Setiap minggu selama musim NASCAR Cup Series, Atletik akan menilai bagaimana pengemudi penuh waktu dibandingkan satu sama lain. Penjurian tidak hanya akan memperhitungkan hasil balapan akhir pekan yang baru saja diselesaikan, tetapi musim secara keseluruhan.
Manajer akan dibagi ke dalam beberapa kategori dan, tergantung pada kinerjanya masing-masing, dapat naik atau turun pada minggu tertentu. Meskipun satu minggu yang baik atau buruk belum tentu akan berdampak besar pada klasemen pembalap, akan ada saat di mana seorang pembalap dapat melonjak secara signifikan—misalnya, seseorang secara tak terduga memenangkan perlombaan, seperti yang kita lihat di pembukaan musim Daytona 500.
Tingkat 1: Favorit Kejuaraan
1. Kyle Larson (2 kemenangan)
2. Christopher Bell (1 kemenangan)
3. William Byron (2 kemenangan)
4. Ross Chastain
5. Joey Logano (1 kemenangan)
6. Denny Hamlin
7. Alex Bowman
8. Kyle Busch (1 kemenangan)
9. Kejar Elliott
Martinsville telah lama menjadi salah satu trek terburuk Larson, dengan pembalap berbakat tersebut berjuang untuk memahami nuansa yang menjadikan trek pendek salah satu trek tersulit di NASCAR. Namun komitmen untuk membuka kunci agar bisa berlari dengan baik di arena oval raksasa itu terbayar dengan kemenangan Larson yang disebutnya sebagai salah satu kemenangan terbesar dalam karier NASCAR-nya. (Untuk informasi lebih lanjut mengenai upaya yang telah dilakukan Larson untuk meningkatkan kinerjanya di Martinsville, lihat utas twitter ini oleh Josh Wise, pelatih kinerja bagi banyak pengemudi Chevrolet.)
Sulit untuk tidak memandang Martinsville sebagai kekecewaan bagi Bell. Dia lolos ke posisi ke-22 dan finis ke-16, semuanya di trek di mana dia memimpin 150 lap dalam perjalanannya menuju kemenangan nyata pada musim gugur lalu. Itu adalah kesalahan yang jarang terjadi oleh tim yang jarang menunjukkan performa yang tidak berguna dalam beberapa waktu terakhir. Meski demikian, Bell masih menduduki puncak klasemen seri dengan selisih lima poin atas peringkat kedua Chastain dan memimpin dalam finis lima besar.
Byron dianggap sebagai favorit pada hari Minggu setelah pemenang lomba menunjukkan banyak kecepatan sepanjang latihan dan kualifikasi. Namun, Byron sebenarnya bukan faktor sepanjang balapan, mencapai posisi lari rata-rata di urutan ke-16. Hari yang mengecewakan, tidak diragukan lagi, tetapi juga hari yang memenuhi ekspektasi lebih tinggi kini ditempatkan di urutan no. 24 tim ditetapkan.
Ini mungkin mengejutkan bagi sebagian orang mengingat seberapa sering namanya muncul dalam berita dan seberapa baik dia berada di depan lapangan, tetapi akhir pekan mendatang ini menandai satu tahun sejak terakhir kali Chastain menang. Meski tak menang, konsistensi Chastain sangat impresif. Pada tahun 2023, ia menempati peringkat kedua dalam hal poin, keempat dalam rata-rata finis, dan kelima dalam memimpin putaran.
Kini setelah dia kembali, Elliott kembali ke tingkat teratas. Dan berdasarkan bagaimana dia berlari pada hari Minggu serta tingkat kinerja Hendrick saat ini, tidak akan lama sebelum dia bergabung dengan rekan satu timnya Larson dan Byron di dekat paruh atas grup ini. Satu-satunya hal yang tidak diketahui tentang kembalinya Elliott adalah apakah dan kapan kemenangan pertamanya di tahun 2023 akan terjadi, sehingga ia mengunci dirinya di babak playoff. Nah, dua balapan berikutnya terjadi di trek (Talladega dan Dover) yang dimenangkan Elliott tahun lalu.
LEBIH DALAM
Chase Elliott, yang segar namun kembali, menunjukkan bahwa harapannya untuk meraih gelar masih sangat hidup
Tingkat 2: Tepat sasaran
10. Tyler Reddick (1 kemenangan)
11. Kevin Harvick
Shortstop Virginia tidak cocok untuk Reddick dan no. 45 tim Balap 23XI pada tahun 2023. Dia finis di urutan ke-22 pada hari Minggu, setelah dia finis di urutan ke-16 di Richmond. Hasil ini terjadi di tengah-tengah di mana Reddick tampil luar biasa, finis kelima atau lebih baik dalam empat dari enam balapan — yang paling jauh adalah Martinsville dan Richmond.
Harvick pantas mendapatkan yang lebih baik daripada menyelesaikan apa yang dia lakukan pada hari Minggu (20). Apa yang menyebabkan dia mendapatkan hasil yang lebih baik – dan mungkin kemenangan – adalah ban kempes di akhir posisi jalur biaya yang tidak pernah bisa dia dapatkan kembali; hari yang mengecewakan, tentu saja, meskipun hari itu menunjukkan lagi bahwa musim terakhir Harvick akan menjadi hari yang patut dikenang.
Tingkat 3: Peserta Playoff
12. Martin Truex Jr.
13.Ricky Stenhouse Jr. (1 kemenangan)
14. Ryan Blaney
15. Kejar Briscoe
16.Brad Keselowski
Setelah memulai musim di mana dia berlari lebih baik daripada yang dia selesaikan, Truex dan no. 19 Tim Joe Gibbs Racing menyusun segalanya. Finis ketiga pada hari Minggu adalah finis lima besar pertamanya musim ini, dan dalam tiga balapan terakhir ia telah naik enam peringkat di klasemen menjadi peringkat kelima dalam perolehan poin. Sekarang, andai saja dia bisa menghentikan rekor tanpa kemenangan yang mengganggu itu sejak September 2021.
Pukulan panas Briscoe berlanjut. Hal ini penting dalam dua hal: 1) Minggu kelimanya memberinya finis lima besar berturut-turut untuk pertama kalinya dalam kariernya, dan 2) ia sekarang memegang tempat tentatif playoff dan naik ke peringkat 15 dalam hal poin. Inilah sebabnya mengapa Briscoe menaikkan peringkat ini.
Dalam dua balapan superspeedway musim ini, Keselowski memimpin masing-masing 42 dan 47 lap di Daytona dan Atlanta. Jadi sudah jelas mengapa, dengan datangnya Talladega, Keselowski adalah seseorang yang harus diperhatikan di trek di mana kemenangan terakhirnya terjadi dua tahun lalu.
LEBIH DALAM
Top 5: Pemikiran tentang NASCAR dan Martinsville dari 10 tahun ke depan
Tingkat 4: Di luar
17. Ty Gibbs
18.Michael McDowell
19.Bubba Wallace
20. Chris Buescher
21.Austin Dillon
22. Austin Cindric
23.Daniel Suarez
24.Corey LaJoie
25. Todd Gilliland
Musim Cindric melanjutkan kemerosotannya di Martinsville, memberinya tiga kali berturut-turut finis di urutan ke-19 atau lebih buruk, menjatuhkannya dari peringkat ke-14 dalam klasemen menjadi ke-20. Tapi Talladega mewakili tempat yang baik untuk menjadi sehat, mungkin memulihkan kilau setelah musim kedua yang seharusnya menjadi musim terobosannya.
Apa pendapat Anda tentang musim Suárez, yang sejauh ini berjalan datar? Di satu sisi, statistiknya tidak jauh berbeda dari saat ini di tahun 2022, dan dia hanya menempati posisi 10 besar lebih sedikit dibandingkan rekan setimnya di Trackhouse Racing, Chastain. Tapi Suárez berada di urutan ke-17 dengan poin tanpa kemenangan etape dan unggul 11 lap, sementara Chastain berada di urutan kedua dengan poin dengan tiga kemenangan etape dan unggul 150 lap. Ini adalah perbedaan performa yang signifikan, memberikan kepercayaan pada gagasan bahwa Suárez seharusnya tampil lebih baik daripada dirinya.
Sedangkan untuk Talladega, tingkatan ini diisi oleh sekelompok pembalap dengan peluang bagus untuk meraih kemenangan playoff karena keberhasilan pengaturan trek di masa lalu. Jangan heran jika McDowell, Buescher, Wallace atau LaJoie merayakan prestasi seperti itu pada Minggu malam.
Tingkat 5: Sisanya
26. Ryan Preece
27. Aric Almirola
28. AJ Allmendinger
29. Justin Haley
30. Erik Jones
31.Harrison Burton
32. Nuh Gragson
33. Ty Dillon
Memulai dari posisi terdepan untuk pertama kalinya dan memimpin 135 lap, tertinggi dalam kariernya, memberi Preece semangat untuk meninggalkan Martinsville. Dia juga akan bertanya-tanya “bagaimana jika?” — misalnya, bagaimana jika dia tidak melaju secara tidak perlu di pit road, sehingga merugikan dirinya sendiri dalam posisi lintasan yang signifikan dalam balapan di mana posisi lintasan paling penting? Martinsville adalah perlombaan yang menang. Dan bagi seorang manajer di posisi Preece yang masih berusaha memantapkan dirinya, hal itu berpotensi menjadi sesuatu yang dia ingat kembali dengan penyesalan.
(Foto Larson: Jared C. Tilton/Getty Images)