Selama kunjungan akhir pekan lalu ke UConn, Joey Calcaterra salah satu yang diamati husky‘latihan musim panas.
“Mereka melakukan pengeboran demi pengeboran tanpa ragu-ragu, jadi mereka tidak main-main,” kata Calcaterra, lulusan transfer setinggi 6 kaki 3 dari San Diego. “Saya hanya jatuh cinta dengan apa yang dilakukan staf pelatih dan apa yang dilakukan para pemain, yang mana itu hanyalah kerja keras, untuk berkompetisi.”
Meskipun Calcaterra adalah anak California, dia berasal dari keluarga yang fokus pada bola basket dan mengetahui sejarah yang tertulis di Storrs. Dia menyaksikan Kemba Walker mendorong UConn meraih gelar nasional pada tahun 2011. Ini adalah program yang dapat menguji batas kemampuan bola basketnya sendiri. Jadi ketika UConn menghubunginya, itu adalah momen yang spesial. Setelah mengunjungi kampus bersama orang tuanya pada akhir pekan, Calcaterra mengumumkan komitmennya kepada Huskies melalui media sosial. Dia ingin menang dan menjadi bagian dari cerita baru.
“Ini adalah saat yang menyenangkan untuk menjadi bagian dari program bersejarah dan program yang sukses dan acara itu sendiri benar-benar merupakan sebuah berkah,” kata Calcaterra.
— Joey Calcaterra (@JoeyCalcaterra2) 13 Juni 2022
UConn telah memulai latihan musim panas. Meskipun detailnya masih disortir, Calcaterra ingin melakukan pergerakan lintas negaranya sendiri sesegera mungkin.
Setelah lima tahun bersama San Diego, dia siap keluar dari zona nyaman Pantai Baratnya dan mencoba sesuatu yang baru dengan program yang terasa berorientasi kekeluargaan. Para pelatih, kata dia, membuatnya merasa nyaman, dibutuhkan, dan diinginkan. Calcaterra juga tertarik dengan semangat kompetitif pelatih Dan Hurley.
“Saya hanya memiliki mentalitas tidak memberikan apa pun, semuanya diperoleh,” kata Calcaterra. “Jadi, Anda tahu, begitulah cara kerja Pelatih Hurley, dan seluruh stafnya bekerja. Jadi saya merasa cocok dengan budaya yang mereka miliki di sana.”
Itu meluas ke bagaimana dia akan duduk di lantai. Calcaterra bergabung dengan sekelompok penjaga yang memasuki peran baru dan yang baru bergabung dalam program ini. Kakak kelas Tyrese Martin Dan RJ Cole peluang pro diinginkan, dan Paus Yesaya Dan Tyler Polley telah menggunakan kelayakannya. Jalen Gaffney, Rahsool Diggins Dan Corey Floyd Jr. masuk ke portal transfer. Huskies menambahkan 6-5 point guard Tristan Newton dari East Carolina, penjaga 6-4 Nahim Alleyne keluar Teknologi Virginia dan 6-2 penjaga Hassan Diarra dari Texas A&M. UConn sekarang memiliki 11 pemain beasiswa dalam daftarnya.
Pelatih UConn tidak menjanjikan apa pun kepada Calcaterra dalam hal menit bermain atau peran. Namun ada peluang untuk mendapatkan waktu bermain dan memberikan cadangan bersama dengan pemain yang sudah ada, terutama dari perimeter. Di San Diego, Calcaterra mencetak rata-rata 8,5 poin per game dan menembakkan 34,7 persen melalui lemparan tiga angka. Dia memulai 23 dari 29 kontes. Dia mencatatkan rekor terbaik dalam karirnya sebesar 37,7 persen dari tahun sebelumnya, tetapi hanya dalam 12 pertandingan di musim yang dipersingkat pandemi ini. Namun dengan pengalamannya selama lima tahun, ia ingin menambahkan lebih dari sekedar permainannya di lapangan. Dia membahas pengalaman dan kepemimpinannya.
“Saya tahu tidak ada yang akan diberikan kepada saya,” kata Calcaterra. “Jelas mereka sudah mempunyai roster yang hebat, jadi saya sangat bersemangat untuk keluar sana dan bermain dengan orang-orang yang ada dalam roster tersebut.”
Dia melakukan percakapan singkat dengan beberapa rekan tim barunya selama kunjungannya. Andrew Jackson adalah orang pertama yang menghubungi dan membuatnya merasa diterima bahkan sebelum kunjungan. Tapi apa yang dilihat Calcaterra di lantai itulah yang membuatnya siap berangkat.
“Anda hanya ingin menjadi bagian dari tim di mana setiap pemain bekerja sekuat tenaga hari demi hari,” kata Calcaterra. “Itulah kunci sukses di level ini, yaitu kerja keras setiap hari. Berjalan di sana sebagai pesaing, sungguh menyenangkan melihat ada banyak orang di luar sana yang lapar untuk meraih kesuksesan di level tertinggi Divisi I.”
(Foto oleh Joey Calcaterra: James Snook / USA Today)