Angin puyuh bagi Will Hardy adalah hal yang nyata akhir-akhir ini. Wawancara internal. Untuk berbicara dengan pemain dan menjalin jalur komunikasi. Pemikiran yang sesekali terlintas untuk naik pangkat kepelatihan. Oh ya – dia harus memindahkan keluarganya ke luar negeri. Bukan hal yang mudah sejak Hardy menjadi pelatih kepala baru Utah Jazz.
Dia tidak akan mendapatkannya dengan cara lain.
Waktunya di liga musim panas dihabiskan dalam percakapan abadi, namun dia masih menjadi asisten kepala pelatih yang tidak mengisi stafnya. Waktunya menggunakan telepon dihabiskan untuk menandatangani dokumen untuk memperkuat rumah barunya di Utah. Dia belum menggambar banyak drama yang ingin dia gunakan untuk musim mendatang karena, yah, dia tidak tahu untuk siapa dia akan menggambar drama ini.
Tapi, energinya. Energi. Energi itu nyata dan abadi. Itu ada di mana-mana. Dia duduk di liga musim panas dengan raut wajah seorang pelatih yang ingin sekali pergi ke kamp pelatihan. Tidak ada keraguan bahwa Hardy ingin menghadapi tantangan terbarunya secara langsung. Itulah energi yang dia pancarkan di Las Vegas. Setiap hari dia berusaha menyelesaikan lebih banyak hal seiring hitungan mundur menuju kamp pelatihan dimulai. Setiap hari dia mencoba mendorong bola ke depan beberapa meter lagi.
“Kami baru saja sampai pada bagian yang sulit,” kata Hardy Atletik dalam wawancara baru-baru ini. “Itu benar-benar belum menimpaku. Tapi begitu kegembiraan ‘Astaga’ memudar, saya beruntung memiliki banyak peluang bagus. Jadi, saya mencoba untuk tidak menerima begitu saja. Kami memiliki banyak kerja keras di depan kami.”
Hardy adalah pelatih kepala aktif termuda di NBA pada usia 34 tahun, dan dia terlihat seperti itu. Dia sangat mirip dengan penyerang kecil yang bermain di Williams College dengan berat lebih dari 200 pound. Sepertinya dia bisa memberi Anda sprint angin ujung ke ujung dalam klip berdurasi 30 detik. Dan sepertinya dia masih bisa naik turun lantai.
Dalam profesi kepelatihan yang dapat membuat orang menua seperti susu, waktunya tepat untuk Hardy. Dia masih terlihat awet muda, seperti anak ajaib yang ditagihnya. Namun daya saing atau kematangannya tidak dapat dipungkiri. Dia berjalan dan berbicara dengan gaya seorang pemimpin, yang jelas dia butuhkan bersama Jazz. Bahkan dengan itu, dia mengetahui besarnya tantangan yang ada di depan.
Dia tidak akan memasuki situasi di mana timnya akan memenangkan 50 pertandingan di musim pertamanya. Saat dia dipekerjakan, Rudy Gobert dan Donovan Mitchell masih berada di tim. Gobert sudah pergi sekarang. Rupanya, Mitchell tidak lama lagi berorganisasi. Utah Jazz berada dalam kondisi yang terus berubah, dalam sebuah transisi yang bisa membuat rosternya melakukan pembangunan kembali secara menyeluruh. Dan sementara tim depan Jazz bekerja untuk mencari tahu siapa sebenarnya yang akan masuk dalam daftar tersebut, Hardy harus fleksibel dalam mempersiapkan musim bagi siapa pun yang tersisa setelah kamp pelatihan dimulai.
“Saya pikir jika Anda berada di NBA cukup lama, tentu saja akan ada perubahan yang semua orang harus menjadi bagiannya pada tingkat tertentu,” kata Hardy. Atletik. “Jadi, saya belum sampai pada bagian bola basketnya. Tentu saja, ada beberapa perubahan yang bisa berdampak besar. Tapi lebih dari segalanya, saya memiliki kemitraan dengan kantor depan. Tugas saya adalah bersikap fleksibel terhadap situasi apa pun. Jadi, saya memikirkan tentang daftar pemain yang kami miliki sekarang.”
Kemampuan beradaptasi dan fleksibel, serta siap menghadapi apa pun, itulah salah satu alasan Hardy berada pada posisinya saat ini. Anda tidak akan bisa menjadi pelatih kepala di level NBA pada usia 34 tahun tanpa mengesankan banyak orang selama prosesnya. Kenaikan Hardy menjadi penerus Quin Snyder sudah banyak diketahui. Dia memulai sebagai koordinator video di San Antonio Spurs di bawah bimbingan Gregg Popovich. Dia memiliki pengalaman melatih internasional. Dia telah bekerja dengan Mitchell dan Rudy Gay. Dia adalah asisten utama Ime Udoka musim lalu bersama Boston Celtics saat mereka melaju ke Final NBA.
Karyanya musim lalu luar biasa, menurut banyak orang yang dekat dengan Celtics. Dia berperan penting dalam banyak skema yang dijalankan Boston di kedua ujung lapangan. Dia adalah seseorang yang dicari oleh para pemain untuk dijadikan bimbingan, terutama penyerang kecil Jayson Tatum. Hardy selalu intens dan kompetitif. Dia adalah seseorang yang tidak pernah mengucapkan sepatah kata pun dalam hidupnya. Kejujurannya menyegarkan. Dia adalah seseorang yang akan mengungkapkan kebenarannya kepada orang lain, apakah itu kebenaran yang menyenangkan atau tidak.
“Saya tidak lupa apa yang mampu dicapai orang-orang kami di Boston,” kata Hardy. “Kadang-kadang sebagai pelatih kita terlalu memikirkan diri sendiri dan berpikir bahwa kitalah alasannya. Tapi para pemain sangat bagus satu sama lain musim lalu. Kami berusia 18-21 pada satu titik. Namun semua orang memutuskan bahwa mereka akan mulai bermain sedikit lebih baik, dan kami membalikkan keadaan. Saya senang menjadi bagian darinya, dan itulah alasan besar mengapa saya mendapatkan pekerjaan ini. Saya merasa sangat beruntung atas apa yang terjadi di Boston. Tak seorang pun dapat mengatakan lagi bahwa saya hanya melihat satu hal.”
Hardy mengetahui tantangan ke depan. Karena sehebat apapun dia terbukti, dia jelas tidak pernah menjadi pelatih kepala. Dia tidak pernah menjadi tempat di mana pengambilan keputusan berhenti. Dia selalu berada di tempat di mana orang lain membuat keputusan akhir.
Tentu saja, NBA sudah matang dengan pelatih kepala pemula yang sukses. Pria tempat dia bekerja di Boston musim lalu, Udoka, adalah pelatih kepala pemula, dan stafnya sangat bagus sehingga Celtics menjadi raksasa di akhir musim. Willie Green membalikkan keadaan di New Orleans. Snyder sangat sukses selama hampir satu dekade di Utah, dan ini adalah pekerjaan pelatih kepala NBA pertamanya, meskipun dia adalah beberapa pelatih kepala sebelum bergabung dengan Jazz.
Hardy tahu dia harus menunjukkan fleksibilitas, terutama di musim pertamanya. Jika Jazz benar-benar menukar Mitchell, kemungkinan besar mereka akan menjadi pemain muda di sebagian besar musim depan. Dia dan stafnya harus menunjukkan kemampuan untuk mengembangkan pemain dan menjaga agar para veteran tetap terlibat dalam situasi yang pasti akan menjadi sulit bagi mereka secara individu. Hardy dan stafnya harus mengembangkan kembali budaya akuntabilitas yang telah hilang dari Jazz selama 12 bulan terakhir.
Semua ini tidak akan mudah bagi Hardy dan stafnya. Namun ada visi yang jelas. CEO Jazz Danny Ainge dan GM Justin Zanik ingin pembangunan kembali dilakukan secepat dan semudah mungkin. Jazz mengumpulkan pick sebagai imbalan atas Gobert. Mungkin akan ada lebih banyak hal lagi di masa depan. Dalam banyak hal, Hardy akan memulai dari awal. Di negara lain, Hardy mungkin harus memenangkan hati beberapa veteran lama.
Melalui semua itu, energinya tetap ada. Saat kami menuju kemah, Jazz masih bergerak. Tapi Hardy tahu dia harus tetap konstan. Dan dia tahu bahwa jalur komunikasi harus lebih terbuka dari sebelumnya.
“Percakapan dengan para pemain sungguh luar biasa,” kata Hardy. “Saya berbicara dengan semua pemain kami, dan beberapa secara langsung. Harapan saya adalah mengenal satu sama lain sebagai manusia sebelum kita mengenal satu sama lain sebagai rekan kerja. Saya ingin kita menciptakan dan mengembangkan kepercayaan satu sama lain. Kami menginginkan lingkungan yang jujur satu sama lain. Saya tidak suka tes. Saya tidak suka pesan tersembunyi. Katakan padaku secara langsung, dan aku akan mengatakannya padamu secara langsung.
“Hari-harinya lebih berisik daripada stres. Ada banyak hal yang harus dilalui dan banyak orang untuk diajak bicara. Transisi adalah sebuah proses, tapi saya bersyukur atas kesempatan ini.”
(Foto: Melissa Majchrzak / NBAE melalui Getty Images)