Timberwolves sedang dalam pembicaraan serius dengan presiden Denver Nuggets Tim Connelly tentang kekosongan peran franchise tersebut sebagai presiden operasi bola basket, kata sumber Atletik. Timberwolves baru-baru ini meminta izin dari Nuggets untuk berbicara dengan Connelly, dan kedua pihak telah melakukan lebih dari sekedar pembicaraan eksplorasi, kata sumber.
Belum ada kesepakatan yang dicapai, dan sepertinya tidak ada yang akan terjadi dalam waktu dekat, kata sumber.
Connelly telah muncul sebagai target serius bagi Timberwolves dan merupakan kandidat luar pertama yang diketahui untuk posisi kepala bola basket organisasi tersebut. Sachin Gupta, wakil presiden eksekutif Timberwolves, tetap menjadi bagian penting dari visi jangka panjang organisasi dan merupakan kandidat untuk terus mengawasi operasional bola basket, kata sumber.
Connelly telah memantapkan dirinya sebagai salah satu manajer tim top NBA dan membangun Nuggets menjadi pesaing abadi pascamusim yang diperkirakan akan menjadi salah satu ancaman kejuaraan pada 2022-23. Dia membangun daftar pemain yang dipimpin oleh MVP liga dua kali Nikola Jokić, dan dengan harapan kembalinya Jamal Murray dan Michael Porter Jr yang sehat. Musim depan, Nuggets optimis jendela mereka akan segera terbuka. Connelly telah menjadi pengambil keputusan bola basket terkemuka bagi Nuggets selama sembilan musim terakhir, termasuk penampilan playoff di masing-masing empat tahun terakhir dan melaju ke Final Wilayah Barat pada tahun 2020 dan dua semifinal konferensi.
Timberwolves sedang menjalani musim kebangkitan di mana mereka menggandakan total kemenangan mereka dari 2020-2021 dengan rekor 46-36, kemenangan atas LA Clippers di Turnamen Play-In dan penampilan playoff pertama mereka yang berakhir dalam empat musim. Mereka kalah dari Memphis Grizzlies dalam enam pertandingan, dan sekarang kepemilikan Wolves mungkin ingin mengambil langkah dalam upaya membangun kesuksesan itu.
Gupta memimpin lini depan Wolves musim ini, mengambil peran utama setelah Gersson Rosas dipecat hanya beberapa hari sebelum dimulainya kamp pelatihan pada bulan September. Kemampuan Gupta untuk menenangkan lingkungan kantor depan yang tegang pada hari-hari menjelang pemecatan Rosas mendapat pujian dari dalam, dan kemitraannya dengan pelatih Chris Finch adalah bagian besar dari kesuksesan tim.
Pemilik mayoritas Timberwolves Glen Taylor mengatakan Gupta akan dievaluasi setelah musim berakhir untuk menentukan apakah mereka akan melanjutkannya atau mencari di tempat lain. The Wolves tidak mengesampingkan kemungkinan bahwa Gupta akan tetap memimpin, kata sumber. Namun diskusi dengan Connelly mewakili pertimbangan nyata untuk menunjuk seseorang menggantikan Gupta.
Yang menonjol dalam proses pengambilan keputusan adalah pemilik minoritas Marc Lore dan Alex Rodriguez, yang bergabung dengan organisasi tersebut musim panas lalu dengan tujuan menggantikan Taylor sebagai pemilik mayoritas Wolves pada akhir tahun 2023.
Lore dan Rodriguez telah menyuntikkan antusiasme dan agresivitas ke dalam organisasi sejak kedatangan mereka. Salah satu filosofi inti Lore dalam bisnis yang dijalankannya adalah mempekerjakan orang-orang terbaik, berapa pun biayanya.
Keputusan sebesar ini pada akhirnya akan dibuat oleh Taylor, yang telah membangun hubungan yang kuat dengan Gupta selama setahun terakhir. Namun dia juga ingin bekerja sama dengan Lore dan Rodriguez untuk memastikan transisi yang lancar ketika saatnya tiba.
Connelly sangat dihormati di liga karena perannya dalam membangun daftar Nuggets yang kaya dengan bakat di puncak dan juga memiliki kedalaman, dengan pemain seperti Monte Morris dan Bones Hyland menjadi pemain rotasi yang kuat. Nuggets memulai musim sebagai salah satu favorit di Barat, tetapi cedera yang dialami Murray dan Porter berkontribusi pada musim yang berakhir dengan kekalahan putaran pertama dari Golden State Warriors.
Di bawah pengawasan Connelly, Nuggets mendatangkan pelatih Michael Malone dan mengumpulkan staf kantor depan yang dihormati termasuk Arturas Karnisovas, yang naik ke peran manajer umum di kantor depan Nuggets dan keluar untuk menjadi wakil presiden eksekutif Chicago Bulls pada tahun 2020. Hal ini menyebabkan Denver mempromosikan asisten GM Calvin Booth menjadi manajer umum.
Meninggalkan MVP dua kali untuk pemula Minnesota akan menjadi langkah berani. Namun Timberwolves memiliki beberapa elemen penting di Karl-Anthony Towns dan Anthony Edwards, menjanjikan talenta muda dalam diri Jaden McDaniels dan Jarred Vanderbilt, seorang pelatih yang dihormati di seluruh organisasi dan kelompok pemilik yang tampaknya termotivasi untuk bertahan di organisasi.
Di akhir konferensi pers penutup musimnya, Gupta mengatakan dia akan terus memimpin sampai diberitahu sebaliknya. Dia membuat keputusan untuk tidak menggunakan opsi kontrak asisten GM Gianluca Pascucci dan juga mempekerjakan Steve Senior dari Memphis Grizzlies untuk memulai posisi asisten GM yang baru dibentuk yang bertanggung jawab atas pengembangan pemain.
Taylor, Lore dan Rodriguez memberdayakan Gupta untuk membuat keputusan tersebut sambil mempertimbangkan pilihan mereka.
(Foto: Garrett W. Ellwood / NBAE melalui Getty Images)