USC dan Utah akan bermain di Pac-12 Championship Game di Las Vegas pada 2 Desember. Inilah yang perlu Anda ketahui:
- USC (11-1, 8-1 Pac-12) meraih tempat setelah mengalahkan UCLA pada 19 November.
- Utah (9-3, 7-2) mengambil jalur yang lebih kontroversial untuk mencapai perebutan gelar, membutuhkan empat hasil agar bisa mencapai Las Vegas.
- Quarterback Trojans Caleb Williams tetap menjadi pesaing sah Heisman memasuki minggu kejuaraan.
- Pertandingan perebutan gelar ini merupakan pertandingan ulang dari pertandingan sulit pada 15 Oktober antara Trojans dan Utes, yang dimenangkan Utah 43-42 melalui layup Cam Rising dan konversi dua poin di menit terakhir.
Latar belakang
Bagaimana Utah berhasil meraih gelar juara? Ada beberapa hal yang harus terjadi selama Rivalry Week…semuanya adalah:
- Negara Bagian Oregon mengalahkan Oregon.
- Utah mengalahkan Colorado.
- Washington mengalahkan Negara Bagian Washington.
- UCLA mengalahkan Cal pada hari Jumat.
Apa artinya bagi Utah
Utah memiliki ekspektasi tinggi memasuki musim ini, peringkat no. Peringkat 7 pramusim dalam jajak pendapat AP. Namun tim tersebut tersandung saat keluar dari gerbang, kalah di The Swamp dari tim Florida yang akan unggul 6-6 pada tahun 2022. Utah kalah dalam pertandingan jarak dekat dari UCLA dan Oregon.
Seorang bintang belum muncul dari pertahanan Kyle Whittingham yang biasanya kokoh, meskipun Utes berada di puncak dalam konferensi melawan umpan dan lari serta berada di urutan kedua dalam poin yang diperbolehkan pada 20,1 PPG, di belakang Washington State. Quarterback Cam Rising mungkin juga tidak memenuhi ekspektasi, tertinggal dari rekan-rekannya di Washington, USC, UCLA, dan Arizona dalam YPG dan TD.
Tapi Utes, meski sudah keluar dari persaingan College Football Playoff lebih awal, masih tetap, dan tetap, bermain untuk mendapatkan tempat di Rose Bowl. Jika USC lolos ke CFP dan Utah mendapat malam itu, Utes akan mencoba menghapus ingatan kekalahan 48-45 yang memilukan dari Ohio State di Pasadena musim lalu.
Apa artinya ini bagi USC
Setahun yang lalu, USC sepertinya sudah tidak lagi relevan secara nasional. Clay Helton tersingkir dan Trojans finis 4-8. Tapi setelah menggoda Matt Campbell dari Iowa State, Lincoln Riley datang ke Los Angeles … dan inilah Trojan yang mengetuk pintu CFP. Meskipun pertahanannya bocor, USC tetap kuat dalam perbincangan nasional sepanjang musim, dan meskipun tidak. Peringkat 7 dalam jajak pendapat CFP minggu lalu, pasti akan berada di peringkat 4 besar minggu ini setelah kehilangan no. 2 Negara Bagian Ohio dan no. 6 GVE.
Williams berada dalam posisi utama untuk memenangkan Piala Heisman karena rekan-rekannya di seluruh negeri tersandung, terutama gelandang Ohio State CJ Stroud.
Hanya dalam satu tahun, USC beralih dari tinggal di rumah pada bulan Desember menjadi peserta permainan gelar konferensi dan pesaing Playoff. Apakah Trojan dapat mempertahankan momentumnya akan menjadi bahan pembicaraan, tetapi untuk saat ini, sungguh luar biasa betapa banyak peningkatan USC di bawah Riley.
Bacaan Wajib:
(Foto teratas Cameron Rising: Rob Gray / USA Today)