Pada awal Mei, ketika Bournemouth mendapatkan promosi dalam pertandingan penting melawan Nottingham Forest, suasana di sekitar klub sama bersemangatnya dengan sejak promosi pertama mereka tujuh tahun sebelumnya.
Empat setengah jam sebelum kick-off David Brooks mengumumkan bahwa ia bebas dari kanker – menghilangkan kegelisahan yang mencengkeram kota dan menggantinya dengan kebersamaan yang tak tergoyahkan di antara para penggemar yang telah berada di bagian terburuk kampanye Bournemouth yang menarik. telah lepas landas. .
Ketika gol penentu kemenangan Kieffer Moore tercipta pada menit ke-83, Stadion Vitalitas meledak dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga sulit membayangkan suasana mereda sebelum dimulainya musim berikutnya.
Namun dua bulan kemudian, suasana hati berubah drastis, dari delirium menjadi ketidakpuasan yang membara. Meskipun Ryan Fredericks dan Joe Rothwell keduanya tiba dengan status bebas transfer, kurangnya pergerakan Bournemouth di jendela musim panas telah menjadi perhatian banyak pendukung. Hal ini juga membuat mereka tertinggal dalam hal kualitas dan kuantitas.
Setelah kepergian Nathaniel Phillips dan Gary Cahill, dan penjualan Zeno Ibsen Rossi ke Cambridge United, Bournemouth hanya memiliki tiga bek tengah: kapten Lloyd Kelly, Chris Mepham dan James Hill.
Itu tidak berarti Bournemouth akan memasuki musim mendatang atau menghabiskan sisa bursa transfer hanya dengan tiga bek tengah tersebut. Situasi terus berkembang dan klub memantau berbagai situasi.
Dapat dipahami bahwa Bournemouth masih menilai Japhet Tanganga dari Tottenham dan Axel Tuanzebe dari Manchester United untuk memperkuat pertahanan. Atletik sebelumnya diberitakan Tanganga mendapat minat dari AC Milan dan Napoli. Atletik Maklum, Milan melihat pemain berusia 23 tahun itu lebih sebagai peluang daripada prioritas dan hanya akan tertarik pada kesepakatan pinjaman dengan opsi pembelian yang masuk akal. Tuanzebe, yang meninggalkan tur pramusim Manchester United di Australia lebih awal, telah dikaitkan dengan kepindahan ke juara Super Lig Turki, Trabzonspor.
Bournemouth juga diperkirakan menolak untuk mengesampingkan reuni dengan pemain Liverpool Phillips, yang berperan penting dalam upaya tim untuk promosi otomatis musim lalu selama masa pinjaman lima bulannya. Jika pemain berusia 25 tahun itu meninggalkan Anfield musim panas ini, prioritas Liverpool adalah memastikan mereka menerima uang sebanyak mungkin untuk pemain dengan level dan potensinya, dengan kepindahan Neco Williams senilai £18 juta ($21,6 juta) ke Nottingham Forest akan menjadi sebuah solusi. tolok ukur.
Jadi, meski urusan Bournemouth masih jauh dari selesai pada tahap ini, kurangnya pemain bertahan masih menjadi kekhawatiran. Promosi Bournemouth musim lalu dibangun di atas pertahanan yang kokoh: Kelly, penggagas lini depan, bermitra dengan bek tengah “header dan sapuan” yang lebih tradisional di Cahill, dan kemudian Phillips.
Perpaduan keterampilan yang Parker dapat kembangkan dalam kemitraan pertahanan tengah tersebut sangat penting untuk bagaimana tim beroperasi baik di dalam maupun di luar penguasaan bola. Bahwa kualitas dan pemilihan bek tengah telah menurun secara drastis dengan hanya dua minggu tersisa hingga pertandingan pembuka Liga Premier melawan Aston Villa pada 6 Agustus menunjukkan bahwa Bournemouth mungkin kesulitan untuk terus membangun soliditas pertahanan yang telah mereka pertahankan tanpa kenal lelah. musim terakhir.
(Kiri ke kanan) Dominic Solanke, Lloyd Kelly dan Gary Cahill berbaris untuk sepak pojok (Foto: Robin Jones – AFC Bournemouth/AFC Bournemouth via Getty Images)
Dari hasil panen saat ini, Mepham lebih diandalkan sebagai pemain bertahan – rajin dan tanpa pamrih membuat lubang di seluruh lini belakang. Pemain internasional Wales itu bahkan tampil sebagai bek kiri dalam kekalahan 2-1 di Preston North End, mengakhiri awal tak terkalahkan tim di musim ini. Meski kontribusinya menjadi kunci kembalinya klub ke papan atas, sebagai pilihan ketiga, Mepham tidak dianggap sebagai bek tengah awal di divisi dua. Jadi kurang ideal bagi Bournemouth untuk meningkatkan peringkat mereka di liga yang jauh lebih kejam.
Adapun Hill, klub melihatnya sebagai mitra jangka panjang Kelly dan kemungkinan besar akan meninggalkan klub dengan status pinjaman untuk mencari lebih banyak waktu bermain. Mengingat ia hanya bermain satu menit di liga musim lalu, prospek dirinya diuji oleh para penyerang Premier League tanpa memiliki selera sepak bola Championship yang tepat bukanlah cara terbaik untuk menjembatani kesenjangan kualitas antara dua divisi teratas sepak bola Inggris.
Kebutuhan akan pertahanan tengah yang lebih mendalam diperburuk oleh keinginan manajer untuk fleksibilitas taktis di papan atas.
Setelah menggunakan formasi 4-3-3 hampir sepanjang musim lalu, Scott Parker mencoba formasi 3-4-3/5-2-3 di pramusim melawan Sheffield Wednesday, dengan bek kanan Adam Smith sebagai bek tengah kanan. di tiga bek bersama Kelly dan Mepham. Babak kedua menampilkan susunan pemain yang benar-benar baru dan perubahan ke formasi 4-3-3 yang lebih familiar, dengan Jefferson Lerma bekerja sama dengan Hill yang berusia 20 tahun di lini belakang.
Seperti yang bisa Anda lihat dari cuplikan di atas, Lerma – meski merupakan gelandang bertahan yang ulet – tampak agak tersesat di jantung pertahanan saat pemain Rabu Fisayo Dele-Bashiru memblok tantangan putus asa pemain Kolombia itu sebelum ia melakukan penyelesaian melewati Jonas Lossl.
Mengenai skuad bermain, klub berpandangan bahwa mereka lebih siap menghadapi kerasnya promosi Liga Premier dibandingkan tahun 2015 dan tidak perlu menambah terlalu banyak di musim panas. Tapi ini merupakan perubahan besar dalam pendekatan dari pendekatan yang mereka lakukan pada bursa transfer Januari lalu, ketika penandatanganan lima hari batas waktu berarti klub tidak meninggalkan kebutuhan bisnis yang terlewat dalam upaya mereka untuk mendapatkan promosi dengan harga berapa pun.
Tentu saja mengeluarkan uang tidak menjamin kesuksesan. Tapi ini bukan masalah keuangan, ini masalah personel, dan saat ini Bournemouth tidak memiliki cukup pemain di lini belakang untuk tampil serius di leg pertama. Meskipun hal ini mungkin akan berubah dalam beberapa minggu mendatang, fakta bahwa hal tersebut membutuhkan waktu yang lama telah menyebabkan banyak penggemar semakin menurunkan ekspektasi mereka terhadap musim depan.
Dengan perpanjangan kontrak yang juga harus diselesaikan, Bournemouth menghadapi bulan sibuk di depannya. Namun semakin lama kekurangan bek tengah mereka berlanjut, semakin sedikit waktu yang mereka miliki untuk membangun pertahanan dengan baik untuk bertahan di Liga Premier.
(Foto teratas: Robin Jones – AFC Bournemouth/AFC Bournemouth via Getty Images)