COLUMBUS, Ohio – Akhirnya tiba waktunya Josh Fryar.
Saat Ohio State mencari tiga starter baru di lini ofensif, pemain asli Indiana ini mengambil alih posisi tekel kiri, menggantikan pemain All-American Paris Johnson Jr. Fryar bertindak sebagai versi dirinya yang paling percaya diri, namun ia mengakui bahwa tiga tahun pertama karirnya tidaklah mudah.
Dia tiba di Ohio State di tengah pandemi COVID-19. Di tahun keduanya, ACL-nya robek, dan musim lalu dia menjadi gelandang ofensif keenam untuk Buckeyes, bermain di seluruh lini. Ia bermain sebanyak 231 kali pada tahun 2022: 62 kali sebagai penjaga kanan, 134 kali sebagai tekel kanan, dan 35 kali sebagai pemain ekstra ketat.
“Saya belum pernah mengalami cedera seperti ini sebelumnya,” kata Fryar. “Setahun terakhir, Anda duduk di belakang Paris dan Dawand (Jones), meskipun Anda tahu mereka akan menjadi pilihan NFL Draft, itu hanya untuk duduk dan menonton.”
Tugas itu menyiapkan Fryar untuk musim semi ini, dan dia membantu memperkuat permintaan besar di luar musim dan mengesankan banyak orang dalam program ini. Meskipun ia terus merasa lebih nyaman dengan peran barunya, menurutnya orang-orang tidak perlu khawatir jika ia mengambil alih posisi penting tersebut.
“Saya pikir mereka akan senang dengan apa yang mereka lihat,” kata Fryar.
Ketika Fryar masuk kampus sebagai mahasiswa baru, dia bukanlah pemain yang percaya diri seperti sekarang. Itu dibangun selama karirnya; Awalnya, dia berjalan ke lapangan latihan dengan gugup. Dia tidak ingin membuat kesalahan, dan itu tidak membaik setelah ACL-nya robek di tahun keduanya.
Josh Fryar bermain dalam 23 pertandingan dan memulai satu pertandingan selama karirnya di Ohio State. (Mark J. Rebilas / USA Hari Ini)
Namun tahun lalu, banyak hal berubah bagi mantan rekrutan bintang tiga itu.
Sebagai gelandang ofensif keenam, dia menjadi pemain pertama yang keluar dari bangku cadangan dalam permainan, dan dia memulai menggantikan Jones dengan tekel kanan ketika Buckeyes bermain melawan Indiana pada 12 November. Namun kepercayaan dirinya muncul sebelum pertandingan itu.
Fryar mengatakan dia mulai merasakan perubahan menjelang pertandingan Ohio State melawan Wisconsin, pertandingan keempat musim ini.
“Meskipun saya akan menjadi pemain ekstra ketat pada pertandingan itu, saya tahu pelatih (Justin) Frye dapat mempercayai saya untuk memainkan peran itu,” kata Frye.
Namun bukan waktu bermain yang mengubah segalanya bagi Fryar. Itu adalah latihan menjelang pertandingan itu.
Dia sangat yakin bahwa latihan di Ohio State lebih sulit daripada permainan pada umumnya. Dalam praktiknya, ia berkompetisi melawan pemain bertahan seperti Jack Sawyer dan JT Tuimoloau di setiap repetisi.
Dan persaingan itu mendorongnya.
Dia berhenti merasa gugup saat berlatih dan mulai merasa bersemangat karena dia tahu kesalahan tidak berarti dia tidak memenuhi syarat untuk pekerjaan itu, namun malah memberinya kesempatan untuk berkembang.
“Melawan orang-orang elite pass rush, ketika Anda mulai memenangkannya dan mampu memenangkannya secara konsisten, itulah yang membangun kepercayaan diri Anda,” kata Fryar.
Frye telah melihat pertumbuhan itu ketika Fryar mengambil alih peran awal.
“Mengetahui bahwa dia ada di sana tetapi tidak bisa melupakan maksudnya, orang-orang mengambil dua cara: Mereka menggunakan kendali jelajah atau mereka terus berjuang dan berjuang karena ‘Saya orang berikutnya, dan itu bisa jadi saya’. ” kata Frye. “Dia memulai melawan Indiana, bermain di sekolah negeri asalnya. Dia mulai berpikir: ‘Saya bisa melakukan ini. Lututku terasa lebih baik; Saya bebas dari cedera’ – banyak hal seperti itu. Dan sekarang dia memainkan posisi untuk memiliki posisi itu.”
Namun masih ada masa penyesuaian. Perpindahan dari sisi kanan garis ke sisi kiri secara penuh waktu bisa jadi sulit bagi beberapa gelandang ofensif. Tidak mudah untuk mengatur gerak kaki dan penempatan tangan mereka ke sisi yang berlawanan.
Namun, Fryar memperoleh pengalaman tahun lalu sebagai penjaga kanan dan tekel kanan dan juga bermain sebagai pemain ekstra ketat di sisi kiri dan bahkan menghabiskan waktu sebagai center dalam karirnya di Ohio State. Dia terbiasa melompat-lompat.
Yang terpenting adalah porsi komunikasi dengan tekel kiri awal Donovan Jackson. Itu adalah transisi yang mulus, karena mereka menghabiskan waktu di sisi kanan ketika mereka melakukan cadangan dua tahun lalu.
“Kami memiliki hubungan itu,” kata Fryar.
Namun, itu adalah sesuatu yang terus mereka kerjakan.
“Penjaga di sebelah tekel lebih tahu apa yang mereka lakukan karena kami harus sering memblokir pemain bersama-sama,” kata Frye. “Mereka benar-benar mengerjakannya, tapi itu sangat bagus.”
Untuk memastikan mereka selaras satu sama lain, sering-seringlah FaceTime dan bekerjalah di sela-sela permainan saat latihan untuk memastikan mereka memiliki pemahaman yang sama.
“Selalu diutak-atik untuk menghasilkan produk terbaik,” kata Jackson.
Ohio State masih mencari lima gelandang ofensif teratasnya, tetapi Fryar telah beradaptasi dengan tekel kiri. Dan dia ingin menunjukkan bahwa dia bisa menjadi kekuatan yang konsisten dalam permainan passing dan lari.
(Foto teratas: Rich Graessle / Icon Sportswire melalui Getty Images)