NEW YORK — No-hitter pertama dalam sejarah waralaba Mets membutuhkan kesabaran yang luar biasa, senilai 51 musim, cukup lama hingga sebagian umat beriman bertanya-tanya apakah hal itu bisa terjadi. Johan Santana mewujudkan mimpinya pada tanggal 1 Juni 2012 ketika ia mendorong lengan kirinya yang telah menjalani operasi perbaikan ke tepi jurang demi mengejar kejayaan.
No-hitter kedua dalam sejarah franchise membutuhkan waktu tunggu yang lebih singkat dan lebih sedikit aksi heroik individu. Lima pelempar digabungkan untuk membawa beban dalam kemenangan 3-0 atas Phillies pada malam badai di Citi Field. Selama lima inning, starter Mets Tylor Megill menahan Phillies tanpa pukulan. Untuk empat frame terakhir, kuartet pereda — Drew Smith, Joely Rodríguez, Seth Lugo, dan Edwin Díaz — menjadikan Megill bagian dari sejarah.
No-hitter pertama di musim MLB 2022 menunjukkan evolusi pitching modern dan keterbatasan yang masih ada dari penghentian offseason. Megill dikeluarkan setelah 88 lemparan; dia tidak melakukan lemparan lebih dari 92 dalam empat start sebelumnya, jadi permainan lengkap tidak pernah bisa dijangkau. Manajer Mets Buck Showalter tidak merasakan kegelisahan Terry Collins, yang menderita karena Santana selama 137 lemparan yang mengesankan itu. Showalter hanya perlu menekan tombol yang diperlukan di bullpennya untuk melindungi keunggulan, dan melindungi pencapaian kolektif.
“Kamu tidak pernah tahu, kan?” kata Showalter. “Kamu tidak pernah tahu game apa yang tersedia untukmu.”
Dari lima pelempar, hanya Díaz yang menyadari pencapaian yang akan datang. Yang lain mempelajarinya di dalam clubhouse, melakukan pekerjaan mereka, tangan mereka menjadi dingin. Mereka beroperasi tanpa kekhawatiran akan kinerja dalam pikiran mereka.
Smith mengamankan empat angka out, keempatnya melalui strikeout. Rodríguez membuat pelari yang diwariskan terdampar dengan permainan ganda yang berakhir pada inning di set ketujuh setelah menipu baseman ketiga Phillies, Alec Bohm dengan pergantian pemain. Lugo mengambil Rodríguez di posisi kedelapan dengan memunculkan sepasang pop-up. Díaz memotong jantung susunan pemain Philadelphia untuk melakukan penyelamatan.
Para pelempar berkumpul setelahnya untuk konferensi pers bersama. Showalter bercanda ketika kelompok itu menunggu kedatangan Megill. Manajer merujuk pada kedekatannya dengan aib, sebagai anggota staf pelatih Yankees pada tahun 1990, ketika serangkaian kesalahan membuat Andy Hawkins terancam kekalahan meskipun delapan babak tidak ada pemukul.
“Suatu kali saya melatih posisi ketiga, tanpa pemukul, dan kami kalah,” kata Showalter.
“Tidak ada pemukul, dan kalah?” kata Rodríguez.
“Ini nasib buruk,” kata Díaz.
Hanya keberuntungan yang bersinar di Mets (15-6) pada hari Jumat, sorotan lain dari pembuka musim yang ideal. Klub ini memasuki puncak Liga Nasional Timur pada hari Jumat, dengan rekor terbaik dalam olahraga tersebut. Staf lokasi adalah alasan penting.
Megill sangat senang di bulan April. Dengan Jacob deGrom dalam daftar cedera, tim meminta Megill untuk memulai Hari Pembukaan. Dia tidak mengizinkan lari dalam dua pertandingan pertamanya. Yang kelima menawarkan hal yang lebih sama.
“Saya sangat gembira,” kata Megill setelahnya.
“Tidak bisakah kamu mengetahui betapa bersemangatnya dia?” penangkap James McCann retak.
Pada hari Jumat, Megill efisien, jika tidak terlalu efisien. Dia dibantu oleh pemain tengah Brandon Nimmo, yang melakukan sepasang home run di tiga inning pertama. Megill mengeluarkan tiga kali jalan. Dua di antaranya terjadi di urutan kelima. Dengan dua angka out pada inning, Megill bersiap untuk menyingkirkan pemain luar Phillies, Odubel Herrera. Dia melakukan dua serangan cepat, membuat penonton Citi Field berdiri. Megill menyerang Herrera dengan fastball berkecepatan 96 mph untuk membuat pelari terdampar dan menghilangkan ancaman.
“Dia memiliki panjang pemanas yang bagus,” kata pemain luar Phillies Bryce Harper. “Sepertinya kamu ikut serta, tapi kemudian tidak.”
Megill tidak menyadari kurangnya pukulan Phillies. Saat itu, McCann memahami apa yang sedang terjadi. Orang pertama yang keluar dari bullpen adalah Smith. McCann memutuskan untuk tidak memperingatkannya. “Saya tentu saja tidak akan mengatakan apa pun ketika orang-orang ini datang untuk memberi tahu mereka bahwa ada sesuatu yang terjadi,” kata McCann.
Smith tidak mengizinkan lari dalam delapan pertandingan pertamanya pada tahun 2022. Dia mengungguli Harper dengan dua angka out pada set keenam, tetapi sebaliknya mengalahkan empat pria yang dihadapinya. Raungan menyambutnya setelah dia memukul penangkap JT Realmuto dengan slider untuk yang pertama dari ketujuh. Smith memperhatikan tepuk tangan saat dia meninggalkan gundukan itu. “Wah,” kata Smith sambil berpikir, “Saya pasti melakukannya dengan sangat baik malam ini.”
Rodríguez melakukan pukulan pertamanya, lalu meminta Bohm untuk membuat Phillies keluar dari inning. Setelah berjalan lagi di malam kedelapan, malam keenam untuk staf Mets, Rodríguez memberi jalan kepada Lugo. Dia menyelesaikan inning dalam lima pukulan.
Sebanyak 32.416 penggemar semakin bersemangat saat Díaz melakukan pemanasan. Semakin dekat ceritanya. Pelempar lainnya akan segera menyusul. Di dalam clubhouse, Lugo menonton televisi. Dia memperhatikan angka nol di kolom hit Philadelphia dan membawanya ke ruang istirahat. Smith sedang menjalani wawancara pasca pertandingan ketika dia mendengar penyiar SNY Gary Cohen “mengatakan sesuatu tentang ‘sejarah’, dan kemudian saya melihat angka nol.” Díaz tertinggal dua dari posisi terbawah ketika Rodríguez menangkapnya. “Saya memeriksa TV, dan saya berkata ‘Apa?'” kata Rodríguez.
Díaz berlari ke bukit. McCann menemuinya di sana. Dia memberikan saran: Abaikan sistem elektronik PitchCom, karena kebisingan penonton dapat meredamnya. Mereka sepakat untuk menggunakan isyarat tangan untuk menyelesaikan malam itu.
Díaz meledakkan MVP Harper Liga Nasional 2021 dengan kecepatan 92 mph. Nick Castellanos tidak bisa menangkap fastball Díaz dan melakukan slider untuk posisi kedua. Pemain terakhir mengalami nasib yang sama: Díaz melakukan pergerakan 0-2, dan Realmuto tidak memiliki peluang.
Mets mendukung Díaz dan McCann. McCann memastikan untuk mengamankan bola bisbol tersebut, yang dia serahkan ke Mets untuk diautentikasi. Para pemain bermaksud membagikan cinderamata tersebut kepada lima lengan dan satu mittsko. Ini adalah pencapaian kolektif yang harus dirayakan bersama. McCann sebelumnya tidak memiliki pemukul, di stadion kosong pada tahun 2020 bersama Lucas Giolito dan White Sox. Pertandingan hari Jumat, yang dimainkan di depan penonton yang memujanya untuk membangun tim setelah musim panas yang istimewa, menawarkan kegembiraan yang berbeda.
“Ini tidak boleh dilakukan,” kata McCann. “Ini istimewa. Ini adalah sesuatu yang akan selamanya menjadi sejarah.”
(Foto: Daniel Shirey / Foto MLB melalui Getty Images)