MANILA, Filipina – 12 pemain NBA Amerika yang mewakili AS melakukan apa yang diharapkan dalam waktu sesingkat-singkatnya, melaju ke putaran kedua Piala Dunia FIBA hanya dalam dua pertandingan.
Tim AS menyingkirkan Yunani dengan relatif mudah pada hari Senin di Asia Tenggara, 109-81, dan sebagai satu-satunya tim yang mencatatkan skor 2-0 di Pool C, mereka otomatis lolos ke tahap berikutnya.
Menjelang tur eksibisi lima pertandingan Amerika, tim ini unggul 7-0 di bawah pelatih pertama kali AS Steve Kerr dan telah memenangkan dua pertandingan Piala Dunia pertamanya dengan 55 poin. Lumayan untuk roster yang hanya memiliki sedikit All-Stars saat ini dan tidak ada seorang pun yang memiliki pengalaman Tim Nasional AS.
“Tim ini luar biasa untuk dilatih,” kata Kerr. “Maksud saya, kami baru saja mengatakan di ruang ganti, itu tidak normal, ada 12 pemain yang saling tarik menarik setiap hari, tidak peduli berapa menit seseorang bermain, berapa banyak poin yang mereka cetak, setiap pemain terlibat. Kami bersenang-senang setiap hari. Ini adalah pengalaman istimewa dan saya sangat senang menjadi bagian darinya.”
Amerika menyelesaikan permainan pool melawan Yordania pada hari Rabu (04:30 ET) dan akan bermain melawan Lithuania atau Montenegro pada hari Jumat di gedung yang sama tempat mereka memainkan semua pertandingan putaran pertama mereka, Mall of Asia Arena di Teluk Manila.
Berbeda dengan Piala Dunia 2019, yang merupakan bencana bagi Bola Basket Amerika Serikat yang finis di peringkat ketujuh terburuk, Amerika akan memainkan semua pertandingan di Piala ini di arena yang sama dan menginap di hotel yang sama, melalui final mereka akan sampai di sana. Empat tahun lalu, mereka melakukan perjalanan melalui bagian barat Tiongkok dan bermain di empat kota.
Tidak peduli di negara atau arena mana Tim AS bermain melawan Yunani musim panas ini, satu tim jelas lebih baik. Tim Yunani tidak hanya kehilangan superstar Milwaukee Bucks Giannis Antetokounmpo (operasi lutut), tetapi juga setidaknya dua pemain rotasi lainnya – sesuatu yang tidak ada tim internasional di dunia yang dapat bertahan melawan tim Amerika yang dalam.
Tim AS dipimpin dalam mencetak gol kali ini oleh favorit penonton Austin Reaves, yang menyelesaikan dengan 15 poin, lima papan dan enam assist dari bangku cadangan. Jalen Brunson dan Anthony Edwards masing-masing menambah 13 poin, Jaren Jackson Jr. menyumbangkan sembilan poin, dua steal dan dua blok monster, dan Josh Hart adalah rebounder terkemuka AS dengan 11 papan dari bangku cadangan.
“Semua pemain kami melihat hasilnya tadi malam (bersama) Prancis,” kata Kerr, mengacu pada penantang Piala yang kalah dalam dua pertandingan pertamanya dan segera dikeluarkan dari persaingan. “Ini adalah pengingat yang baik bagi kita semua bahwa Anda tidak bisa bersantai dalam pertandingan apa pun di turnamen ini. Tingkat persaingan global saat ini jauh lebih baik dibandingkan delapan tahun yang lalu. Banyak talenta hebat di seluruh dunia. Pelatihan yang sangat bagus. Tim itu sulit. Timnya bagus. Dan kami harus bermain lebih dari 40 menit untuk menang.”
Amerika juga mengalahkan Yunani dengan 22 poin pada 18 Agustus di Abu Dhabi, Uni Emirat Arab, sebagai bagian dari tur pameran global.
Yunani pada Senin dipimpin oleh center setinggi 2 kaki Georgios Papagiannis, yang kehilangan 11 dari 17 poinnya pada kuarter pertama. Yunani mempertahankan keunggulannya selama kurang lebih seperempat, namun tidak mampu membalas permainan pemain cadangan Amerika yang cepat, berbagi bola, dan mencatatkan rekor. Sejauh ini belum ada yang melakukannya. Spanyol, Jerman dan bahkan Selandia Baru menyaksikan petunjuk terhapus oleh unit kedua AS.
Itu adalah permainan empat poin saat Kerr beralih ke Reaves, Tyrese Haliburton, Paolo Banchero dan Hart. Saat keempat pemain tersebut dan Cam Johnson, pemain kelima dari bangku cadangan Kerr, kembali ke pinggir lapangan dengan sisa waktu 4:31 pada kuarter kedua, Amerika sudah unggul 15 poin, dipimpin sebanyak 17 poin dan tertinggal 13-0. . untuk sampai ke sana.
“Ini semacam tanggung jawab kami,” kata Haliburton, yang menyelesaikan pertandingan dengan sembilan poin, tiga assist, dan tiga blok. “Saya pikir ketika Anda mengenakan seragam ini, ketika Anda bermain untuk Tim AS, itu jauh lebih besar dari Anda, jadi Anda harus memahaminya dan memahami para legenda yang datang dari bangku cadangan sebelum kami. Kami tidak lebih baik dari mereka.”
Hart adalah pemain terakhir dalam rotasi Kerr, jika tidak ada alasan lain selain dia melewatkan pertandingan eksibisi pertama sambil menunggu perpanjangan kontraknya dari New York Knicks selesai. Dia telah berusaha keras untuk melakukannya dan sekarang menjadi salah satu dari dua pemain yang dipilih Kerr ketika tiba waktunya untuk menggantikannya (yang lainnya adalah Banchero). Tugas utama Hart adalah menjadi bek yang melakukan lockdown, namun ia (sejauh ini) adalah pemain rebound terbaik di kedua sisi pada hari Senin, dan rebound serta kehadirannya adalah kunci lain dalam dominasi bangku cadangan Amerika.
“Orang-orang bertanya, posisi apa yang dia mainkan? Dia bermain sebagai pemenang,” kata Kerr tentang Hart.
“Saya tidak tahu di posisi apa dia bermain, tapi dia mendapatkan bola-bola lepas. Dia menjaga siapa pun. Spo (Erik Spoelstra) menoleh ke saya dan berkata: ‘Beberapa orang mendapat 50-50 bola. Dia mendapatkan 30-70 bola,” dan saya pikir itu adalah pernyataan yang sangat bagus.”
Edwards mencetak sembilan gol pada kuarter ketiga dan kedudukan menjadi 79-56 menjelang kuarter keempat, kesimpulannya tidak diragukan lagi. Bobby Portis, yang mendapat perpanjangan waktu dalam ledakan tersebut, menyelesaikan dengan 10 poin.
Berbeda dengan pertemuan Yunani-AS sebelumnya, saudara laki-laki Giannis, Thanasis, yang memulai. Dia menghapus dua tembakan dalam waktu singkat, urutan menakjubkan oleh Jackson. Setelah Jackson melakukan upaya singkatnya, Thanasis mengira dia melakukan breakaway dunk dengan sisa waktu sekitar 2:40 di kuarter pertama. Jackson mengejarnya dan tampak menjatuhkan bola dari tangan Thanasis saat dia mencoba melakukan dunk. Terdengar helaan napas di antara kerumunan sebelum suara gemuruh kolektif, dan Antetokounmpo lainnya termasuk di antara mereka yang menghela nafas tak percaya.
“Saya melakukan apa yang saya bisa,” kata Jackson. “Saya berlari sangat, sangat keras karena dia ada di sana sepanjang jalan dan maksud saya, saya tahu dia mencoba melakukan dunk ke arah saya. Aku tahu dia sudah mencoba mencelupkanku paling lama, sepanjang waktu. Itu sebabnya dia kemudian mencobanya juga (dan Jackson melukainya).
Thanasis membalas sedikit dengan melakukan dunk pada kuarter keempat saat Yunani tertinggal 30 dan Jackson di bangku cadangan.
Lawan Amerika berikutnya, Jordan, tidak bisa melaju setelah kalah 95-87 dari Selandia Baru dalam perpanjangan waktu, meski mendapat 39 poin dari mantan pemain NBA Rondae Hollis-Jefferson.
Tim Kulit Hitam Tinggi dari Selandia Baru dan Yunani akan bermain pada hari Rabu setelah pertandingan AS-Yordania, dengan pemenangnya melaju ke babak kedua.
Bacaan wajib
(Foto: Nathaniel S. Butler / NBAE melalui Getty Images)