Tyson Jost tersenyum lebar saat menyebut nama Scott Hartnell. Hartnell adalah yang terhebat di Jost NHL panutan sebagai seorang anak. Ibu Jost berteman baik dengan saudara perempuan Hartnell, jadi Hartnell memberi Jost hubungan pribadi dengan liga saat tumbuh besar di Alberta. Dia adalah bukti bahwa mimpinya mungkin terjadi.
Kini berusia 24 tahun dan di tim NHL ketiganya, Jost mulai menunjukkan beberapa elemen gaya Harnell. Tidak, dia belum menumbuhkan rambut keriting yang panjang. Namun, dia memakai no. 17. Dan yang lebih penting, dia punya salah satunya pedang’ peramal yang paling konsisten dan efisien. Hartnell memainkan lebih dari 1.200 pertandingan karier dan mencetak lebih dari 700 poin dengan gaya hoki yang memukul keras dan langsung. Dia tidak selalu mencolok, tapi dia finis sebagai pemain top di Philadelphia.
Makanya Jost tersenyum saat disebutkan kalau dia mulai terlihat seperti panutannya.
“Seratus persen,” kata Jost. “Saya kira Anda bisa mengatakan itu sedikit.”
Sejak Sabres mengklaim keringanan Jost bulan lalu, dia selalu masuk lineup setiap malam. Dia adalah pilihan 10 teratas Longsoran Colorado pada tahun 2016 dan diperdagangkan ke Permainan di bulan Maret. Dia tidak pernah menemukan pijakannya dan berakhir dengan keringanan. Tapi segera dia cocok dengan Sabre. Pada hari Kamis, dia kembali ke Colorado dan menunjukkan apa yang membuatnya cocok di Buffalo.
Dengan Sabres unggul 2-0, Jost memberikan tekanan Kale Makar, yang mundur sambil memberikan umpan di dekat garis birunya sendiri. Saat Makar berjalan ke sudut, Jost menolak memberikan satu inci pun es kepada pemenang Norris Trophy. Akhirnya Makar mencoba outlet pass Victor Olofsson diblokir. Jost ada di sana untuk mengambil bola lepas dan memalsukan umpan cepat Rasmus Dahlin di dalam slotnya. Dahlin menyelesaikan permainan dengan tembakan sempurna untuk golnya yang ke-10 musim ini.
“Itu yang harus menjadi identitas kita, yaitu print head,” kata Don Granato.
Josty ➡️ Balapan 🚨#LetsGoBuffalo pic.twitter.com/IWOk4qhU04
— Buffalo Sabre (@BuffaloSabres) 16 Desember 2022
Ini adalah pertandingan kedua berturut-turut di mana keunggulan Jost membantu menghasilkan gol yang menentukan. Melawan Raja, dia dan Olofsson bekerja sama untuk gol kedua Buffalo yang membantu memecahkan segalanya untuk kemenangan 6-0. Di Colorado, itu adalah gol ketiga Sabres, dan mereka tentu membutuhkannya.
Memimpin 3-0 di babak ketiga, Sabres harus bertahan melawan tim Avalanche yang putus asa yang bermain di gedungnya sendiri. Ukko-Pekka Luukkonen dibumbui dengan tembakan, kebobolan dua gol, tetapi akhirnya melakukan 40 penyelamatan untuk membantu Sabre mempertahankan kemenangan 4-2. Pada suatu malam ketika sudah larut malam Kekuatan Owen awal memaksa Sabre untuk bermain dengan lima pemain bertahan, mereka membutuhkan upaya seperti itu dari Luukkonen. Tapi mereka juga membutuhkan permainan seperti yang mereka dapatkan dari Jost.
Dampak Jost pada Sabre langsung terasa. Sungguh aneh melihat pilihan 10 besar menyesuaikan dengan begitu mulus ke peran yang kurang mencolok bermain di enam terbawah dan diminta untuk mematikan penalti. Tapi Jost melakukannya sambil tersenyum. Granato mengapresiasi betapa besarnya penyesuaian peran ini bagi pemain silsilah Jost. Pelatih mengatakan ketika seorang pemain direkrut setinggi itu, itu bisa menjadi berkah sekaligus kutukan karena semua orang punya pendapat tentang Anda dan permainan Anda.
“Dia masih menemukan permainannya dalam hal keahliannya, yang merupakan yang terbaik,” kata Granato. “Kamu tahu kamu bagus, tapi bagaimana kamu bisa efektif di NHL?”
Jost sudah mengatasinya. Dia berusia 24 tahun dan telah memainkan lebih dari 350 pertandingan NHL. Pada titik ini dalam karirnya, dia menghargai betapa jelasnya Granato mengkomunikasikan apa yang diinginkannya.
“Lebih mudah untuk mendapatkan ritme ketika Anda bermain dan saya tahu apa yang mereka inginkan dari saya,” kata Jost. “Komunikasinya sangat bagus. Hanya bisa memainkan permainan saya ketika saya pergi ke sana adalah kuncinya. Sulit ketika Anda tidak berada dalam ritme dan Anda berada dalam pikiran Anda sendiri. Mereka pandai mengakui hal itu dan membiarkan kami bermain. Sungguh luar biasa. Saya mencintai setiap detiknya sejauh ini. Teman-teman, staf pelatih, fans, kotanya, semuanya luar biasa.”
Jost mengatakan pada perhentian sebelumnya dalam karir NHL-nya, dia tidak dilatih untuk bermain seagresif yang dia lakukan di Buffalo. Sistem memintanya untuk tidak membuat kesalahan dan dalam beberapa kasus menghilangkan penyakit cacar. Sabre segera memberitahunya bahwa bukan itu yang mereka cari. Filosofi Granato adalah bahwa pemain tidak akan berkembang jika mereka bermain secara konservatif. Jost mengatakan ketika dia menonton video dengan para pelatih, mereka benar-benar menunjukkan contoh ketika dia bisa menjadi lebih agresif pada pra-tes.
“Kami bisa mempercayai insting kami dan bermain,” kata Jost. “Ini sungguh menyegarkan.”
Bahkan, Granato ingin Jost tahu bahwa dia bisa melakukan lebih dari sekadar menjadi penyerang sial yang membuat orang-orang di sekitarnya menjadi lebih baik. Dia masih melihat bakat yang membuat Jost masuk 10 besar. Ia mengapresiasi kesediaan beradaptasi dengan apa yang diminta staf kepelatihan Sabre. Tapi ada juga sisi positifnya.
“Anda melihat kedewasaan itu pada Tyson,” kata Granato. “Ini luar biasa. Sekarang kami sebenarnya ingin mendapatkan lebih banyak keterampilan darinya yang kami tahu dia miliki. Dinamika itu terjadi jika terdapat pemikiran yang benar-benar konservatif dan sadar. Dia melakukan semua pekerjaan itu. Ini sangat mirip (Tage) Thompson. Anda terkena banyak penyakit cacar. Sekarang mari kita menjadi seorang striker. Memang benar demikian.”
Untuk saat ini, Sabres senang dia memberikan stabilitas ke enam terbawah. Pada suatu malam ketika mereka mengunjungi juara bertahan Piala Stanley, harus bermain dengan lima pemain bertahan dan tidak melakukannya Kyle Okposo atau Jeff Skinner, Sabre masih menemukan cara untuk menang. Mereka memiliki rekor 14-14-2, naik ke urutan keenam di Divisi Atlantik dan tertinggal lima poin dari tim wild card kedua di Timur. Meskipun mengalami delapan kekalahan beruntun di bulan November, Sabres berhasil kembali ke posisi bersaing. Mereka melakukan ini dengan kontribusi dari seluruh tim.
Pukulan cepat
1. Sabre melakukannya Eric Comrie Kamis kembali latihan. Dia telah absen selama sebulan setelah cedera lutut saat kalah dari tim Senator. Granato mengatakan Sabre tidak memiliki batas waktu karena pelatih atletik melihat bagaimana Comrie merespons banyak gerakan harian yang dibutuhkan penjaga gawang dalam pengaturan latihan.
Sementara itu, Luukkonen memainkan salah satu permainan terbaiknya musim ini melawan Avalanche. Permohonannya tidak berhasil, namun Luukkonen mulai terlihat lebih nyaman. Menolak 40 tembakan ke gawang sang juara bertahan seharusnya menjadi penambah kepercayaan diri yang baik baginya.
2. Power mengalami cedera tubuh bagian bawah saat melakukan pemanasan di atas es sebelum pertandingan. Sabres akan mengetahui lebih banyak tentang kondisinya pada hari Jumat, tetapi cedera tersebut telah membuat tim mengalami kemunduran. Mereka membawa Okposo dan Yakub Bryson dalam perjalanan karena mereka hampir kembali dari cedera. Skinner bersama tim karena dia menjalani pertandingan terakhir dari skorsingnya pada hari Kamis. Jadi dengan para pemain itu di daftar, Sabre tidak memiliki pemain bertahan tambahan yang siap menggantikan Power. Yang patut disyukuri, lima pemain bertahan Sabres menemukan cara untuk menyesuaikan diri. Matthias Samuelsson menetapkan karir tertinggi dengan waktu es lebih dari 31 menit. Kelompok tersebut mendekorasi keping lebih sering dari biasanya dan mengambil giliran cepat agar tetap segar. Kale Clague mencetak permainan kuat lainnya. Hasilnya adalah upaya pertahanan yang solid di depan Luukkonen, yang mampu melihat dengan jelas sebagian besar tembakan dan sebagai hasilnya mampu memainkan permainan yang lebih terkontrol.
3. Tag Thompson menambahkan gol mewah lainnya ke daftar sorotannya dan melaju ke rekornya yang ke-24 musim ini. Hanya Alex Mogilny (30) dan Pat LaFontaine (29) yang mencetak lebih banyak gol dalam 30 pertandingan pertama musim Sabres. Alex Tuch juga menjaga kecepatan mencetak golnya dan menambahkan golnya yang ke-15 musim ini.
Ini 2️⃣4️⃣ untuk Tage Thompson‼️ pic.twitter.com/tibzxxU6Iu
— Buffalo Sabre (@BuffaloSabres) 16 Desember 2022
4. Sabre melakukan perdagangan pada Kamis malam dan pemain bertahan AHL dengan Bintang. Sabres mengirim Oskari Laaksonen ke Dallas dengan imbalan Joseph Cecconi. Laaksonen, pemain pilihan putaran ketiga tahun 2017, hanya bermain dalam 10 pertandingan untuk Rochester musim ini. Cecconi, yang dibesarkan di Youngstown, NY dan bermain untuk Junior Sabres, adalah pemain empat tahun di Michigan dan bermain empat musim AHL. Dia adalah pemain kidal dan harus menambah ukuran garis biru Amerks.
(Foto Tyson Jost mengeluarkan Evan Rodrigues dari lipatan Kamis: David Zalubowski/Associated Press)