hal pribadi?
Ya, ya, ini adalah hal pribadi. Kita tahu tentang eksploitasinya sebagai pemain, tapi sebagai pribadi dia bahkan lebih baik lagi.
Anda selalu membawa para pemula bersamanya dan membawa mereka ke bawah sayapnya. Bahkan denganku dia akan membawaku keluar. Dia pria besar yang keluar, makan dan makan, mengajak saya keluar, memberi tahu saya sejak awal tentang nuansa permainan – bagaimana dia akan menendang pantat saya jika saya tidak menjaga Oscar (Robertson). Jadi, dia membuat kita tetap disiplin, kawan.
Itu adalah hal yang paling penting. Tidak pernah ada penghentian. Dan saya pikir Game 7 melambangkan banyak hal tentang Willis dan New York, terutama para penggemarnya. Saya hanya berpikir, para penggemar membantu seorang pria berlari yang hampir tidak bisa berjalan. Willis Reed, ketika dia keluar dari ruang ganti, dia hampir tidak bisa berjalan, dan sorak-sorai mereka serta hal-hal lain membuatnya bersemangat.
Dia adalah katalis bagi kami karena kami adalah tim yang ragu bisa menang tanpa dia. Jadi, saat kami melihatnya, kami berdiri dan berkata, ‘Kami bisa melakukan ini.’ Dan melihat saya, seorang pemula, dia membantu saya mendapatkan permainan dalam karier saya, hidup saya, Game 7 yang belum pernah dimiliki siapa pun, Game 7 terbesar yang pernah ada. (Catatan: Frazier menyumbang 36 poin, tujuh rebound, dan 19 assist dalam kemenangan tersebut.)
Dan saya tidak akan pernah lupa, saya melihat Wilt; Saya melihat (Elgin) Baylor dan (Jerry) West. Ketika Willis datang ke lapangan, mereka menghentikan apa yang mereka lakukan. Mereka sangat khawatir. Dan saya berkata pada diri sendiri, ‘Wah, kita punya orang-orang ini.’ Dan kemudian dia keluar dan melakukan dua tembakan pertamanya. Sisanya adalah sejarah dari sana, dan itu adalah Willis Reed, kawan.
Saya tidak tahu apakah orang lain akan bermain dalam situasi seperti itu. Orang mengira itu sudah direncanakan karena ketika dia datang ke lapangan, kami sama tercengangnya dengan orang lain. Saya baru tahu kalau dia sudah disana sejak jam 8 pagi atau semacamnya sedang berobat.
Saat kami masuk, dia ada di ruang latihan, jadi semua orang bertanya padanya, ‘Apakah kamu akan bermain?’ Jadi (pelatih Red) Holzman berkata, ‘Hei, keluar dari sini, teman-teman. Apakah dia bermain atau tidak, Anda harus bermain.” Dia mengatakan: ‘Bersiaplah secara mental untuk bermain.’ Mereka menutup pintu. Jadi ketika kami meninggalkan ruang ganti, kami tidak menyangka Willis akan keluar.
Di babak playoff, Holzman selalu menarik saya ke samping. Seperti jika kami bermain Bullets, dia akan berkata, ‘Clyde, lupakan pelanggaran. Mainkan pertahanan di Earl (Monroe) malam ini.’ Game ini, dia bilang padaku, ‘Clyde, pukul orang terbuka. Libatkan semua orang. Pindahkan bolanya.’ Itu adalah tugas saya, tetapi ketika permainan dimulai, saya adalah orang yang terbuka. Setiap kali saya keluar dari layar, saya terbuka. Saya tidak menyangka saya akan mendapatkan begitu banyak poin atau permainan seperti itu.
Saya tahu dia adalah pemburu dan nelayan yang hebat. Saya tidak tahu apakah itu ketangguhannya, tapi tingginya 6 kaki 8 kaki 9 kaki melawan Wilt dan Kareem. Apakah Anda masih takjub bahwa dia mampu melakukan apa yang dia lakukan dengan ukuran tubuhnya?
Itu melekat, kawan. Dia selalu (memberi) 110 persen.
Dia benar-benar membunuh Kareem (Abdul-Jabbar). Kareem tidak bisa melakukan apa pun dengannya. Dia akan berada di bawah Kareem, dan dia melakukan pukulan hook sejauh 30 kaki. Anda tidak bisa mendekati keranjang.
Dan Willis, ketika dia berperan sebagai Chamberlain dan (Bill) Russell, seluruh sikapnya berbeda. Di ruang ganti dia tidak berbicara, dan Anda bisa melihat betapa fokusnya dia. Begitulah cara dia mendekati permainan.
Anda tahu, kami bekerja di Catskills. Tugas kami di musim panas adalah Senin hingga Jumat, kami pergi ke semua kamp berbeda dalam pelatihan Catskills. Willis, dirinya seorang pria bernama Em Bryant, Mike Riordan. Jadi Willis-lah orang yang mengatur segalanya. Kami menginap (di) kamp dan minum jus serangga, semuanya. Jadi saya menghabiskan beberapa bulan bersamanya seperti itu.
Hanya untuk melihat bagaimana dia memainkan permainan pikap, intensitas permainan orang ini – dia tidak ingin kalah. Dan seperti yang saya katakan, sebelum setiap pertandingan, dia ada di sana untuk menyerah. “Hei bro. Ayolah, Clyde. Kamu harus melakukannya. Kamu harus melakukannya.’
Saya ingat ketika Russell dan Celtics mengalahkan kami di (musim) 1968-69, kami kembali membicarakan kejuaraan karena kami merasa setara dengan mereka dan setelah latihan, kami semua keluar dan minum bir. dan itulah yang kami pikirkan, kawan. ‘Ini akan menjadi tahun kami. Beginilah cara kami melakukannya.’
Anda menyebutkan bagaimana dia ada di bandara dan menjemput Anda pada tahun pertama Anda. Dia adalah dokter hewan Anda pada awalnya. Bagaimana hubungan Anda berkembang selama bertahun-tahun?
Ya, saya masuk dan menghasilkan lebih banyak uang daripada Willis. Tapi itu tidak masalah. “Hei Clyde, ambil bola basketnya. Hei Clyde, ambilkan proyektor filmnya. Ayo ke bagian belakang bus.’ Anda harus mendapatkannya.
Anda harus mendapatkan rasa hormat dari orang-orang, dan Holzman juga demikian. Dia membiarkan para pemain veteran memperlakukan Anda seperti itu sampai Anda mendapatkan rasa hormat mereka. Jadi begitulah adanya. Dan begitu mereka mulai memercayai Anda dan melakukan hal itu, mereka akan menjadi lebih tenang terhadap Anda. Namun pada awalnya mereka sangat tangguh.
Willis biasa pergi berburu dengan busur dan anak panah dan sebagainya, dan saya ingat (penyiar legendaris) Curt Gowdy pernah mengadakan pertunjukan berburu ini. Dia ada di sana. Jadi (Willis) sering bertanya kepada saya, ‘Clyde, kamu mau pergi berburu, apakah kamu ingin pergi berburu?’ Saya berkata, ‘Ya, pemburu yang terhormat.’ Saya tidak akan duduk di pohon sepanjang hari menunggu (hewan) lewat.
Dia akan pergi ke tempat-tempat yang sangat terpencil di Alaska di mana mereka menurunkanmu dan mereka kembali dalam seminggu dan menjemputmu, kawan. Dia tulus tentang hal itu. Itu adalah hasratnya.
Bacaan terkait
NBA 75: Di no. 44 Willis Reed menunjukkan kegigihan, hati dan ketabahan untuk tim juara Knicks
(Foto Willis Reed dan Walt Frazier: Jimi Celeste / Patrick McMullan via Getty Images)