“Secara psikologis dan emosional” rasanya lebih dari sekedar tiga poin, Gudang senjata kata manajer Mikel Arteta.
Sayangnya bagi Spurs, hal yang sama juga terjadi pada mereka. Rasanya seperti lebih dari sekedar kekalahan 2-0lebih dari sekedar kebobolan dua gol lagi di kandang, lebih dari sekedar penampilan disfungsional.
Ketika derby London utara terakhir di stadion ini berakhir 3-0 melawan Spurs pada bulan Mei, tertulis di halaman-halaman ini bahwa tim asuhan Antonio Conte telah menunjukkan “manajemen permainan yang hebat”, tenang di bawah tekanan dan penampilan yang luar biasa. “Keadaan pikiran dan pemikiran jernih melawan lawan yang sudah hancur total”.
Kali ini Spurs yang tumbang karena strategi yang koheren, pemikiran yang koheren, serta tim dan klub yang sedang dalam perjalanan.
“Hari itu sulit – kami mendapat beberapa pelajaran,” tambah Arteta. “Tim dan klub juga lebih kompak.”
Sekali lagi, sulit untuk tidak membuat perbandingan sambil sekedar berpikir betapa bersatunya Spurs sekarang. Mungkin perbandingan Arsenal tidak adil, namun kedua klub ini akan selamanya terhubung secara intrinsik – oleh geografi, oleh budaya, oleh kebencian.
Satu pertandingan tidak harus menentukan posisi sebuah klub, namun derby ini akan selalu menjadi barometer yang berguna bagi Spurs asuhan Conte. Dan apa yang kami lihat sungguh dapat diprediksi.
Awal permainan yang cerah diikuti oleh kemunduran yang cepat: beberapa pertahanan yang panik; kebobolan gol yang buruk; respons yang buruk terhadap kesulitan dan defisit 2-0 di babak pertama. Lalu pastinya ada babak kedua yang jauh lebih baik di mana intensitas, produktivitas, dan ancaman serangan Spurs jauh lebih baik. Mereka telah membukukan beberapa penampilan yang kurang bersemangat dan penuh kesalahan dengan comeback akhir yang menarik di beberapa kesempatan musim ini – tetapi tidak melawan tim sekaliber dan kepercayaan diri Arsenal.
Jika clean sheet Spurs menang Istana Kristal Dan Portsmouth terasa seperti potensi titik balik atau landasan untuk membangun paruh kedua musim ini, kinerja ini menunjukkan bahwa hal itu dibangun di atas pasir hisap. Bukan berarti Conte setuju.
“Penampilannya, saya tidak kecewa,” katanya, berbicara tentang bagaimana timnya memulai dengan baik dan menunjukkan “respon hebat” di babak kedua, bermain dengan intensitas dan menciptakan peluang. “Kami tidak kehilangan akal,” tambahnya sebelum menjelaskan Hugo Lloris sebagai salah satu penjaga gawang terbaik saat ini di dunia.
Saat Roma terbakar, Conte mengatakan setidaknya langit tidak terbakar.
Dia tidak akan bersungguh-sungguh dengan semua yang dia katakan dan tentu saja ada alasan untuk tetap bersikap positif dan, yang lebih penting, secara terbuka mendukung pemain Anda sendiri. Namun gambaran kinerja tim sangat buruk. Kalau performanya bagus, apalagi di babak pertama, lalu apa yang buruk?
Mengingat posisi liga mereka, Arsenal telah meningkat pesat sejak Mei. Tapi apakah Spurs mengalami kemunduran? Mereka membutuhkan pemain yang lebih baik di posisi tertentu, mereka membutuhkan striker lain yang bisa mencetak gol, mereka membutuhkan gelandang kreatif, mereka membutuhkan pemain sayap kanan tingkat atas, mereka membutuhkan bek tengah yang dapat diandalkan. Tapi itu semua benar pada bulan Mei.
Perbedaannya dulu dan sekarang adalah Spurs tidak bisa lagi bertahan sebagai unit yang terorganisir. Mereka tidak sulit dikalahkan. Dan mereka tidak bisa mengendalikan permainan, terutama melawan lawan yang bagus. Mereka telah kalah dalam keempat pertandingan secara meyakinkan melawan tim-tim di atas mereka dalam tabel.
Ini adalah fitur buku teks Conte. Sebenarnya, persyaratan minimum. Dan tanpa mereka, sulit untuk melihat apa yang tersisa dari Spurs, terlepas dari momentum 20 menit yang aneh ketika mereka terlambat mencoba memaksakan comeback.
Spurs kini kebobolan setidaknya dua gol dalam lima pertandingan kandang terakhir mereka di liga (1-2 vs Newcastle1-2 vs Liverpool4-3 vs Leeds0-2 vs Vila Aston, 0-2 melawan Arsenal). Conte dapat dengan tepat menyebut cedera sebagai alasan mengapa timnya tidak menyerang dengan koheren. Tapi membela? Kita berbicara tentang bentuk, disiplin, dan kemampuan mengarahkan bola dari belakang tanpa terlihat seperti Anda menanyakan arah dalam bahasa asing.
Itu di Conte. Seperti pilihannya di sini Ryan Sessegnon tentang yang sangat berpengalaman Ivan Perisic. Sessegnon menambah kecepatan dan memperluas permainan, tapi itu tidak memberikan hasil yang baik bagi Spurs ketika dia menendang umpan silang. Perisic juga memberikan ancaman signifikan dari bola mati, salah satu kekuatan terbesar Spurs musim ini. Sessegnon menciptakan satu-satunya peluang Spurs di babak pertama ketika ia memasukkan bola ke Son Heung-min, tetapi pilihan kejutannya adalah pertaruhan yang tidak membuahkan hasil.
Menghadapi energi Arsenal, Spurs tidak bisa melarikan diri. Tak satu pun pemain mereka mencatatkan posisi rata-rata di separuh lapangan Arsenal dalam 45 menit pertama. Tidak apa-apa untuk terjatuh begitu dalam jika Anda bertahan dengan kaku dan melakukan serangan balik dengan penuh racun, namun Spurs tidak melakukan keduanya.
Bandingkan dengan paruh pertama kemenangan 3-0 di bulan Mei. Lima pemain Spurs mencatatkan posisi rata-rata di lini tengah Arsenal. Mereka menyerang dengan tempo, dengan makna, dengan rencana.
Kontras dalam hal intensitas, strategi, kepercayaan diri, dan sejujurnya, penjagaan gawang di dua hari tersebut sangatlah mencolok. Dan itu menjadi pengingat betapa buruknya Spurs dalam beberapa bulan terakhir.
Mereka bisa mendapatkan pengingat lain pada hari Kamis saat mereka berhadapan kota manchester untuk pertama kalinya musim ini.
Namun jika ya, tidak akan terlalu menyakitkan atau beresonansi seperti ini.
(Foto teratas: Chris Brunskill/Fantasista/Getty Images)