Apa yang ingin dilihat orang dari sini Minnesota Timberwolves sepanjang musim ada nyali. Penggemar Wolves jatuh cinta pada tim tahun lalu bukan karena bakat yang ditampilkan, melainkan karena ketangguhan dan ketabahan bawaan yang mendorong mereka ke babak playoff.
Musim ini jarang sekali mereka merenungkan kemenangan Timberwolves dan berkata, “Wow, mereka tidak punya urusan untuk memenangkan kemenangan itu.” Sebuah permainan di mana mereka hanya bekerja keras saat menghadapi cedera atau kurang istirahat atau kesalahan penyajian atau sejumlah alasan dan mengatasi semuanya dengan kegigihan dan tujuan. Itulah yang mereka hasilkan Senin malam di New York, kemenangan 140-134 yang mendebarkan dan penting yang hanya sedikit orang yang melihatnya.
Anthony Edwards absen untuk pertandingan penuh kedua berturut-turut karena pergelangan kaki terkilir. Karl-Anthony Towns menonton dari pinggir lapangan dengan sedikit gambaran tentang bagaimana dia semakin dekat untuk kembali dari cedera betisnyadan Timberwolves yang bertangan pendek memainkan a pernak pernik tim yang telah memenangkan 12 dari 15 pertandingan sejak jeda All-Star, banyak di antaranya hanya karena menjadi lebih tangguh dan bermain lebih keras dari lawannya.
Timberwolves telah kalah lima kali dari enam pertandingan sebelumnya. Ramp berada tepat di depan mereka, di samping seorang teman lama yang melatih di sisi berlawanan.
Di mana Wolves menemukan tujuan dalam pertandingan ketiga mereka dalam empat malam tandang? Bagaimana mereka bisa mendapatkan ember jika itu penting? Ada beberapa kemenangan yang tidak terduga bagi mereka tahun ini. Di Sacramento pada malam kedua pertandingan rugbi bulan lalu pasti akan lolos. Di Dallas dalam debut backcourt Kyrie Irving-Luka Dončić, mungkin?
Di Madison Square Garden pada Senin malam, pelanggaran muda Timberwolves tampaknya meroket. Setelah hanya memasukkan lima lemparan tiga angka dalam kekalahan hari Sabtu di Toronto, Timberwolves melakukan 10 percobaan tembakan lapangan pertama mereka, termasuk lima tembakan tiga angka, pada kuarter pertama.
Pangeran Taurus menembak 23 persen dari sembilan pertandingan sebelumnya saat bermain karena nyeri bahu yang mengganggunya hampir sepanjang musim. Dia mencetak 35 poin dan mencetak delapan poin dari 3 poinnya melawan Knicks. Mike Conley menang 0-untuk-4 melawan Toronto tapi 3-untuk-5 dari 3 dan melakukan kesembilan lemparan bebasnya melawan Knicks.
Wolves unggul 17 poin lebih awal dan tertinggal lima poin saat waktu tersisa 4:30. Julius Randle mencetak 57 poin dalam pertandingan tersebut, 52 poin yang luar biasa dalam tiga kuarter pertama. Tapi Minnesota menemukan jalannya.
“Saya sangat bangga dengan teman-teman. Ini merupakan minggu yang sulit dalam banyak hal,” kata pelatih Wolves Chris Finch kepada wartawan di New York. “Banyak kesulitan. Saya pikir kami keluar, mengatur suasana, bermain dengan sangat baik. Selamat dari tangan Randle yang sangat panas. … Mendapat kontribusi besar dari semua orang di seluruh roster.”
The Wolves dipastikan selamat dari keterpurukan sepanjang musim. Kehilangan Towns dalam 52 pertandingan dan masih bertahan di babak playoff menunjukkan tekad tim. Namun kemenangan ini berada pada level lain. Itu Utah Jazz secara mengejutkan mengalahkan Raja Sacramento pada Senin malam dan Prajurit Negara Emas akhirnya memenangkan pertandingan tandang di Houston, kekalahan seperti itu akan menjatuhkan Minnesota ke peringkat 11 di Barat, di luar babak playoff.
Sebaliknya, Wolves (36-37) berada di urutan kedelapan, satu game di belakang unggulan keenam Warriors (37-36), namun masih hanya unggul setengah game dari unggulan ke-11. Los Angeles Lakers (35-37).
“Kami membutuhkan yang ini hari ini,” kata Finch, yang meraih kemenangan ke-98 dalam karirnya sebagai pelatih Wolves, melewati Tom Thibodeau dan Rick Adelman untuk posisi kedua dalam sejarah franchise di belakang Flip Saunders. “Ini besar bagi kami.”
Itu kavaleri mungkin akan segera tiba, dengan Shams Charania kami melaporkan bahwa ada optimisme bahwa Towns dan Edwards akan siap bermain secepatnya pada Rabu malam di kandang melawan Atlanta. The Wolves masih menghadapi pendakian berat dengan jadwal yang sulit di depan. Mereka menembak 73 persen pada kuarter pertama dan 61 persen pada pertandingan tersebut. Ini bukanlah resep sukses yang berkelanjutan. Tapi menggali lebih dalam dan menemukan cara untuk memenangkan permainan, hanya sedikit dari mereka yang berharap setidaknya bisa membuat Barbarians keluar dari gerbang lebih lama lagi.
Beberapa pemikiran dari mungkin kemenangan terbaik mereka musim ini.
Pangeran Taurea bersinar
Salah satu pemimpin veteran paling tepercaya Timberwolves sedang terpuruk belakangan ini. Dalam kondisi terbaiknya, Prince adalah pemain yang serba bisa dalam bertahan dan gesit dalam menyerang, penembak tiga angka yang andal, dan iblis dalam transisi. Tapi Prince menembakkan 35 persen dari lapangan selama sembilan pertandingan sebelumnya dan merupakan gabungan 3-dari-15 kekalahan berturut-turut melawan Chicago Dan Detroit akhir pekan lalu
milik Pangeran turnover dalam perpanjangan waktu melawan Chicago adalah seorang pembunuh, memungkinkan Bulls untuk berlomba dan menyamakan kedudukan di detik-detik terakhir sebelum menang dalam perpanjangan waktu ganda. Tapi dia tampil sensasional melawan Knicks, membuat 12 dari 13 tembakannya, termasuk tembakan tiga angka di dua menit terakhir dan layup yang sulit di akhir kuarter keempat untuk menahan mereka.
“Rasanya sedikit berbeda malam ini. Saya telah melakukan tembakan buruk dalam beberapa pertandingan terakhir, jadi saya tahu saya harus mendapatkannya,” kata Prince dalam wawancara pasca pertandingan dengan Bally Sports Utara. “Saya tetap di gym. Saya memiliki rekan satu tim yang hebat yang selalu mendorong saya untuk menembak bola ketika saya mendapatkannya.”
Taurus Aneh. Pangeran.
Tembakan tiga angkanya yang KEDELAPAN malam ini. pic.twitter.com/dfFouL5YXt
— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) 21 Maret 2023
Prince menyamai Kevin Garnett untuk persentase gol lapangan tertinggi dalam satu pertandingan dalam sejarah Wolves (92,3). Dia juga menjadi pemain pertama dalam sejarah liga yang mencetak setidaknya 30 poin, mencetak setidaknya delapan angka 3, dan memiliki persentase gol lapangan 90 atau lebih tinggi.
“Dia benar-benar berkomitmen terhadap semua yang kami lakukan. Tembakannya tidak masuk, tapi dia tidak kehilangan kepercayaan diri,” kata Finch. “Dia adalah pemain yang sangat penting bagi kami sepanjang musim. Jika dia bermain sangat baik, itu hanyalah dimensi lain bagi kami.”
Salah satu hal terbesar yang memungkinkan Knicks untuk kembali ke permainan setelah tertinggal jauh di awal adalah Prince dibatasi dalam masalah pelanggaran di kuarter ketiga. Dia memulai pertandingan kedua berturut-turut untuk Edwards, dan Wolves tidak dapat menemukan solusi pertahanan apa pun ketika Prince duduk di bangku cadangan. Randle berhasil mencetak 26 poin pada kuarter ketiga.
Wolves tertinggal 115-111 dengan 10 menit tersisa ketika Finch kembali ke Prince, yang melakukan empat pelanggaran. Dia mencetak angka 3 pada penguasaan bola berikutnya, dan Wolves mengungguli New York 29-19 sepanjang sisa pertandingan.
“Kami kehilangan dua pertandingan pertama kami. Kami tahu kami harus datang ke sini dengan energi dan intensitas yang tidak dapat mereka tandingi atau tidak ingin mereka lakukan,” kata Prince. “Kami melakukannya selama 48 menit dan keluar dengan dubbing.”
Mike Conley mengatur
Itu D’Angelo Russel-Perdagangan untuk Conley dianggap sebagai perubahan gaya point guard, dari penembak menjadi fasilitator. Hal ini sebagian besar benar, dengan Russell melakukan pukulan keras di LA dan mencoba mendapatkan Conley Rudy Gobert lebih terlibat dalam pelanggaran Minnesota. Namun ketika Edwards mengalami cedera, Conley berusaha melepaskan tembakannya dengan lebih agresif.
Dia memadukan dan mencocokkan playmaking dan menembak dengan indah melawan Knicks. Conley mencetak 24 poin dan 11 assist, pertandingan 20-10 pertamanya sejak 19 Maret 2019, saat dia bersama Utah.
💦 PERCAKAPAN. 💦 pic.twitter.com/ErvXbnohcy
— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) 20 Maret 2023
Conley menemukan Gobert untuk bantuan yang berguna ketika dia berpura-pura mengejar pengemudi khasnya dan kemudian memberikan umpan kepada Gobert, yang memasukkannya dan dilanggar. Dan dalam tim yang kesulitan melakukan lemparan bebas musim ini — Wolves berada di urutan ke-23 di liga dalam persentase lemparan bebas — Conley melakukan kesembilan tembakan busuknya. Itu termasuk tiga tembakan kritis yang memberi Wolves keunggulan 132-131 dengan sisa waktu 2:17.
Setelah Kyle AndersonKarena rebound ofensif yang luar biasa dalam lalu lintas, Conley menemukan Prince untuk melakukan layup tajam yang mengakhiri permainan dengan sisa waktu 10 detik. Conley memiliki lima permainan 20 poin musim ini. Empat di antaranya terjadi sejak ditukarkan ke Wolves, yang unggul 3-1 dan mencetak setidaknya 20 gol.
Selamat datang kembali, Jaylen Nowell
Nowell kembali ke lineup setelah melewatkan sembilan pertandingan karena tendinopati lutut, dan dia tampak lebih seperti penembak bangku cadangan yang dibutuhkan Wolves sepanjang musim. Nowell mencetak 14 poin melalui 7 dari 13 tembakan dengan empat assist dan tiga steal dalam 21 menit. Dia memulai dengan 7-dari-10 yang merupakan gaya Nowell, mencetak gol dalam transisi dan menggunakan kecerdasan di tengah untuk menciptakan penampilan yang bersih.
Selamat Datang kembali, @JaylenNowell.
🪣🪣🪣🪣🪣 pic.twitter.com/azkcKoHjip
— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) 21 Maret 2023
Segalanya tidak berjalan sesuai rencana untuk Nowell musim ini. Dia memasukinya dengan harapan untuk memainkan peran yang lebih besar dalam serangan tersebut Malik Beasley Dan Patrick Beverly menandatangani kontrak baru yang menguntungkan, baik dari Timberwolves atau orang lain. Dia hanya memasukkan 29 persen dari tembakan tiga angkanya dan jarang mampu menemukan ritme permainannya hampir sepanjang musim.
Tapi apa yang didapat Timberwolves sebagai balasannya adalah hasil yang luar biasa, dan mereka membutuhkan mentalitas mencetak gol seperti itu setelah Russell ditukar, dan terlebih lagi setelah Edwards terjatuh. 14 poin tersebut tidak akan keluar dari daftar statistik, namun sangat penting bagi Wolves untuk menahan serangan gencar Randle dan Jalen Brunsonyang mempunyai 23 poin.
Pelanggaran Wolves telah merana di level terendah hingga pertengahan 20-an dalam lanskap efisiensi hampir sepanjang musim. Salah satu penyebabnya adalah absennya Towns, namun inkonsistensi Nowell juga berperan dalam hal ini. Mereka hanya membutuhkan lebih banyak penembak di barisan, dan jika Nowell dapat melakukan turnover seperti yang dia lakukan di New York untuk menutupi beberapa kekurangan pertahanannya, itu akan menjadi dorongan besar.
Pada akhirnya…
Naz Reid memiliki 12 poin pada tembakan 6-dari-9. Dia memiliki permainan ofensif yang lebih baik, dan Wolves benar-benar kesulitan dalam bertahan ketika dia masuk dan Gobert berada di bangku cadangan. Itu adalah kinerja yang biasa-biasa saja, tapi itu saja memiliki untuk mendapatkan cinta.
😮💨😮💨😮💨 pic.twitter.com/TFcFAcDX5L
— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) 21 Maret 2023
Naz Reid.
(Foto Mike Conley Jr. dan Josh Hart: Brad Penner / AS Hari Ini)