MANILA, Filipina – Pada akhirnya, ada lebih dari cukup ruang bernapas bagi Tim AS untuk bersantai, singkirkan ini dan lanjutkan ke Game 2 Piala Dunia FIBA.
Amerika mengalahkan Selandia Baru seperti yang diharapkan pada Sabtu malam dan skor akhir 99-72 menunjukkan tidak ada ancaman serius.
Namun jika Anda kebetulan terkurung dalam kasus ini, atau jika salah satu saksinya adalah salah satu dari ribuan saksi di Mall of Asia Arena, Anda akan keluar dari pengalaman dengan bertanya-tanya. Karena ini adalah pertandingan di mana Tim AS tertinggal sebanyak 10 poin pada kuarter pertama dan masih melakukan kesalahan pada awal kuarter kedua, membuang bola cukup jauh sehingga Selandia Baru berada dalam jarak yang sangat dekat selama hampir tiga kuarter. , dan mengocok setidaknya satu starter – saat menghitung lima pertandingan eksibisi dengan pembuka Piala Dunia.
“Itu adalah tipikal pertandingan pertama, apakah itu turnamen FIBA atau NCAA, Anda mendapatkan kegelisahan pada pertandingan pertama,” kata pelatih AS Steve Kerr. “Dan tahukah Anda, salah satu hal yang sedikit kami bicarakan dengan tim kami adalah betapa bersemangatnya semua orang untuk bermain melawan kami. Dan Selandia Baru keluar dan meninju mulut kami dan Anda tahu, mereka hebat dan itu bagus. Ini bagus untuk kami rasakan.”
Cobaan dan kesengsaraan dalam dua musim terakhir Bola Basket AS telah memberi kita semua pelajaran berharga tentang meningkatnya tingkat persaingan di seluruh dunia dan dengan demikian semakin kecilnya margin yang harus digunakan oleh negara bola basket paling kuat di planet ini.
Tapi Tall Blacks (nama tim Selandia Baru) tidak memiliki pemain NBA, tidak ada yang memiliki tinggi lebih dari 6 kaki 10 dan hanya dua yang tingginya setidaknya 6 kaki 9, dan mungkin komponen serangan mereka yang paling mengintimidasi adalah tarian perang tradisional yang mereka lakukan di lapangan sebelum pertandingan. .
Jika Tim AS akan diuji sebelum perempat final Piala Dunia, para pakar tidak akan menyangka pertandingan ini akan menjadi pertandingan ini.
Paolo Banchero menjadi pencetak gol terbanyak Amerika dengan 21 poin dalam 19 menit dari bangku cadangan.
Banchero, pemain termuda Amerika Serikat pada usia 20 tahun, mencetak dua angka 3 saat waktu tersisa kurang dari dua menit pada kuarter ketiga setelah Selandia Baru memperkecil defisitnya menjadi 12. Kerr menggunakan dia sebagai cadangan 5 sepanjang musim panas, tapi hari Sabtu melawan dia baik di tengah dan depan. Dia berhasil melakukan 8 dari 10 tembakan di lapangan dan memblok empat tembakan – lebih banyak daripada yang dia blok di pertandingan NBA mana pun selama musim rookie-nya bersama Orlando Magic.
“Saya pikir itu adalah 3 pukulan pertama saya sejak saya bergabung dengan tim,” kata Banchero. “Jadi saya hanya ingin bermain dengan percaya diri, mencari tempat saya di lapangan. Saya pikir (itu) adalah hal terbesar saya, dan rasanya menyenangkan. Hanya saya yang memainkan permainan itu, tidak takut.”
Anthony Edwards, pencetak gol terbanyak AS di musim eksibisi, menambahkan 14 poin dan tujuh rebound tetapi melakukan lima turnover. Dia memasukkan 0 dari 3 lemparan tiga angka dan 5 dari 10 tembakan dari lapangan — beberapa rebound yang dijatuhkannya dianggap dilakukan dengan kaki di garis. Edwards kemudian kagum dengan permainan Banchero.
“Dia luar biasa,” kata Edwards. “Saya telah mengatakan kepadanya di seluruh kamp seperti, ‘Hei, saya tahu kami ingin Anda menggiring bola, memainkan angka 5, tetapi Anda memiliki permainan yang sebenarnya, Anda harus pergi ke sini dan menunjukkannya.’ Seperti, dia adalah draft pick No. 1 pada akhirnya, jadi, Anda tahu, Anda harus keluar ke sini dan menjadi diri sendiri. Lalu dia melakukannya malam ini dan saya sangat bersemangat.”
Favorit penonton Filipina (berkat pekerjaannya sehari-hari bersama Los Angeles Lakers) Austin Reaves menyumbang 12 poin dan enam assist. Fans menjadi heboh saat dia melakukan perkenalan sebelum pertandingan, saat dia menyentuh bola dan tentu saja saat dia melontarkan dua pukulan 3-nya atau melakukan umpan antar pemain bertahan.
Austin Reaves aktif di kedua ujung lantai 👀
Anak muda Lakers mencapai +21 saat kuarter ketiga berakhir dalam pertandingan penyisihan grup Tim AS melawan Selandia Baru.
🎥 @usabasketballpic.twitter.com/WwbhrdE5XU
— Atletik NBA (@TheAthleticNBA) 26 Agustus 2023
Jika ada tim NBA favorit di Manila, itu adalah Lakers, beberapa mil jauhnya. Tur Kobe Bryant ke kota ini merupakan cerita lokal, dan LeBron James, yang kini menjadi wajah waralaba tersebut, juga pernah mengunjungi Filipina pada tur Nike sebelumnya.
“Saya berbicara dengan (asisten Lakers) Phil Handy, dan dia mengatakan kepada saya bahwa mereka menyukai Lakers di sini,” kata Reaves. “Jadi, saya sepertinya melihatnya akan datang. Ini istimewa bagi saya. Saya dari kota yang sangat kecil. Tidak banyak orang mengharapkan saya berada di sini untuk mewakili negara kita. Jadi bagi mereka untuk menerima saya sebagaimana mereka menerima saya sangat berarti bagi saya.”
Jalen Brunson dan Tyrese Haliburton masing-masing menyumbang 10 poin. Ketika Amerika tertinggal dalam permainan, Haliburton biasanya sangat terlibat dalam comeback dan hari Sabtu juga demikian. Defisit awal terhapus ketika dia kembali ke lapangan dan meningkatkan tempo serangan.
Jackson menambahkan 12 poin dan empat rebound tetapi melakukan pelanggaran.
Ingram, sementara itu, yang diharapkan menjadi ancaman mencetak gol yang serius bagi power forward, hanya mencetak dua poin dari 1 dari 4 tembakannya. Dia rata-rata mencetak kurang dari delapan poin dalam kampanye eksibisi, dan dalam pertandingan Amerika sebelumnya melawan Jerman, dia hanya menembakkan 1 dari 6 lemparan tiga angka.
Dengan cara Haliburton dan Banchero mempengaruhi permainan, dan perjuangan relatif dari para starter (Mikal Bridges melakukan tiga pelanggaran di babak pertama), dalam permainan sembilan poin Kerr bisa saja menggunakan susunan pemain yang berbeda setelah turun minum, namun mengatakan dia tidak mempertimbangkannya.
Mengenai Ingram, Edwards mengatakannya dengan sangat baik: “Dia adalah seorang superstar di liga, jadi dia bisa memikirkannya sendiri, tapi itu tidak seperti seseorang yang tetap tinggal bersamamu. Saat mereka tinggal di telingaku. Jadi, teruslah berbicara dengannya, karena Anda tahu, beberapa pukulan mungkin tidak akan berhasil. Dia mungkin mendapat beberapa turnover dan terpuruk. Maksud saya, terkadang saya lepas karena membaliknya atau melewatkan beberapa bidikan.
“Dia dibayar dengan banyak uang, seolah-olah dia adalah salah satu pemain terbaik di NBA.”
Perpanjangan kontrak Edwards yang ditandatangani dengan Minnesota bulan lalu adalah sebesar $260 juta, jika Anda mencetak gol di kandang sendiri. Kesepakatan Ingram dengan New Orleans Pelicans adalah sekitar $158 juta.
Bagaimanapun, Amerika melakukan 19 turnover secara keseluruhan dan Selandia Baru, dengan sembilan turnover, mengungguli mereka dari dalam. Reuben Te Rangi menjadi pencetak gol terbanyak Tall Blacks dengan 15 poin.
Bukan untuk membuat alasan, tapi awal canggung Tim USA sedang berlangsung sebelum tip pembuka.
Selandia Baru memasuki lapangan sebagai sebuah tim dengan waktu pemanasan 30 menit, beberapa detik setelah pemain Amerika terakhir meninggalkan lapangan dari adu penalti awal mereka. Tim AS setidaknya tertinggal 10 menit, mungkin lebih, untuk pemanasan timnya. Dan ketika orang Amerika akhirnya keluar dari terowongan, pertama-tama mereka harus melepas baju menembak mereka untuk berpose untuk foto yang diamanatkan FIBA.
Setelah beberapa kali berlari melewati touchline untuk Amerika Serikat, kedua tim diantar ke pinggir lapangan untuk memulai hiburan pra-pertandingan, yang meliputi grup tari hip-hop, dilanjutkan dengan perkenalan pemain dan kemudian lagu kebangsaan untuk kedua tim.
Sementara semua ini terjadi, seorang iseng dengan kaus dan celana pendek Selandia Baru masuk ke lapangan, berjalan melewati bangku cadangan AS saat pemain Amerika diperkenalkan, dan menuju ke Tall Blacks. Penipu itu ditemukan oleh keamanan dan bergulat dari pengadilan.
Dan kemudian, ya, kita belum selesai, 12 pemain Selandia Baru menampilkan haka tradisional untuk menghormati, yang disaksikan oleh orang Amerika.
“Saya bermain sepak bola dengan banyak penduduk Kepulauan Pasifik, jadi saya benar-benar melakukan haka, percaya atau tidak,” kata Banchero.
Setelah itu, Selandia Baru memimpin 14-4 dengan sisa waktu 5 menit 48 detik di kuarter pertama. Amerika telah melakukan empat turnover.
“Hal-hal lainnya, sejauh gambaran sebelum pertandingan dan sebagainya, maksud saya, itu hanya bagian dari kemegahan dan keadaan, jadi Anda harus menyingkir dan melanjutkan ke pertandingan berikutnya,” kata Kerr.
Pada pertandingan Pool C lainnya hari Sabtu di Mall of Asia Arena, Yunani mengalahkan Jordan 92-71 dan tertinggal 19 poin dari Giannoulis Larentzakis. Mantan pemain NBA Rondae Hollis-Jefferson, yang bermain untuk Jordan, memimpin tim ini dengan 24 poin dan sembilan rebound. AS dan Yunani bermain Senin pukul 8:40 pagi ET.
Amerika mengalahkan Yunani 108-86 dalam pertandingan eksibisi di Abu Dhabi pekan lalu. Superstar Milwaukee Bucks Giannis Antetokounmpo tidak bermain di Piala Dunia karena pemulihan dari operasi lutut di luar musim.
Kanada, yang, seperti tim Amerika, sarat dengan bakat NBA, mengalahkan Prancis di Piala Dunia pada Jumat malam. Sebagai perbandingan, Anda harus mengatakan bahwa Kanada terlihat seperti sebuah langkah maju melalui satu pertandingan.
(Foto: Ezra Acayan / Getty Images)