Unai Emery dengan penuh semangat mengatakan kepada para pemainnya: “Ini waktu Anda” saat Aston Villa mempersiapkan pertandingan penentu musim melawan Brighton & Hove Albion pada hari Minggu.
Villa tahu bahwa kemenangan akan mengamankan posisi ketujuh dan satu tempat di Liga Konferensi Europa musim depan, dan Emery, dengan pengalamannya di pertandingan besar, telah menyemangati timnya dengan pidato motivasi dan fokus yang tajam.
Pelatih kepala mengakui bahwa dia sangat ingin mengamankan sepakbola Eropa di Villa untuk pertama kalinya dalam 13 tahun dan bahwa dia akan “menyukai” pertandingan tambahan di benua itu.
Namun Emery juga mengatakan bahwa menemukan cara untuk secara taktis mengecoh Brighton, yang mengamankan posisi keenam dan satu tempat di Liga Europa pada hari Rabu, adalah salah satu ujian terberatnya musim ini.
“Saya mengatakan kepada para pemain: ‘Ini adalah waktu kita, ini adalah momen kita dan kita harus menikmatinya’,” ujarnya.
“Kami perlu terhubung dengan pendukung kami. Kami bermain untuk sesuatu yang sangat penting pada hari Minggu.
“Itu berbeda minggu lalu. Kami pikir kami mungkin bermain untuk sesuatu dalam seminggu terakhir. Setelah pindah dari Liverpool, semuanya ada di tangan kami dan kami memiliki sesuatu yang sangat penting untuk dinikmati dan dimotivasi.
“Brighton telah mencapai tujuan mereka. Mereka akan bermain di Liga Europa.
“Saya pikir performa mereka akan serupa karena ini adalah tim dengan struktur yang sangat kuat. Ini menjadikannya tantangan besar bagi diri saya sendiri sebagai pelatih, karena saya harus memahami bersama para pemain keputusan taktis terakhir tentang bagaimana kami akan bermain melawan mereka.”
LEBIH DALAM
Detail, perencanaan, pertemuan: Metode Unai Emery membangun tim yang hebat
Mirip dengan manajer Manchester City Pep Guardiola, Emery juga merupakan penggemar berat Roberto De Zerbi dan pekerjaan yang dilakukannya di Brighton.
“Dia bisa menunjukkan hal yang berbeda secara ofensif dan defensif,” kata Emery tentang pemain Italia itu.
“Dia adalah pelatih di Inggris yang melakukan sesuatu yang berbeda dan saya menyukainya.
“Anda harus berada di jalur cepat dalam sepak bola karena segala sesuatunya berubah begitu cepat. Anda harus berusaha beradaptasi dengan cepat dan memahami dengan cepat.
“Struktur Brighton sangat kuat sehingga beberapa tim kesulitan menghentikan mereka.
“Man City melakukannya dengan cukup baik, dan tim lain mampu (menghentikan) mereka jadi kami harus menggunakan beberapa pengalaman dari tim lain untuk membantu. Namun kami sendiri juga harus melakukannya dengan benar.”
Villa tidak akan diperkuat Alex Moreno dan Philippe Coutinho tetapi sebaliknya mereka memiliki skuad yang kuat untuk dipilih.
Keputusan mengenai masa depan Ashley Young akan dibuat setelah pertandingan karena kontrak pemain berusia 37 tahun itu akan habis bulan depan, tetapi Emery mengatakan hal itu tidak akan menjadi fokus sampai pertandingan berakhir.
Klub mendorong para pendukung untuk tiba di Villa Park lebih awal untuk menyambut para pemain di stadion pada pukul 15.00 dan 90 menit sebelum kick-off.
Pertandingan melawan Brighton terasa seperti final dan Emery berkata: “Ini seperti final karena ini adalah pertandingan terakhir setelah 37 pertandingan, jadi sekarang terserah pada kami.
“Para pemain harus menuntut, tidak kritis, tapi realistis. Kenyataannya adalah kami harus berkembang (saat menang 2-1 melawan Tottenham Hotspur di laga kandang terakhir) untuk mengalahkan Brighton.
“Sepak bola selalu tentang tantangan berikutnya yang Anda hadapi.
“Saya tidak lagi memikirkan di mana kami berada ketika saya tiba di sini dan saya tidak ingin mengingatnya. Saya ingin mengambil langkah berikutnya, pertandingan pada hari Minggu, dan saya ingin menikmati momen ini.”
Sementara Villa menjamu Brighton, Tottenham yang berada di peringkat kedelapan bertandang ke Leeds yang terancam degradasi dengan mengetahui bahwa mereka harus lebih baik dari hasil tim Emery agar memiliki peluang untuk melompati mereka. Brentford juga masih memiliki peluang untuk finis di urutan ketujuh, dengan tim asuhan Thomas Frank harus mengalahkan juara bertahan Manchester City dan berharap baik Villa maupun Spurs tidak menang agar mereka bisa melompat ke posisi ketujuh.
LEBIH DALAM
Permutasi Liga Premier: Apa yang masih harus diputuskan pada hari terakhir?
(Foto: Getty Images)