Pada tahun 2018, saat José Iglesias memainkan musim terakhirnya di Detroit, di mana ia menjadi favorit penggemar, ia mengucapkan selamat tinggal kepada teman baik dan mentornya. Selama lima tahun bersama Tigers, dia bermain dengan Miguel Cabrera dan mengambil pelajaran dari salah satu pemukul terhebat dalam sejarah bisbol.
Biasanya pelajaran itu diam, asyik saat latihan memukul dari balik cangkang penyu.
“Miggy tidak banyak bicara tentang memukul. Saya pikir itu wajar baginya,” kata Iglesias. “Tetapi saya mengawasinya selama bertahun-tahun. Saya memperhatikan rutinitasnya. Dan jika Anda hanya menonton Miggy, Anda belajar.”
Namun ketika Iglesias meninggalkan Tigers, dia tidak meminta bantuan yang diminta beberapa rekan satu tim satu sama lain. Ia menolak meminta jersey bertanda tangan dari Cabrera. Mereka sekarang bertetangga di Miami. Dan Iglesias tetap tidak mau bertanya.
“Saya bilang padanya, saya tidak ingin ada jersey yang ditandatangani sebelum 3.000,” kata Iglesias bulan lalu. “Jika dia melakukannya, saya akan menelepon. Ketika dia mencapai angka 3.000, saya akan mendapatkan jersey yang ditandatangani kembali.”
Iglesias tidak perlu menelepon. Setelah Cabrera menyelesaikan base pertama pada hari Sabtu untuk mencatat pukulannya yang ke 3.000 — pemain ke-33 dalam sejarah bisbol yang mencapai angka itu — Iglesias, sekarang bersama Rockies, berlari melintasi berlian dan menjadi orang pertama yang memukul teman pelukannya Tendangan garis Cabrera ke lapangan kanan Antonio Senzatela didukung ke Iglesias di tengah lapangan dan dia mengembalikannya ke kanan.
Jersey tersebut sekarang dapat ditukar.
“Saya masih belajar darinya,” kata Iglesias. “Setiap kali saya memiliki pertanyaan, saya menghubungi dia. Dia hanya berkata, ‘Lihat bola, pukul bola. Lihat bola, pukul bola.’ Saya seperti, ‘Miggy, ini sedikit lebih rumit dari itu.’
Cabrera menjadi pemukul pertama yang mencapai 3.000 pukulan dalam kariernya sejak Albert Pujols tiba di sana pada tahun 2018. Dan kita mungkin tidak akan melihat batsman lain mencapai target tersebut untuk waktu yang lama. Namun beberapa pelempar yang tidak beruntung harus melepaskan pencapaian bersejarah itu.
Cabrera mencatatkan 2.999 pukulan pada hari Kamis di Detroit ketika dia mencapai plate pada inning kedelapan melawan Yankees. Tapi manajer New York Aaron Boone sengaja mengantarnya. Hal itu secara efektif membawa tonggak sejarah bagi Pegunungan Rocky.
Senzatela kemudian harus menghadapinya pada hari Sabtu.
“Saat tumbuh dewasa, saya memperhatikannya,” Kata Senzatela usai pertandingan, kemenangan Macan 13-0. “Saat dia pertama kali berada di Liga Utama, saya berusia 8 tahun, dan sekarang saya muntah di sini. Saya turut berbahagia untuknya.”
Ada 10 pemukul abad ini yang mencapai 3.000 pukulan dalam kariernya. Dan empat pelempar yang melepaskan pukulan ke-3.000 itu adalah milik Rockies, termasuk tiga dari enam pelempar terakhir. John Thomson menghentikan hit ke-3.000 Rickey Henderson pada tahun 2001; Aaron Cook melakukannya pada Craig Biggio pada tahun 2007; Chris Rusin memilih Ichiro Suzuki untuk menjalankannya pada tahun 2016; dan sekarang Senzatela bersama Cabrera.
Pergerakan Rockies lainnya melalui Detroit lebih menguntungkan mereka. Pada game kedua dari doubleheader hari Sabtu, Austin Gomber melakukan delapan batter dan tidak melakukan apapun dalam enam inning tanpa gol.
Kemudian pada hari Minggu, starter kelima Colorado, Chad Kuhl kembali menutup Tigers, hanya melepaskan empat pukulan dan berlari selama enam babak.
Melalui tiga putaran penuh dalam rotasinya, Kuhl telah menjadi pelempar terbaik Pegunungan Rocky. Dia sekarang memiliki ERA 1,10, yang terbaik keenam di jurusan tersebut. Dia menyerah dua kali dalam 16 1/3 inning. Belum pernah sebelumnya dalam sejarah Rockies, yang dimulai pada tahun 1993, seorang pelempar memulai tiga pertandingan pertamanya dengan jumlah lari yang diperbolehkan begitu sedikit.
The Rockies menandatangani Kuhl dengan kontrak satu tahun senilai $3 juta bulan lalu setelah dia tidak ditender oleh Pirates.
Pemain berusia 29 tahun dari Delaware ini merupakan pemain pilihan Pirates pada putaran kesembilan pada tahun 2013 dan laporan pencarian bakatnya sangat jelas. Dia berhasil menghindari pemukul berjalan dan kontak keras, tetapi dia juga kesulitan menemukan zona serangan. Kecepatan berjalannya musim ini sudah menjadi yang tertinggi di antara para starter Rockies.
“Itulah hal yang paling sering saya bicarakan dengannya,” kata manajer Bud Black. “Tetaplah melakukan serangan dan tetap berada di zona serangan. Jika Anda gagal sebagai pelempar, akan jauh lebih sulit untuk kembali ke zona serang.”
Kemampuan melesetkan barel juga membantu Kuhl. Dia mempunyai persentase pukulan paling keras di antara pelempar Colorado. Dan dia belum mengizinkan home run.
CJ Cron, sementara itu, memimpin pertandingan utama dengan enam home run, meski mengalami penurunan 1 dari 12 di Detroit. Dan homer setinggi 466 kaki dari Mark Leiter Jr dari Cubs. awal musim ini merupakan yang terpanjang keempat di liga tahun ini.
Namun, pemimpin hit Rockies tetaplah Connor Joe. Double inning keempatnya pada hari Minggu memperpanjang rekor pukulan Joe menjadi 11 pertandingan musim ini – rekor aktif terpanjang di turnamen utama. Rekor Joe sama dengan DJ LeMahieu di 11 game. Dan pemain tengah Rockies Randal Grichuk menjadi yang berikutnya, dalam sembilan pertandingan, setelah melakukan home run pertamanya pada hari Minggu.
https://twitter.com/RoxGifsVids/status/1518293686609752064
Resep Joe juga sederhana: Dia tidak mengejar ladang. Tingkat strikeout-nya sebesar 24,4 persen — seberapa sering dia melakukan ayunan di lemparan di luar zona strike, menurut FanGraphs — sejauh ini merupakan yang terbaik di antara Rockies. Pemukul Colorado terakhir yang menyelesaikan musim dengan tingkat kesibukan serendah itu adalah LeMahieu pada tahun 2017. Statcast menempatkan mata tajam Joe sebagai yang terbaik ke-21 di liga musim ini.
Separuh ayunannya yang lain juga berfungsi. Ketika dia melakukan ayunan untuk melakukan kontak, Joe memiliki tingkat pukulan keras sebesar 32,5 persen, yang terbaik kedua di tim, hanya di belakang Cron.
Namun, awal yang tenang dari Kris Bryant dengan Rockies datang dengan pukulan yang lebih lemah. Dia memiliki tingkat pukulan lembut sebesar 26,8 persen, berada di puncak tim. Untuk konteksnya, pemain The Reds, Tommy Pham, memiliki tingkat pukulan keras terbaik di dunia yaitu sebesar 53,4 persen, yang berarti ia memukul bola dengan keras lebih dari separuh waktu pukulannya. Bryant, sebagai perbandingan, memukul bola dengan keras kurang dari setengah frekuensi pukulan Pham, yaitu 24,4 persen.
Tentu saja, permainan ditentukan berdasarkan lari dan bukan berdasarkan persentase. Namun secara umum, memukul bola dengan keras adalah cara terbaik untuk memukul bola dan merupakan tanda yang jelas dari ayunan yang bagus.
Setelah menang dua dari tiga melawan Tigers, Rockies meningkat menjadi 10-5 – rekor terbaik keempat dalam bisbol. Namun, mereka tertinggal satu game dari Dodgers dan setengah game di belakang Giants di NL West, dan hanya satu game di depan Padres. Begitu pula dengan negara-negara Barat tahun ini.
Hebatnya lagi, Rockies memenangkan pertandingan tandang keempat mereka di musim muda ini pada hari Minggu. Tahun lalu mereka hanya memenangkan pertandingan tandang keempat pada 30 Mei. Pada saat itu, mereka unggul 4-22 di laga tandang (dan 20-34 secara keseluruhan).
Peringatan ukuran sampel kecil di awal musim berlaku. Tapi setidaknya Rockies tidak kembali ke rekor jalan terburuk dalam sejarah bisbol.
“Longgar. Kami longgar. Kami yakin,” kata Grichuk pada hari Minggu. “Kami memulainya dengan baik, sekarang kami harus mengatasinya.”
(Foto oleh Iglesias dan Cabrera)