EAGAN, Minn. -Ivan Pace Jr. Rekaman sorotannya menggelikan. Dia meluncurkan tubuhnya ke linemen ofensif yang lebih besar dengan sangat meremehkan. Dia mengayunkan trik seolah keberadaannya bergantung pada memakan quarterback hidup-hidup. Dia mendatangi pembawa bola seperti tongkat baseball melawan piñata.
Dan ketika dia bertabrakan dengan pemain yang menyerang, ketika dia melemparkan dirinya dengan kekuatan penuh ke arah manusia lain, Anda setengah berharap untuk melihat permen yang berbeda muncul.
Itu semua dipamerkan musim lalu di kampus di Cincinnati. Pace, gelandang bertubuh kecil dengan tinggi 5 kaki 10 dan berat 231 pon, dinobatkan sebagai Pemain Bertahan Konferensi Atletik Amerika Tahun Ini. Dia juga menjadi All-American pertama dalam sejarah Bearcats. Penghargaan tersebut menghasilkan undangan Senior Bowl, dan bahkan di sana Pace dinobatkan sebagai Pemain Bertahan Minggu Ini.
Semua bakat ini, semua kesuksesan ini, namun NFL Draft datang dan pergi tanpa satu tim pun yang memanggil nama Pace.
“Saya sedikit terkejut,” kata Pace, Senin. “Kupikir setidaknya aku sudah masuk wajib militer.”
Sebaliknya, di bagian akhir rancangan, perwakilannya mengatakan kepadanya bahwa dia kemungkinan akan menandatangani kontrak sebagai agen bebas yang belum dirangkai. Bersama-sama mereka mempertimbangkan pilihan-pilihan yang ada. Salah satunya adalah penandatanganan dengan Minnesota Vikings.
Pace mendengarkan tawaran tim dan mempertimbangkan kemungkinan bermain untuk koordinator pertahanan baru Brian Flores. Flores tidak hanya melakukan penyamaran secara tradisional, tetapi dia tidak menunjukkan keraguan dalam mengirim gelandangnya melepaskan bola ke gelandang.
“Itu cocok untukku,” kata Pace.
Jadi dia menandatangani, bertekad untuk membuktikan bahwa ukuran tubuhnya tidak akan menghalanginya. Indikasi awalnya menunjukkan bahwa Pace telah memberikan kesan yang berbeda.
siapa yang punya #Viking menambahkan Mekhi Blackmon, Jaren Hall, Andre Carter II & Ivan Pace Jr. pada?
Wawasan dari @JimNagy_SB: https://t.co/WuKnNg74my
— Alec Lewis (@alec_lewis) 2 Mei 2023
Flores ditanyai tentang kemajuan Pace pada hari Senin. Dia memuji cara Pace menerapkan informasi yang dia pelajari tentang skema pertahanan baru, lalu berkata, “Saya senang melihat bagaimana dia bergerak maju.”
Flores juga ditanya tentang ukuran Pace, khususnya apakah itu terlalu berat untuk dia atasi. Flores menolak gagasan itu.
“Selalu ada DB kecil yang bisa bermain,” kata Flores. “Atau gelandang kecil, tekel bertahan kecil, dan sebagainya. Orang-orang ini memiliki naluri, yang memiliki kemampuan untuk mengatasi panjang, berat, apa pun itu.”
Pace menggambarkan gayanya sendiri “di mana-mana”. Dan, itulah mengapa kesesuaiannya dengan kekacauan yang diatur di Flores terasa sempurna. Apakah hal itu bisa mendorong Pace menjadi pemain ke-53 itu atau tidak, itu masih soal konsistensi.
Untuk saat ini, dia akan melakukan apa yang dia lakukan pada hari Senin: apa yang dia lakukan dengan sebaik-baiknya. Berjongkok dalam posisi bertahannya. Dengarkan panduan panggilan quarterback. Kemudian melompat maju, terkutuklah, siap bertabrakan dengan siapa pun yang menghalangi jalannya.
Berikut beberapa observasi terhadap beberapa rookie Viking lainnya:
Tidak ada pendatang baru Viking yang terlihat senyaman Blackmon. Pemain pilihan putaran ketiga ini baru berusia 24 tahun, namun ia tampil seperti seorang veteran dan bermain dengan percaya diri. Pekan lalu, misalnya, dia berada di pinggir lapangan bersama Trishton Jackson dan melepaskan umpan dalam dengan mudah.
Namun, hari Senin mungkin merupakan hari yang paling menarik baginya, karena tim tersebut meluncurkan latihan satu lawan satu antara penerima lebar dan cornerback. Blackmon cocok dengan rekan setimnya di kampus dan rekan tandingnya, Jordan Addison. Pada tayangan ulang pertama mereka, Blackmon melakukan umpan. Setelah itu dia berbicara dengan Addison.
Pembicaraan sampah? Sama sekali tidak.
“Saya merasa dia mencambuk saya,” kata Blackmon. “Saya mengatakan kepadanya, ‘Jika Anda mendorong saya sedikit lebih rendah, momentum saya akan membuat saya lebih sulit untuk pulih.’
Jadi, keduanya baru saja ngobrol di toko?
“Besi menajamkan besi,” kata Blackmon.
Kemudian, selama periode zona merah, Blackmon memasuki latihan sebagai bagian dari pertahanan tim utama. Joejuan Williams berpartisipasi di sebagian besar repetisi paket nikel tim utama (cornerback Byron Murphy Jr. dan Akayleb Evans juga mendapatkan foto No. 1). Kali ini Blackmon mengambil tempatnya bersama Murphy dan Evans. Tingginya mungkin hanya 5 kaki 11 dan berat 178 pon, tetapi kegigihan dan daya saingnya menonjol.
Ada alasan mengapa pertahanan USC tahun lalu terus-menerus menghapus liputannya dari Blackmon. Senang rasanya dia ditinggalkan di sebuah pulau.
LEBIH DALAM
‘Pesaing supernatural’: Apa yang ditambahkan Viking di CB Mekhi Blackmon
RB DeWayne McBride
Kita mulai dengan kapasitas penerimaannya. Itu mungkin merupakan pukulan terbesar bagi McBride untuk memasuki draft, tetapi produk UAB tersebut berhasil lolos beberapa kali pada hari Senin dan tampak lancar dalam melakukannya. Dia melaju ke flat dari lini belakang dan melakukan umpan touchdown dari quarterback string ketiga Jaren Hall. Dia bahkan menjalankan rute pengait kancing yang efektif yang menghasilkan tangkapan.
Sebagian besar perwakilan McBride sejauh ini datang dengan pelanggaran tim ketiga. Dan meskipun mungkin perlu waktu baginya untuk mempelajari pelanggaran pelatih Kevin O’Connell setelah bermain dalam sistem di UAB dengan pedoman yang jauh lebih kecil, McBride tampaknya berperan. Untuk saat ini, tim tampaknya berkomitmen untuk menggunakan Ty Chandler dan Kene Nwangwu sebagai cadangan Alexander Mattison, yang akan memikul beban berat.
Meski begitu, performa McBride di awal kamp pelatihan mengisyaratkan kemungkinan perannya seiring berjalannya musim.
Pertahanan Viking memanas pada hari Senin. Dalam beberapa saat, Harrison Smith melangkah ke barisan. Di sisi lain, gelandang off-ball merombak celah A. Penampilan berbeda ini menimbulkan masalah bagi starter Kirk Cousins dan Hall, yang mendapat banyak repetisi karena ketidakhadiran Nick Mullens (alasan pribadi).
Di bawah tekanan, Hall menyelesaikan umpan ke Lucky Jackson. Namun, lemparan itu adalah salah satu dari sedikit hal yang menarik. Dia mencoba memberikan umpan untuk menghentikan Josh Oliver di jalur balik dan gagal melebar. Hall juga mencoba mengoper bola di jendela sempit di periode zona merah, dan Murphy mematahkannya dengan mudah.
Ya, ini adalah repetisi individu melawan pertahanan aneh di akhir Juli dari kubu pertama quarterback pemula. Tapi mereka juga menunjukkan seberapa jauh Hall harus melangkah.
Flores mengatakan Viking belum menyelesaikan posisi Ward setelah ia bermain sebagai cornerback luar, cornerback nikel, dan keselamatan di LSU. Ketika Viking merekrutnya, manajer umum Kwesi Adofo-Mensah mengatakan dia yakin Ward bisa memainkan ketiga tempat di NFL.
Meskipun demikian, Ward mendapatkan sebagian besar fotonya dengan aman, dan setelah perkemahan yang cukup sepi sejauh ini, dia mungkin perlu menambah beban untuk tetap berada di sana.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2023/05/01214124/USATSI_20135864-1024x683.jpg)
LEBIH DALAM
Jim Nagy dari Senior Bowl menawarkan wawasan tentang draft pick Viking, UDFA
(Foto: Michael Wade / Icon Sportswire melalui AP Images)
Sepak Bola 100, peringkat pasti dari 100 pemain terhebat NFL sepanjang masa, mulai dijual musim gugur ini. Pesan di muka Di Sini.