Sungguh mengejutkan bahwa Josh Sargent menjadi starter di pertandingan pembuka Piala Dunia Amerika Serikat melawan Wales.
Striker Norwich City berusia 22 tahun itu tidak tampil di starting lineup USMNT sejak September 2021 – hanya beberapa minggu setelah dia pertama kali datang ke Inggris untuk bermain sepak bola klubnya.
Tapi ada lebih dari cukup bukti dari hasil imbang 1-1 yang menunjukkan bahwa Sargent dapat memberikan kontribusi yang sama besarnya kepada tim seperti halnya orang-orang di sekitarnya yang namanya lebih berpengaruh – Christian Pulisic dan Timothy Weah adalah contohnya.
Penampilan Sargent juga diawasi ketat oleh para pendukung Norwich yang melihat penyerang mereka menciptakan sedikit sejarah terkini.
Josh Sargent adalah pemain Norwich City pertama dari luar Kepulauan Inggris (dan pertama dari mana pun sejak 1990) yang menjadi starter di final Piala Dunia. #ncfc 💚 💛 🇮🇩 🫡
— Nomor NCFC (@ncfcnumbers) 21 November 2022
Dan kemudian, setelah Gregg Berhalter menggantikannya dengan Haji Wright pada menit ke-74, fans Norwich dan AS menanyakan pertanyaan yang sama: apakah tim nasionalnya benar-benar memanfaatkan apa yang ditawarkan Sargent?
Apakah dia bermain terlalu dalam? Haruskah dia melihat bola lebih banyak?
Keterlibatannya relatif terbatas. Penyerang Wales Dan James (15) adalah satu-satunya starter yang menyentuh bola lebih sedikit dibandingkan Sargent yang menyentuh bola sebanyak 17 kali dan dia digantikan pada babak kedua. Selain itu, hanya tiga sentuhan Sargent yang terjadi di lini ofensif ketiga.
Kegunaannya muncul begitu saja. Pergerakannya yang didominasi lewat tengah menciptakan ruang bagi rekan satu timnya untuk mencoba membongkar pertahanan sengit Welsh.
Seperti yang Anda lihat di bawah, formasi 5-3-2 Wales sering menyebabkan Sargent mencoba mengalihkan perhatian kedua bek tengah dan dia sering gagal menciptakan ruang di belakangnya atau membantu menghubungkan permainan untuk membawa USMNT lebih tinggi di lapangan. .
Pergerakan itu membantu terciptanya gol pembuka pada menit ke-36, dengan Sargent menyambut bola dan menciptakan lubang yang jarang terjadi di garis pertahanan Wales di belakangnya.
Hal ini memungkinkan Pulisic untuk menerobos dan Weah melakukan larinya sendiri, yang membuat Amerika Serikat memimpin.
Sargent sering menggunakan inisiatifnya sendiri untuk berlari guna menciptakan peluang serupa bagi rekan satu timnya. Peluang terdekatnya untuk mencetak gol terjadi pada menit kesembilan ketika ia melepaskan tembakan cerdas melewati pengawalnya namun sundulannya membentur bagian luar tiang gawang Wayne Hennessey.
Dan Sargent melakukan banyak lari dan panggilan lain untuk merebut bola yang luput dari perhatian atau diabaikan oleh rekan satu timnya.
Dia melakukan lari pertamanya setelah empat menit dan ingin bersembunyi di belakang dan di antara dua pemain bertahan. Sergino Dest menolak kesempatan untuk diserahkan kepada Sargent.
Beberapa detik kemudian, Sargent tampak melakukan tindakan serupa.
Namun kali ini, Weah melakukan lari yang sama pada waktu yang sama dan pasangan tersebut berlari ke ruang masing-masing. Umpan tersebut dipotong oleh Wales sebelum mencapai salah satu dari mereka.
Laju seperti ini pada menit ke-16 akan terasa – setidaknya bagi pendukung Norwich – seperti hilangnya peluang bagi Sargent untuk menimbulkan masalah.
Namun, kesediaan Sargent untuk terus melakukan hal ini, dikombinasikan dengan fakta bahwa ia secara efektif memimpin garis tekanan timnya, akan diperhatikan oleh Berhalter.
Kesediaan dan keinginan itu kembali terlihat di sini, dengan Sargent yang jarang berlari di sisi kiri berharap bisa membuka ruang di pertahanan Wales untuk dieksploitasi oleh Pulisic.
Pergerakan yang lebih konsisten di sekitar Sargent bisa terjadi seiring berjalannya turnamen.
Penampilannya melawan Wales menyoroti fakta bahwa masih banyak hal yang harus dikerjakan, dan ini memberikan subplot menarik menjelang pertandingan melawan Inggris.
Rekan satu tim Sargent di Norwich akan menonton pertandingan bersama di Tampa, Florida di mana klub tersebut saat ini berada di kamp pelatihan cuaca hangat.
Pertanyaannya adalah, seberapa besar kemajuan Sargent di Piala Dunia setelah awal yang menjanjikan?