Bayangkan Jurgen Klopp menjelaskan bahwa dia ingin Anda menjadi bek tengahnya… dan mengisi posisi sebagai bek kanan pada saat yang bersamaan.
Dengan peran bek sayap terbalik baru Trent Alexander-Arnold, ada lebih banyak tanggung jawab bagi pemain di sisi kanan Liverpool.
Dalam sistem 4-3-3 Liverpool, peran gelandang bertahan mungkin yang paling sulit dimainkan karena lebarnya lapangan yang harus ditutupi dan isolasi mereka dalam transisi.
Tetapi dengan Alexander-Arnold mendapat nomor kedua. 6 dalam penguasaan bola, bek tengah kanan menjadi lebih berat. Siapa pun yang terpilih kemungkinan besar akan berada di sebuah pulau kecil.
Mereka harus bertahan dengan gagah berani saat mereka disingkirkan, mengetahui bahwa jika mereka melakukan kesalahan, perlindungannya mungkin tidak ada.
Ibrahima Konate adalah pilihan pertama dan secara gaya ia cocok dengan peran tersebut karena perpaduan atributnya: kekuatan, kecepatan, dan agresivitas. Dengan absennya Konate melawan West Ham United – saat Liverpool mengatur waktu bermainnya untuk menghindari cedera – Joel Matip turun tangan. Matip tidak memiliki tingkat kecepatan atau agresi yang sama, namun Klopp enggan mengganggu sistem.
Alexander-Arnold telah digunakan dalam peran lanjutan sepanjang karirnya di Liverpool, menjadikan ruang di belakangnya sebagai area target lawan. Struktur baru ini menampilkan bek kanan yang mendominasi penguasaan bola, dan Andrew Robertson sering kali menjadi bek tengah kiri dengan lini belakang bergerak melintang.
Hal ini tidak hanya meningkatkan tanggung jawab bagi bek tengah sisi kanan, tetapi juga kemungkinan mereka ditarik ke posisi di luar zona nyaman mereka.
Jika kita membandingkan posisi rata-rata Matip (No. 32) dari pertandingan pembuka musim melawan Fulham dalam sistem 4-3-3 buku teks Liverpool…
… ke 4-3-3 yang merupakan penguasaan bola 3-2-5 melawan West Ham …
…perbedaannya jelas.
Matip sudah menjaga banyak ruang dengan Alexander-Arnold (No. 66) yang berkembang menjadi bek sayap, namun pergerakan bek kanan tersebut secara terpusat menambah ruang bagi lawan untuk bermain di belakang dan di depan Matip.
Penampilan terlengkap Liverpool dalam sistem ini terjadi saat melawan Leeds United dan sekali lagi memberikan banyak ruang bagi Konate (No.5), meskipun Alexander-Arnold lebih dekat dengannya.
Melawan Arsenal, Konate maju jauh dan mendapati dirinya sangat melebar di lini tengah tim tamu ketika ia mengikuti Gabriel Martinelli.
Dalam contoh ini, sentuhan Granit Xhaka sangat berat dan pemain Prancis itu tetap berada di depan – meskipun ada ruang di belakangnya – dan memberikan tantangan yang sangat baik kepada gelandang Arsenal untuk membuat Liverpool menyerang.
Mungkin ada risiko karena Matip hampir ketahuan mencoba hal yang sama. Di bawahnya, dia tampil tinggi di lapangan melawan West Ham…
…tapi Michail Antonio menjentikkan bola melewatinya, memaksa bek tersebut melakukan kesalahan taktis terhadap penyerang West Ham tersebut – dan beruntung bisa lolos dari kartu kuning.
Skenario idealnya adalah Alexander-Arnold kembali ke peran bek kanannya (dari mana pun dia berada di lapangan) ketika Liverpool kehilangan penguasaan bola. Itu tidak selalu bisa terjadi dengan mulus, sehingga bek tengah kanan memiliki ruang yang luas untuk dilindungi.
Alexander-Arnold mencoba menutup Xhaka di bawah, tetapi gelandang Arsenal itu dengan cepat memindahkan bola ke Oleksandr Zinchenko, yang membuat Konate terbuka saat melawan Martinelli.
Bek tengah menutup sayap Brasil, dan penyerang Arsenal mencoba mengalahkan pemainnya di garis depan.
Meski begitu, Konate mampu mengimbanginya dan sukses melakukan tekel.
Kecepatannya merupakan aset krusial karena bahkan dalam situasi dua lawan satu, dengan full-back lawan yang melakukan overlap, ia bisa pulih.
Melawan Leeds, Luis Sinisterra berkendara ke Konate, yang bergerak untuk menutupi sisi kanan dengan Alexander-Arnold mengikuti jejaknya.
Striker Leeds memotong ke dalam saat Junior Firpo berlari keluar.
Konate berhasil mengubah posisi badan menghadap ke dalam untuk menjegal Firpo, meski sang bek punya keunggulan.
Tema itu berlanjut dan penampilan bertahan bek tengah kanan ini dalam dua pertandingan terakhir Liverpool menyoroti bahwa Matip…
… dan Konate …
… Harus menghadapi situasi di sepanjang saluran dan tidak terlalu terpusat dengan pengecualian di dalam kotak penalti.
Perubahan posisi Alexander-Arnold bersifat struktural dan terencana, bukan berdasarkan naluri pemain. Ini berarti siapapun yang bermain sebagai bek tengah kanan siap untuk bermain melebar dan bersikap proaktif.
Bek tengah harus waspada untuk kembali ke posisi sentral jika serangan juga terjadi di sisi berlawanan.
Akan ada kesulitan yang semakin besar ketika Liverpool beradaptasi dengan perubahan sistem yang radikal, sementara pihak oposisi akan mengumpulkan lebih banyak data dan menganalisis cara terbaik untuk memanfaatkannya.
Dalam penguasaan bola, Liverpool fokus untuk mengendalikan permainan dengan lebih baik dalam bentuk ini, tetapi posisi tengah juga menjadi penting dalam penguasaan bola. Menurut FBref, Matip mencatatkan jumlah sentuhan terbanyak ketiga musim ini melawan West Ham (102). Melawan Leeds dan Nottingham Forest, Konate mencetak sentuhan terbanyak kedua (107) dan ketiga (106) dalam satu pertandingan musim ini.
Di masa lalu, bek tengah kanan memiliki opsi sederhana untuk memberikan umpan lebar kepada Alexander-Arnold, tetapi opsi ini tidak lagi tersedia.
Hal ini dapat menempatkan mereka di bawah tekanan ketika lawan memberikan tekanan yang tinggi. Sebagai tanggapan, Mohamed Salah turun lebih dalam (lihat di bawah) untuk menerima penguasaan bola – sebuah tren yang dimulai saat melawan Arsenal dan berlanjut.
Forest – dan Arsenal di paruh pertama hasil imbang 2-2 – fokus untuk membatasi layanan kepada Alexander-Arnold dalam peran barunya, menempatkan tanggung jawab lebih lanjut pada Konate. Pasukan Steve Cooper dengan senang hati membiarkan pemain Prancis itu menguasai bola, namun malah memilih untuk menjaga Alexander Arnold.
Hal itu terlihat dari banyaknya sentuhan yang dilakukan Konate.
…dan itu membutuhkan bek tengah kanan untuk menjadi kreatif dalam penguasaan bola untuk membantu Liverpool menguasai bola.
Peta umpan (di atas) menunjukkan bahwa, meskipun Konate cenderung memberikan umpan kepada Salah atau Jordan Henderson di sisi kanan, ia mengubah distribusinya. Dia mengubah permainan tetapi meraih kesuksesan yang beragam ketika mencoba menemukan rekan satu timnya di belakang pertahanan Forest.
Pada contoh babak pertama di bawah ini, ia mencoba melepaskan Cody Gakpo dari belakang namun terjadi miskomunikasi di antara keduanya saat pemain asal Belanda itu bergerak untuk menerima umpan dari kakinya.
Namun, di babak kedua, Konate berpindah ke lini tengah dengan membawa bola…
…dan lolos ke Diogo Jota yang kepalanya terjatuh.
Konate lebih cocok menjaga ruang, namun Matip lebih dikenal sebagai pemain bola. Dribel khasnya menambah dimensi lain pada serangan Liverpool, menyeret lawan keluar dari posisinya untuk menciptakan ruang bagi rekan satu timnya.
Ini masih dalam proses dan ujian akan terus datang, terutama dengan Tottenham Hotspur sebagai lawan berikutnya. Son Heung-min telah menyebabkan masalah besar di sisi kanan Liverpool di masa lalu.
Cara bermain Alexander-Arnold juga bisa memengaruhi tipe bek tengah yang diincar Liverpool musim panas ini. Mereka harus memiliki kombinasi kualitas masuk dan keluar – karena ini adalah peran dengan sedikit ruang untuk kesalahan.
(Foto: Stu Forster/Getty Images)