Oleh C. Trent Rosecrans, Cody Stavenhagen dan Andy McCullough
Dalam 31 musimnya sebagai manajer liga kecil, Pat Kelly telah melihat banyak pemain bebas berayun. Namun pada saat itu, hanya satu dari mereka, Vladimir Guerrero Sr., yang berhasil mengejar lemparan keluar zona secara rutin. Hukum probabilitas menunjukkan bahwa prospek Christian Encarnacion-Strand bukanlah yang kedua.
Kelly, manajer tim pertanian papan atas The Reds, menyaksikan Encarnacion-Strand mendominasi pukulan Triple-A. Dia juga menyaksikan prospek The Reds lainnya seperti Elly De La Cruz dan Matt McLain mendapatkan promosi ke liga besar. Meskipun rata-rata serupa dengan McLain dan lebih banyak homer daripada De La Cruz pada saat promosi mereka, tingkat slugging awal musim Encarnacion-Strand sebesar 49,5 persen membuatnya bertahan di Louisville.
Di Cincinnati, di mana sekelompok pemain muda yang menghabiskan bulan-bulan awal musim di bawah umur mendorong franchise yang tadinya tidak aktif ini ke tahap pascamusim yang mengejutkan, The Reds termasuk di antara tim yang mendapatkan manfaat dari apa yang dilakukan oleh beberapa manajer dan pelatih di bidang olahraga. dipuji sebagai alat perkembangan terbaru bisbol: Wasit robot. Jadi Encarnacion-Strand menghabiskan waktu ekstra menghadapi persaingan yang lebih rendah dalam pukulan yang dinilai oleh arbiter otomatis. Bumbu tambahan itu, menurut pejabat The Reds, membantunya sebelum dia dipromosikan pekan lalu.
“Ini membantu mereka mempelajari zona serangan, membantu mereka mempelajari apa itu strike, apa itu bola, dan saya pikir itu bagus untuk semua pemukul kami,” kata General Manager The Reds, Nick Krall. “Anda lihat para pemukul kami di Triple A dan apa yang mampu mereka lakukan pada tiga hari pertama, tiga hari kedua, bagaimana peningkatan mereka dari tahun ke tahun. Saya pikir itu sangat baik bagi mereka.”
Pada hari-hari sebelum pemogokan bola otomatis, pemukul yang berpindah dari tingkat atas di bawah umur ke liga besar membenci ketidakkonsistenan zona pemogokan. Keluhan tersebut masuk akal secara intuitif. Wasit liga kecil sendiri telah meningkatkan pemahaman mereka tentang zona tersebut dengan harapan bisa lolos ke liga besar. Namun proses itu tidak memberikan banyak manfaat bagi para pemukul. Masuki robumps, yang membuat Anda tidak perlu menebak-nebak untuk menyesuaikan diri dengan zona liga besar.
Hasilnya, menurut beberapa pemain, manajer, pelatih, dan staf pengembangan di seluruh liga, pemukul muda mendapatkan pemahaman tentang strike zone sedikit lebih cepat. Dan tidak ada tim dalam olahraga ini yang dapat mencontohkan tren tersebut lebih baik daripada klub-klub seperti The Reds dan Diamondbacks, yang terakhir merupakan contoh lain dari tim yang bersaing dengan banyak pemain muda.
Pelatih pemukul Diamondbacks Joe Mather mencatat bahwa paparan terhadap konsistensi wasit robot dalam beberapa kasus telah membantu dalam kasus di mana pemukul muda kehilangan rasa terhadap zona serangan dan menyadari bahwa mereka perlu menemukannya lagi.
“Meskipun hal-hal tersebut mungkin sedikit lebih baik dari pelempar, sedikit gerakan yang terlambat, hal-hal seperti itu, setidaknya setiap orang yang muncul (dan) mengatakan bahwa mereka mendapat manfaat dari melihatnya, merasakannya, dan mulai dari sana. , ” kata Mather.
Baseman ketiga Mets, Brett Baty, yang pernah merasakan ABS di Triple A sebelum kembali ke turnamen utama awal tahun ini, mengatakan dia terbantu oleh tingkat standarisasi tersebut. Dia mengatakan alasannya sederhana: Seorang pemukul dapat belajar membuat keputusan yang lebih baik ketika ada pemahaman yang jelas tentang zona tersebut.
“Kadang-kadang Anda tidak tahu apa itu zonanya,” kata Baty tentang wasit manusia. “Terkadang mungkin dua bola ke bawah, terkadang mungkin dua bola ke atas. Tapi kalau elektronik, tidak ada dugaan. Entah itu pemogokan atau bukan. Saya suka aspek itu. Anda benar-benar tahu apa zona itu, dan Anda tidak mencoba menebak zona apa itu.”
Brett Baty dari Mets. (Jim McIsaac/Getty Images)
Liga Pantai Pasifik pertama kali menguji ABS pada tahun 2022, ketika pemain baru Diamondbacks, Dominic Canzone, menyelesaikan dengan strikeout tiga kali lebih banyak (78) dibandingkan jalan kaki (28). Namun pada tahun 2023, ketika sistem ini diadopsi oleh kedua liga Triple-A, segalanya menjadi berbeda. Ketika Canzone dipanggil dari Triple A awal bulan ini, dia hanya melakukan satu strikeout lebih banyak (40) daripada walk (39). Dia memberikan sebagian pujian kepada robumps.
“Butuh waktu cukup lama,” kata Canzone, “karena saya adalah orang yang sering terburu-buru dan tidak memahami zona dengan baik.”
Tidak semua orang percaya pada kekuatan zona serangan otomatis. Selama perjalanan baru-baru ini ke Great American Ball Park, sesama rookie Diamondbacks yang menempati kotak di sebelah Canzone mengungkapkan keraguannya secara terbuka.
“Saya tidak mendapat bantuan apa pun, saya rasa tidak,” kata Alek Thomas, yang bermain dalam dua musim terakhir bersama ABS di Triple A.
Namun gagasan bahwa otomatisasi mempermudah untuk mengetahui zona pemogokan memiliki pembela seperti calon Tigers, Parker Meadows, yang menghabiskan waktu bertahun-tahun di bawah umur untuk berupaya mengurangi aksi mogok dan kejar-kejaran. Ini kemungkinan merupakan langkah terakhir dalam perkembangannya sebelum ia lulus ke liga-liga besar dari Triple A, di mana ia mengatakan bahwa para pelempar “suka memilih zona dan mencoba berlari, terutama saat melakukan pukulan.” Namun, tingkat berjalannya yang sebesar 10,8 persen musim ini adalah yang terbaik dalam kariernya di liga kecil, dan salah satu alasannya mungkin karena keterpurukannya.
“Saya rasa ini membantu Anda mengunci diri sedikit lebih baik ketika Anda tahu persis apa yang dimaksud dengan zona serangan,” kata Meadows. “Jadi kalau menyangkut hal itu, itu sangat membantu.”
Tempat yang paling berguna mungkin bukanlah ruang yang menentukan zona serangan sebenarnya — melainkan ruang di antara telinga pemukul.
Setidaknya itulah keyakinan mantan pelatih Cubs Anthony Iapoce, yang kini bekerja dengan prospek Tigers dalam perannya saat ini sebagai manajer di Triple-A Toledo. Iapoce mencatat bahwa para pemain telah memiliki akses terhadap teknologi serupa di dalam kandang selama bertahun-tahun berkat perusahaan seperti Rapsodo dan HitTrax. Ini bisa menjadi alat untuk pelatihan yang lebih bertarget dan secara teoritis memungkinkan pemain untuk memeriksa lokasinya. Mengenai robot wasit sebagai alat pengembangan, Iapoce yakin sebagian besar daya tariknya hanya bersifat psikologis.
Zona serangan yang ditentukan – dengan asumsi ABS sebenarnya berada di tempat yang sama – mengurangi satu hal yang perlu dikhawatirkan oleh pemain.
“Saya pikir bagian yang tidak kita bicarakan adalah para pemain kembali ke ruang istirahat dan tidak ada lagi keluhan pada malam-malam ini,” kata Iapoce. “Tekanan terhadap para pemain berkurang. Wasit tidak dimarahi. Mereka bergerak lebih cepat, dan itulah yang Anda ingin mereka lakukan. Pemain terbaik tidak selalu memiliki ayunan terbaik atau tubuh paling atletis. Mereka mampu memerah dengan baik dan bergerak lebih cepat. Saya pikir ABS membantu para pemukul untuk melakukan hal itu.”
Suatu hari minggu lalu, pelatih Royals yang memukul Alec Zumwalt mengamati susunan pemainnya saat para pemain berbaring di rumput sebelum pertandingan di Yankee Stadium. Kansas City memiliki salah satu daftar pemain termuda dalam bisbol. Zumwalt memilih semua pemukul yang menghabiskan waktu dengan sistem elektronik di Triple-A pada tahun 2023: Maikel Garcia, Nick Pratto, Michael Massey dan Drew Waters, antara lain.
“Mereka merasakan kepastian bahwa mereka mengetahui zona tersebut,” kata Zumwalt. “Saya rasa pemukul kami memiliki pemahaman yang cukup baik tentang zona tersebut. Namun ketika mereka berada di bawah sana, mereka tahu persis apa batasannya.”
Ketika Zumwalt merombak program pengembangan pemukul liga kecil Kansas City pada tahun 2019, dia menekankan latihan untuk mempelajari kontur zona tersebut, sebagian karena dia merasa prospek amatir di sirkuit eksibisi tidak didorong untuk melakukannya.
“Kami berbicara tentang semua mekanik dan semua elektronik dan semua teknologi baru – tetapi orang-orang tidak tahu zona serangannya,” kata Zumwalt. “Bagaimana kamu mempelajari zona serangan?”
Zona elektronik membantu proses itu.
“Teman-teman kami, mereka merasa lebih percaya diri,” kata Zumwalt. “Mereka seperti, ‘Saya tahu ini adalah pemogokan.'”
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/07/23211826/Benson0724-scaled.jpg)
Akankah Benson? (Dylan Buell/Getty Images)
Pemain luar The Reds, Will Benson, selalu memiliki gagasan bagus tentang apa itu pukulan dan bola. Meski begitu, dia tidak terkecuali dari perjuangan lanjutan, yang ditindaklanjuti dengan bantuan zona otomatis.
Musim lalu, sebelum munculnya ABS di seluruh Triple A, Benson menduduki peringkat kedua di Liga Internasional dengan tingkat berjalan 18,7 persen di antara para pemukul dengan setidaknya 400 penampilan plate saat bermain di organisasi Cleveland. Setelah perdagangan di luar musim mengirimnya ke The Reds, Benson masuk tim liga besar dari pelatihan musim semi, meskipun ia kesulitan dan dikeluarkan dari lapangan hanya dengan satu pukulan dan satu kali berjalan dalam 21 penampilan plate.
Selama berada di Triple A, Benson tidak fokus pada apa itu strikeout, tapi apa itu strikeoutnya.
“Saya benar-benar bisa berburu di tengah zona hanya karena saya tahu saya tidak perlu khawatir tentang BS di tikungan,” kata Benson, yang memiliki OPS 1,075 dan tingkat berjalan 16,7 persen sejak kembali ke zona tersebut. liga-liga besar, keduanya sejauh ini merupakan nilai terbaik tim selama rentang waktu tersebut. “Jadi itu membantu saya mengasah kemampuan saya di papan tengah.”
Dalam kasus Encarnacion-Strand, waktu ekstranya bersama robumps dapat mempercepat kedatangannya di Cincinnati. Dalam 23 pertandingan terakhirnya di Triple-A Louisville, dia melakukan 23 strikeout tetapi 12 walk dalam 107 penampilan plate. Dia menurunkan tingkat kesibukannya menjadi 38,5 persen. Saat dia duduk di podium untuk berbicara kepada media sebelum debut liga besarnya pekan lalu, dia mengaitkan peningkatannya dengan zona serangan otomatis.
“Saya pikir ini saat yang tepat,” kata Encarnacion-Strand tentang panggilannya. “Saya punya cukup waktu di sana bersama ABS untuk mempelajari zona serangan, mempelajari kekuatan dan kelemahan saya.”
(Foto teratas Pantai Christian Encarnacion: Andy Lyons/Getty Images)