Kapan Tyler Morton memilih untuk bergabung Liverpool lebih Evertondia mungkin tidak pernah menyangka suatu hari nanti akan bermain sepak bola dengan seragam biru.
“Agak aneh,” kata fans Liverpool yang mengenakan seragam biru royal itu sambil tertawa Blackburn Rovers pelatihan atas.
Gelandang berusia 20 tahun ini telah bermain dengan seragam merah Liverpool sejak bergabung dengan klub tersebut di level pra-akademi pada usia lima tahun. Sembilan penampilannya untuk tim utama Jurgen Klopp berarti Morton termasuk dalam kelompok pemain terpilih yang telah tampil untuk setiap kelompok umur.
Musim ini dia tampak bangga mengenakan seragam Blackburn biru – putih – dalam masa pinjaman pertamanya.
“Itu sangat aneh bagi saya,” katanya Atletik. “Yang saya tahu hanyalah Liverpool, jadi pergi ke klub lain dan mengenakan seragam berbeda adalah sesuatu yang tidak pernah terpikir akan saya lakukan. Itu sangat aneh tapi saya rasa saya beradaptasi dengan segala sesuatunya dengan cukup cepat. Saya sangat menyukainya. Ini adalah tempat yang bagus dan saya tidak bisa memilih klub yang lebih baik.”
Seragam ketiga Blackburn akan berwarna merah jika Morton merindukan warna seragam putranya. Saat Anda berbicara dengannya, sepertinya dia tidak kekurangan kenyamanan rumah. Blackburn, katanya, memiliki semangat lokal yang mirip dengan kampung halamannya di Wallasey di Semenanjung Wirral. Alih-alih tinggal di ruang istirahat dekat tempat latihan klub di Desa Brockhall, Morton menggabungkan akomodasi hotel dengan tinggal di rumah bersama keluarganya, bepergian ke Lancashire dari Merseyside.
Meningkatnya ketenaran Morton di Liverpool dalam beberapa musim terakhir berarti bahwa ketika saatnya tiba, ada banyak minat dari klub untuk mengontraknya dengan status pinjaman selama satu musim.
Blackburn-lah yang memenangkan perlombaan. Morton mengemukakan sejumlah alasan, namun mengatakan bahwa manajer Jon Dahl Tomasson sangat penting dalam mengambil keputusan. Morton berpikir Tomasson, yang bermain untuk Feyenoord, AC Milan Dan Newcastle selama karirnya, memiliki pendekatan serupa dengan Klopp.
“Saya katakan beberapa hari yang lalu bahwa gaya permainan mereka sangat mirip,” katanya. “Ini adalah sepak bola dengan intensitas tinggi. Manajer ini sangat brilian terhadap saya dan keluarga saya sejak saya tiba di sini. Dia pria yang cantik dan manajer yang baik. Dia masuk dan mengubah tim Blackburn dengan cara yang baik. Dia membawa pengetahuan sepakbolanya dengan memiliki karir yang hebat. Dia memiliki filosofi yang sangat bagus dan cara dia bekerja luar biasa. Dia adalah pria dan manajer top.”
Setelah pertemuan tatap muka dengan mantan pemain internasional Denmark, Morton dan ayahnya Scott yakin dengan visi Tomasson.
Sebelum menyelesaikan kepindahannya, Morton juga menghubungi sesama gelandang Jordan Henderson Dan James Milner.
“Hendo dan Milner sangat brilian dalam menangani saya, terutama sebelum saya datang ke sini dengan status pinjaman,” ungkapnya. “Saya cukup banyak berbicara dengan mereka karena mereka adalah para profesional yang sangat berpengalaman. Saya ingin berbicara dengan mereka tentang apa yang akan saya lakukan, meminjamkan. Saya mendapat cukup banyak nasihat hidup dari mereka. Mereka luar biasa bersamaku.”
Morton merasa mendapat dukungan penuh dari semua orang di Liverpool. Direktur manajemen pinjaman klub, Dave Woodfine, mengunjungi Blackburn awal bulan ini untuk menonton sesi latihan dan memeriksanya setelahnya. Serta kunjungan dari Woodfine, setiap pemain dipinjamkan dalam obrolan grup dengan Klopp, asistennya Pep Lijnders dan pelatih pengembangan elit Vitor Matos.
“Kami membicarakannya sesekali. Ada pesan dari mereka yang mengucapkan selamat mencoba dan kemudian ada juga pujian bila sudah waktunya. Dengan pemain-pemain yang sedang dipinjamkan, mereka senang menghubungi kami dan berbicara dengan kami. Mereka sangat bagus untuk kami, meski kami tidak berada di Liverpool musim ini. Senang rasanya tetap terhubung karena mereka adalah bagian besar dalam karier Anda.”
Sebelum bergabung dengan Blackburn, Morton berlatih penuh waktu bersama skuad asuhan Klopp. Thiago adalah salah satu pemain yang langsung menonjol.
“Rasanya tidak nyata bermain dengan orang-orang seperti Thiago. Hanya berlatih bersamanya dan melihat bagaimana dia bergerak serta visi dan kesadarannya tidak ada duanya. Itu membuat Anda tetap waspada karena jika Anda berada di timnya, dia akan memberi Anda umpan bahkan ketika Anda berpikir itu tidak mungkin.
“Ketika Anda pertama kali naik (ke pelatihan tim utama) Anda sedikit terkejut dan Anda merasa harus membuat semua orang terkesan. Namun ketika Anda mengenal mereka sebagai manusia, Anda menyadari betapa rendah hati mereka, betapa normalnya mereka.
“Waktu yang menonjol adalah ketika kami menjalani pertandingan internal melawan tim utama saat jeda internasional. Mereka mengatakan kepada saya bahwa saya bermain sebagai gelandang tengah melawan trio lini tengah Trent (Alexander-Arnold), Fabinho dan Ox (Alex Oxlade-Chamberlain). Itu saya, Leighton Clarkson dan Jake Cain. Ini adalah pertama kalinya saya berada di sana dan baru menyadari kualitasnya – itu mengguncang saya dan mengingatkan saya.
“Saya seperti harus menyalakannya karena saya pusing di sini. Kami benar-benar babak belur. Saya tidak ingat kami mencetak gol dan saya pikir kami harus mengambil bola dari gawang sekitar tiga kali. Tapi itu adalah permainan ketika saya menyalakan dan menendang. Saya mulai berlatih dengan mereka secara teratur dan akhirnya penuh waktu. Saat itulah saya benar-benar menemukan kaki dan kepercayaan diri saya.”
Penggemar Blackburn mana pun akan memberi tahu Anda bahwa Morton telah menjadi salah satu pemain terbaik klub sejauh ini saat mereka bertarung di puncak Championship dan mendorong promosi ke Premier League. Liga Utama. Bentuk yang dia tunjukkan setiap minggunya tidak terjadi secara instan.
“Orang-orang lupa ini adalah musim pertama saya secara profesional. Saya masih membiasakan diri dengan lingkungan tim utama dan sepak bola tim utama. Saya baru benar-benar menemukan kaki saya pada awalnya,” jelasnya. “Saya sudah benar-benar beradaptasi sekarang dan saya cukup tenang sekarang di lingkungan ini, tapi pada awalnya saya merasa harus tampil mengesankan, saya harus melakukan ini dan itu. Namun Anda tidak harus menjadi luar biasa di setiap pertandingan – Anda tidak bisa menjadi luar biasa, karena lawan yang melawan Anda adalah pemain kelas atas.
“Saya seorang gelandang yang suka bermain bola, jadi saya berusaha menguasai bola sebanyak yang saya bisa. Itu kualitas terbaik saya, menguasai bola dan mengumpan. Ketika saya tiba, saya bisa meminta tim untuk mengetik, jadi saya hanya mencoba mencari ruang. Di sini saya lebih banyak bermain sebagai pemain nomor 6, lebih sebagai deep-lying playmaker dan saya menyukainya. Saya suka menguasai bola dan mewujudkan sesuatu. Itulah keahlian terbaik saya dan itulah yang harus saya lakukan di sini.”
🗣 “Saya datang ke sini untuk satu hal, untuk mendapatkan waktu bermain dan menang.”
Pemain Liverpool Tyler Morton dipinjamkan tentang mengapa dia memilih pindah ke Blackburn untuk musim mendatang. pic.twitter.com/4qFCKYiVEI
— Sepak Bola Harian (@footballdaily) 4 Agustus 2022
Morton berusia 20 bulan lalu dan sudah memiliki banyak pengalaman untuk dimanfaatkan. Dia adalah bagian dari musim lalu Piala Liga Dan Piala FA tim pemenang, serta menjadi bagian dari sekelompok pemain yang nyaris memenangkan empat gelar setelah membawa perburuan gelar Liga Premier hingga hari terakhir musim itu dan Liga Champions terakhir.
Berada bersama tim utama dan khususnya Klopp terasa tidak nyata pada awalnya, tetapi kemudian menjadi sesuatu yang biasa.
“Saya ingat pertama kali berbicara dengannya,” pikir Morton. “Anda harus benar-benar mendengarkan semua yang dia katakan untuk mencoba belajar darinya. Sungguh luar biasa bisa berbicara dengan orang-orang seperti itu dan begitu Anda berada di sana, Anda tidak hanya harus membuatnya terkesan, Anda harus belajar darinya dan juga menunjukkan kualitas Anda sebagai pemain. Dia pria yang baik dan tidak ada kata buruk yang bisa Anda katakan tentang dia. Jauh dari kamera, dia adalah orang yang sama, dia memperlakukan semua orang di klub dengan hormat dan dia adalah orang yang unik.”
Morton melakukan debutnya di Liverpool di Piala Liga Norwich pada bulan September 2021. Dua penampilan Liga Premier menyusul, vs Gudang senjata di Anfield pada bulan November dan Tottenham pergi pada bulan Desember.
“Ketika saya masuk sebagai pemain pengganti melawan Arsenal, Jurgen berkata ‘tunjukkan saja kepada semua orang mengapa Anda di sini, tunjukkan kualitas Anda’. Begitu dia mengatakan itu, ada sedikit kekaburan dan semua orang mendengar tepuk tangan. Itu adalah momen spesial yang akan selalu saya ingat selamanya,” katanya.
Selain merasakan pengalaman bermain di sepakbola papan atas di Inggris, Morton juga tampil dua kali di Liga Champions musim lalu. Dia memulai pertandingan kandang melawan Porto di Anfield pada bulan November dan melawan AC Milan di San Siro pada bulan Desember. Malam itu di Italia bukan hanya acara spesial bagi Morton, tapi juga bagi rekan setim akademinya Max Woltman. Pasangan ini dibina oleh Liverpool ketika mereka melakukannya Klub akar rumput yang berbasis di Wallasey, Greenleas.
“Sungguh gila mengetahui bahwa saya akan menjadi starter di pertandingan sebesar ini. Itu bukan hanya pertandingan besar bagi saya tetapi juga bagi klub. Sangat menyenangkan memiliki kepercayaan pada saya untuk menjadi starter di klub. Itu adalah langkah besar bagi saya dan saya menikmati setiap menitnya. Untuk melangkah keluar dan bermain melawan raksasa Eropa – itu adalah sebuah perasaan,” katanya.
“Saat saya melihat Max (Woltman), salah satu sahabat saya, masuk ke lapangan. Itu hanya perasaan yang gila. Kami telah bermain bersama di taman sejak kami berusia tiga tahun. Aku tidak bisa berhenti tersenyum. Itu adalah menit-menit terakhir dan saya tahu kami akan memenangkan pertandingan dan saya tidak bisa berhenti tersenyum melihatnya. Dia juga tidak bisa berhenti, itu sangat menyenangkan. Keluarga kami sangat dekat dan dia dan saya sudah sangat dekat sejak kami masih kecil, jadi itu sungguh tidak nyata.”
Karier Morton jelas sudah dipenuhi banyak highlight.
“Sulit untuk memilih favorit,” dia tersenyum. “Setiap kali saya melangkah ke lapangan, semuanya terasa baik-baik saja, seolah-olah di sinilah saya seharusnya berada. Di sinilah saya ingin berada. Inilah yang telah saya kerjakan selama bertahun-tahun. Sekarang saya harus bekerja keras untuk terus melakukannya.
“Saya suka melakukannya selangkah demi selangkah. Saya punya ambisi, tapi jika saya melihat ke belakang dalam 10 tahun ke belakang dan saya tetap bugar, sehat, dan punya karier profesional yang bagus, saya pasti akan bersemangat dengan hal itu. Apa pun di atas itu, misalnya piala, akan menjadi nilai tambah. Siapapun saya bermain, siapapun yang saya wakili, saya akan memberikan segalanya untuk tim itu.
“Tahun ini saya berada di Blackburn, jadi saya ingin melanjutkannya dan melakukan yang terbaik yang saya bisa di sini. Saya sudah mempunyai banyak cinta untuk klub dan fans karena mereka telah menaruh saya di bawah naungan mereka. Saya sangat berterima kasih kepada mereka. Mudah-mudahan kami bisa membayarnya kembali dengan dipromosikan.”
(Foto teratas: Dave Howarth – CameraSport via Getty Images)