Ini merupakan musim lama yang lucu bagi Wolverhampton Wanderers. Mereka sempat tergoda untuk lolos ke Liga Champions tetapi mengakhiri musim hanya unggul dua poin dari Newcastle United, tim yang awalnya tergoda untuk terdegradasi.
Menjelang musim panas yang mungkin akan banyak perubahan, bagaimana pendapat kita tentang bagaimana perkembangan tahun 2021-22?
Bagaimana Anda menyimpulkan musim ini?
Benar, mari kita mulai dengan angkanya.
Tiga pertandingan pertama: penampilan bagus tetapi tiga kekalahan dan bentuk degradasi.
21 pertandingan berikutnya: 40 poin, performa Liga Champions. Hanya tiga tim yang memperoleh poin lebih banyak dalam periode itu.
14 pertandingan terakhir: sembilan kekalahan, 11 poin, lebih banyak bentuk degradasi.
Dari satu ekstrem ke ekstrem lainnya, dengan kelompok pemain yang sama, pelatih kepala yang sama, formasi yang sama, dan sebagian besar gaya sepak bola yang sama.
Garis tinggi Bruno Lage, eksperimen pra-musimnya yang berintensitas tinggi, dengan cepat ditinggalkan untuk mendapatkan beberapa poin karena Wolves mengandalkan apa, untuk jangka waktu yang cukup lama, pendekatan pragmatis dengan pertahanan dan penjaga gawang yang sangat bagus. Rekor pertahanan mereka berada di lima besar Eropa pada awal tahun.
Ironisnya – setelah hanya bermain dengan 12 atau 13 pemain senior saat Natal ketika mereka masih menang – pada saat itulah Lage akhirnya memiliki skuad lengkap, pada bulan Februari, ketika hasilnya mulai berubah. Terlalu banyak pilihan? Lima perubahan yang sulit dijelaskan pada XI untuk kekalahan krusial melawan West Ham menunjukkan hal tersebut.
Namun apakah mereka menang atau tidak, Wolves tidak pernah benar-benar memahami tujuan utama olahraga ini: mencetak gol. Hanya mencetak 38 gol sepanjang musim, tidak ada yang mencetak lebih dari enam gol dan Conor Coady menjadi pencetak gol terbanyak ketiga, jadi ketika pertahanan (kecuali Maximilian Kilman yang cedera dan Romain Saiss sedang tidak tampil bagus) menurun, Wolves kesulitan.
Ada banyak hal yang harus diselesaikan musim panas ini, tetapi membeli bek yang cukup bagus untuk menangani empat pemain bertahan dan seorang striker adalah yang terpenting.
Momen terbaik tahun ini?
Seharusnya menjadi gol kemenangan di Villa Park. Wolves tertinggal 2-0 dan bermain seperti puding dengan hanya 11 menit tersisa sebelum menghasilkan comeback yang paling tidak terduga sejak Dirty Den dengan tiga gol sebelum pertandingan tandang yang sengit dan tidak dapat dipercaya. Itu adalah satu-satunya kemenangan mereka yang datang dari ketertinggalan sepanjang musim dan akan selalu dikenang.
Momen terburuk tahun ini?
Kekalahan pada menit ke-96 melawan Arsenal sungguh buruk. Kekalahan pada menit ke-95 melawan Liverpool lebih buruk. Namun kalah 1-0 dari 10 pemain Manchester City dengan penalti yang diberikan karena bola mengenai tulang rusuk Joao Moutinho sungguh memuakkan.
Kejutan terbesar tahun ini?
Jose Sa memiliki reputasi yang kuat di Olympiakos, tetapi dengan Wolves menghasilkan keuntungan £4 juta dengan menukar bos internasional Portugal Rui Patricio untuknya, kesimpulan awal yang logis adalah bahwa Wolves mungkin menurunkan peringkat kiper mereka. Bahwa Sa bisa dibilang sebagai pembuat perbedaan terbesar dari setiap rekrutan Premier League musim ini adalah sebuah kejutan yang sangat besar.
Dia tidak hanya mencegah setidaknya delapan (ya, delapan) gol lebih banyak dari yang diharapkan, menurut data Opta, tetapi dia juga mengubah gaya Wolves dengan pendekatan kaki depan yang agresif, offline. Semuanya seharga £6,8 juta.
Sementara itu, Lage yang membongkar Ki-Jana Hoever di depan umum setelah kekalahan 2-0 dari Crystal Palace, menyerukan profesionalisme pemuda Belanda itu dan menyalahkannya karena cedera, benar-benar tidak terduga.
Momen paling lucu?
Mungkin dari konferensi pers Lage lainnya ketika, secara tiba-tiba, dia mengancam akan melukai mantan anak didiknya Bernardo Silva sebelum pertandingan melawan Manchester City: “Jika dia mulai menggiring bola, saya akan menembak lututnya.”
Tujuan tahun ini?
Jangan sia-siakan di sini.
Permainan terbaik tahun ini?
Untuk hiburan dan drama, ini adalah kemenangan di Villa. Untuk kesenangan tingkat tinggi dan beberapa serangan balik rem tangan, ini adalah hari terakhir yang gila di Anfield. Namun untuk penampilan Wolves yang lengkap dan kemenangan bersejarah, kemenangan 1-0 di Old Trafford pada bulan Januari haruslah menjadi kemenangan.
Wolves melepaskan 15 tembakan di babak pertama (!), terbanyak dibandingkan tim tandang mana pun di stadion sejak pencatatan dimulai pada tahun 2003, dalam kobaran api sepak bola menyerang yang mengalir bebas. Mungkin hanya 1-0, tapi rasanya komprehensif.
Kutipan tahun ini?
Kapan Atletik Ditanya tentang masa depannya di Anfield pada hari Minggu, Ruben Neves langsung menjawab dengan jawaban yang terasa seperti jawaban begitu saja.
“Semua orang tahu apa itu sepak bola, apa arti hidup kita,” kata Neves. “Karier kami sangat singkat – kami harus memanfaatkan peluang yang kami miliki. Tentu saja, kami semua memiliki impian dan kami harus mewujudkan impian tersebut dalam waktu singkat.”
Meninggalkan Wolves akan menjadi sebuah pukulan telak bagi Neves dan para penggemarnya. Tapi tidak ada yang akan merindukannya – dia pantas berada di pentas Liga Champions.
Bagian yang paling saya sukai untuk ditulis?
Sungguh menyenangkan menelusuri asal mula karier Lage di Lisbon dan Setubal dan duduk bersama pria itu sendiri selama beberapa jam untuk mempelajari kebijaksanaan taktis.
Menjelajahi hubungan Wolves dengan Grasshoppers di Zurich juga sangat menarik.
Tapi pasti pria itu lagi, Neves. Analisislah permainan seorang jenius sepak bola.
(Kontributor lainnya: Mark Carey)
(Foto teratas: Getty Images)