Dari awal hingga akhir, akhir hingga akhir, dalam menyerang dan bertahan, Timberwolves menghancurkan Indiana Pacers pada hari Rabu. Tidak ada tanda bintang dalam hal ini. Tidak ada All-Stars yang hilang untuk lawan. Tidak ada upaya sia-sia yang menyebabkan penggemar berpindah saluran, atau lebih buruk lagi.
Dalam empat pertandingan kemenangan beruntun mereka sebelumnya, Timberwolves berharap mereka mulai menjadi tim yang diharapkan semua orang. Pada Rabu malam di Indianapolis, mereka akhirnya terlihat seperti itu. Kemenangan 115-101 mereka atas tim Pacers yang telah menang lima kali berturut-turut dan delapan kali dari 10 pertandingan terakhirnya sejauh ini merupakan performa terlengkap musim ini, memberi Wolves lima kemenangan beruntun dan beberapa getaran positif yang sangat dibutuhkan.
“Saya baru saja mengatakan kepada para pemain bahwa ini adalah penampilan terbaik kami musim ini, tidak diragukan lagi,” kata pelatih Chris Finch.
Wolves mengungguli Pacers 74-38 saat catat dan 22-14 saat transisi, memberikan 31 assist, menembakkan 61 persen dari lapangan dan mengungguli Indiana 50-30. Pacers dilatih dengan baik dan bermain keras, dua elemen yang sering kali menimbulkan kesulitan besar bagi Wolves. Namun hal itu tidak berhasil di Indiana. Mereka tidak berhenti. Mereka menyerang Pacers sejak awal dan tidak pernah menyerah, bermain dengan tingkat intensitas yang membantu mereka mengatasi 23 turnover.
“Rasanya kami menjadi tim yang lebih baik malam ini dari awal hingga akhir,” kata Austin Rivers, yang bermain selama 20 menit menggantikan Jordan McLaughlin yang cedera. “Padahal di awal musim kami tampil di atas angin, sedikit berlebihan, namun malam ini kami tetap konsisten.”
Sedikit demi sedikit, tanda-tanda mulai menunjukkan tumbuhnya chemistry dengan grup tersebut. Untuk pertama kalinya musim ini, mereka keluar pada waktu yang bersamaan.
“Sangat, sangat menyenangkan,” kata Finch. “Mudah-mudahan ini adalah satu langkah lagi, masih banyak lagi yang harus dilakukan, namun satu langkah lagi ke arah yang benar.”
McDaniels tiba
Ada pemain yang mencetak lebih banyak poin dan melakukan rebound lebih banyak daripada Jaden McDaniels pada Rabu malam, tetapi tidak ada yang memberikan dampak lebih besar pada permainan. Peningkatan permainan dua arah McDaniels terlihat dalam kemenangan ini, dan dia berada dalam performa terbaiknya melawan backcourt Pacers yang eksplosif.
McDaniels memblokir empat tembakan dan memberi Timberwolves bek pit bull point-of-action yang sangat mereka butuhkan di perimeter melawan Tyrese Haliburton, yang rata-rata mencetak 20,4 poin dan 10,7 assist per game yang memimpin liga sebagai mesin serangan yang dicapai Pacers. Dengan McDaniels sebagai bek utama, Haliburton gagal dalam sembilan dari 10 tembakan pertamanya dan menyelesaikan dengan 10 poin melalui 5-dari-14 tembakan dengan 14 assist dan tiga turnover.
“Dia cepat, dia tinggi, dia atletis,” kata Finch. Tapi apa yang benar-benar membuat dia menjadi bek yang baik adalah dia peduli, dia melakukan segala upaya, dia punya daya saing, dia punya sedikit sifat buruk dalam dirinya.”
Faktor perawatan sangat penting. Wolves terkadang tampak seperti tim yang tidak cukup peduli. Namun meskipun McDaniels adalah salah satu pemain paling pendiam di tim, dia mulai melakukan permainan lebih keras di lapangan yang mengubah nada permainan.
JADEN. MCDANIEL. pic.twitter.com/d3VLbjxmz5
— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) 24 November 2022
McDaniels mencetak 18 poin melalui 8-dari-11 tembakannya, mencelupkan bola berulang kali dengan ganas. Dia menggunakan rim sebagai pull-up bar, tampaknya mencoba menghilangkan semangat kompetitif dari timnya dengan setiap drive ke keranjang.
SEMPURNA 🤌 pic.twitter.com/a4WEztCn4A
— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) 24 November 2022
“Saya tidak menyadari betapa bagusnya dia sampai saya bermain di sini,” kata Rivers. “Saya selalu tahu dia bagus, tapi saat Anda bermain dengannya, Anda melihat bagusnya dan Anda hanya berkata, ‘Ya ampun.’ Dia mempunyai hal-hal yang tidak bisa kamu ajarkan.”
Gobert yang asli, tolong berdiri
Satu pertandingan setelah gagal mencatatkan satu pun upaya field goal, Rudy Gobert mungkin menampilkan performa paling dominannya dalam seragam Wolves. Dia menyumbang 21 poin dari 9 dari 11 tembakan dengan 16 rebound.
DUNKS PADA DUNKS UNTUK RUDY pic.twitter.com/Owk3XlOHvV
— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) 24 November 2022
Dia tidak memblokir tembakan, tapi dia mengubah banyak tembakan dari Haliburton, Bennedict Mathurin dan Pacer lainnya yang berani pergi ke tepi lapangan.
Pacers memasuki malam itu dengan pelanggaran terbaik ketujuh di NBA, namun hanya menembakkan 38,5 persen dan berada di posisi terendah kedua musim ini. Sidik jari Gobert ada di mana-mana.
Yang lebih menggembirakan adalah performa menyerang di sekitarnya. Ini merupakan perjuangan awal ketika Anthony Edwards, D’Angelo Russell, dan Karl-Anthony Towns belajar cara bermain dengan pemain besar yang benar-benar berbeda. Edwards menemukan Gobert dengan lob dan drive baseline, dan Russell mulai menunjukkan chemistry yang lebih baik dengannya dalam pick-and-roll. Tidak sempurna, tapi lebih baik.
DLo sen
⬇️ ⬇️
Rudy melempar 💪 pic.twitter.com/N7tCP9VhEt— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) 24 November 2022
“Kami memahami nilai Rudy di kedua sisi,” kata Finch. “Dia adalah ancaman besar di lini depan. Dia membuat banyak kesalahan. Dia sangat penting bagi kami dalam bertahan. Hanya perlu beberapa saat. Kami sudah terbiasa bermain dengan keras, dengan jarak yang disediakan. Sekarang kita memiliki kemewahan keduanya. Hanya perlu beberapa saat.”
Pertandingan besar Gobert dipertimbangkan dengan baik mengingat center Pacers Myles Turner, pemain lain yang bisa dipertimbangkan Wolves untuk diperdagangkan musim panas lalu sebelum membuat kesepakatan dengan Utah, gagal. Turner mencetak 31 poin, mencetak tujuh angka 3 dan mencetak tujuh rebound dan empat steal.
CAT menjadi CAT
Karl-Anthony Towns menghabiskan sebagian besar awal musim mencoba membuat Gobert menyerang, terkadang dengan mengorbankan produksinya sendiri. Dia memimpin tim dalam memberikan assist untuk Gobert dan tampaknya bertekad untuk membuatnya merasa diterima dan diterima di tim barunya.
Dia mulai menemukan cara untuk melancarkan serangannya sekaligus memastikan Gobert melakukan serangannya. Towns mengumpulkan 23 poin melalui 8-dari-11 tembakan, jenis efisiensi ultra yang biasa kita lihat darinya. Dia juga mencatatkan 11 rebound, delapan assist dan dua blok. Seluruh paket dipamerkan, mulai dari drive, kemunduran, hingga hasil imbang yang buruk yang menempatkannya dalam bahaya untuk tujuh percobaan.
mundur ➡️ desir pic.twitter.com/VDN7NrVbh6
— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) 24 November 2022
Towns memimpin tim dengan lima turnover, tapi dia berperan penting dalam memperlambat serangan gencar Pacers di belakang Turner, satu-satunya Pacer yang benar-benar berhasil pada Rabu malam. Tembakan panas Turner membantu Indiana unggul satu poin setelah tertinggal sebanyak 17 poin pada kuarter pertama, namun Towns bangkit pada kuarter ketiga.
Dia menyumbang 13 poin, tiga rebound, tiga assist dan dua blok untuk membantu Wolves mendorong keunggulan mereka kembali menjadi dua digit. Dia sering berada tepat setelah Turner, pemblokir tembakan terkemuka di liga.
mode serangan 😼 pic.twitter.com/0WDK8gtvrq
— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) 24 November 2022
Russell bersikap defensif
Point guard Timberwolves tidak pernah dikenal sebagai stopper defensif, tetapi awal musim D’Angelo Russell pada saat itu sangat buruk bahkan menurut standar sederhananya. The Wolves menemukan cara untuk mengaktifkannya musim lalu dengan menggunakannya sebagai pengaman gratis dalam skema perebutan mereka, sebuah pendekatan yang dimungkinkan dengan membiarkan maniak seperti Patrick Beverley dan Jarred Vanderbilt berlarian dengan rambut terbakar untuk menutupi dia.
Dengan Gobert yang sekarang menjadi jangkar, Wolves harus mengubah pendekatan mereka. Mereka sekarang menerapkan skema cakupan drop yang mengharuskan kelima pemain untuk lebih disiplin, tidak terlalu bebas. Kadang-kadang, Russell tampaknya terlalu mengandalkan Gobert untuk melindunginya, yang menyebabkan pukulan mudah ke keranjang, pemotongan pintu belakang, dan penutupan lambat ke sudut.
Wolves tidak membutuhkannya untuk menjadi Gary Payton di masa jayanya. Namun mereka memerlukan lebih banyak usaha darinya, dan mereka mulai menyadarinya. Dia bekerja keras dalam penguasaan bola di akhir pertandingan melawan Max Strus untuk membantu menutup Heat, kemudian melakukan tiga steal dan sangat aktif bekerja di layar untuk tetap berada di saku pinggul Buddy Hield pada Rabu malam. Hield menghasilkan 5 dari 16 tembakan di lapangan.
🥶🥶🥶🥶 pic.twitter.com/ychQ2vqayJ
— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) 24 November 2022
Ayah Russell duduk di tepi lapangan di samping Alex Rodriguez, jadi mungkin itu adalah motivasi tambahannya. Namun kapan terakhir kali Anda melihatnya mengejar seorang pawang bola seperti itu dan mengubahnya menjadi seorang pencetak skor?
“Dia luar biasa,” kata Finch. “Dia melakukan tugasnya dengan sangat baik dengan tetap dekat dengan Hield, dan dia selalu berbahaya di luar sana. Tidak memberinya banyak waktu dan ruang. Melakukan pekerjaan yang sangat bagus. Dia sangat tajam sejak awal.”
Dia juga mencetak 15 poin melalui 7-dari-10 tembakan dan 12 assist, jenis permainan yang dibutuhkan tim ini secara keseluruhan. Efisiensi ini tidak berkelanjutan. Namun jika dia bisa mencapai upaya dan intensitas tersebut lebih sering, maka hal itu akan membuat perbedaan besar dalam tim ini nantinya.
(Foto oleh Anthony Edwards: Trevor Ruszkowski / USA Today)